Були часи в історії Росії, коли іноземці чи їх ставленики займали ключові пости у владі, багатства країни піддавалися нещадному розграбуванню, а незадоволених жорстоко переслідували. Цей період отримав назву "біронівщини", по імені Ернста Бірона, фаворита імператриці Анни Іоанівни, племінниці Петра Великого. Однак чи правда це? 
Обер-камергер, граф Священної Римської імперії, кавалер орденів Андрія Первозванного, Олександра Невського і Білого орла, герцог Курляндський і офіційний регент Російської імперії Ернст Йоганн Бірон (Ernst Johann von Biron) піддався остракізму відразу після своєї опали в 1740 році.
Широкі народні маси нічого не знали про фаворита імператриці Анни Іоанівни і про те, що при ньому в країні відбулося засилля іноземців, відбувалося розграбування Росії і жорстоко переслідували незадоволених. Саме в таких виразах деякі історики характеризують так звану "бироновщина".
Перша біографія-панегірик Бірона з'явилася десь в німецьких землях, яких в ту епоху було неміряно. Єлизавета Петрівна в 1743 році наказала конфіскувати німецькі життєпису Бірона і ряду інших діячів попереднього царювання, зокрема, Остермана і Мініха. Однак вже при Катерині II прийшла пора політичної реабілітації Бірона, знову зведеного в ранг коронованих осіб і отримав назад свою Курляндское герцогство. Для дворянства і придворних "катерининської епохи" Бірон був уже "вчорашнім днем".
Читайте також: Млин міфів: друге життя Волинського
Отруйно-жовчний по відношенню до політики "Катьки" і до самої великої государині історик-любитель Михайло Михайлович Щербатов цілком лояльний до Анни Іоанівни і її улюбленцям. Бірон, за його словами, "була людина, обдарований здоровим глуздом, але без найменшого освіти, гордий, зол, кровожаждущ, і не примирливий лиходій своїм ворогам". Іноземець проте приносив Росії відому користь.
Думка російського вельможі збіглося з відкликанням, який дав герцогу Курляндському його молодший сучасник, прусський король Фрідріх II Великий. "Бірон був, за своєю природою, пихатий, грубий і жорстокий, але твердий у управлінні справами і здатний на якнайширші підприємства". І ще "старий Фріц" додав, що Бірон "мав деякі корисні якості, але позбавлений був добрих і привабливих".
Ще до смерті колишнього регента, яка настала в останніх числах грудня 1772 року, о декількох європейських столицях (Амстердамі, Лондоні, Лейпцигу) з'явилися записки Христофора Германа Манштейна, колишнього ад'ютанта фельдмаршала Мініха, а потім прусського генерала. Сам Мініх в Копенгагені видав власний твір про російською дворі, на початку 19-го століття в Росії вийшли записки генерал-прокурора Я. П. Шаховського та сенатора І. І. Неплюєва, мемуари сина фельдмаршала Мініха - Ернста.
При всій різноголосиці авторів, всі вони сходилися в негативній оцінці Бірона і розповідали про його деспотизмі і жорстокосерді. На це у кожного з них були вагомі, але суто суб'єктивні причини. Мініх, наприклад, віддав наказ про арешт лідера, а Манштейн цей наказ виконав.
"Характер Бірона був не з кращих, - свідчив Манштейн, - зарозумілий, честолюбний до крайності, грубий і навіть нахабний, корисливий, у ворожнечі непримиренний і каратель жорстокий". У той же час іспанському посланнику герцогу де Ліріа, Бірон видався дуже привітним і ввічливим, хоча і володіє "непомірним честолюбством з великою домішкою марнославства".
"Він не соромився публічно говорити за життя імператриці Анни, що не хоче вчитися читати і писати по-російськи для того, щоб не бути зобов'язаним читати її величності прохань, повідомлень та інших паперів, що надсилалися йому щодня", - згадував про Біроне Мініх.
Читайте також: Млин міфів: оргії Стародавнього Риму
Проте ім'я Бірона в підручниках історії, що видавалися при Олександрі і Миколу Павловичах, бруд не поливали і вигадані жорстокості йому не приписували. Цікава еволюція ставлення до царського фавориту історика Миколи Карамзіна. У своїй "Записці про давньої і нової Росії" Микола Михайлович засудив жорстокості »не гідного влади" Бірона, але ознайомившись з матеріалами політичних справ 1730-1740 рр. зробив висновок, що Бірон "зовсім не був такий жорстокий, як описали його сучасники; мав навіть багато шляхетних властивості; втім, головна пристрасть вельмож тодішнього часу була взаємна ненависть".
Історик Ігор Курукин, автор найповнішої сучасної біографії Бірона вказує: "Однак красне письменство найсерйознішим чином вплинула на процес формування історичної свідомості освіченого суспільства в пушкінську епоху. І тут герцогу Бирону ще більше не пощастило - його зробили осередком всього відразливого, жорстокого, несправедливого в російської історії. Причому такі оцінки давалися фавориту з різних полюсів суспільного життя ".
Ліберальна громадськість, ясна річ, засуджувала всіх, що стоять близько до трону. Але ось благонамірений Іван Іванович Лажечников в "крижаному будинку" представив публіці іноземця-русофоба. Пушкін вплутався в полеміку і в листі до Лажечникову, між іншим, зазначав у тимчасового правителя наявність "великого розуму і великих талантів". Іван Іванович відповідав поету та історику, посилаючись на мемуари німців на російській службі, які вигородити б свого і не зводили б на нього наклеп.
Лажечников в даному питанні покладався радше на своє чуття, ніж на серйозні архівні дослідження. Пушкін наполягав на звернення до документів епохи. Хоча в обох явно не вистачало фактів (звідки їм узятися в офіційній історіографії про вельможі, приреченому на тіньове існування, який не був ні міністром, ні воєначальником так, на худий кінець, навіть чиновником). Звідси виростає ще один міф про Біроне - мовляв, тимчасовий правитель не займався політикою. Прагнучи розвінчати "бироновщина", частина істориків вигадали неіснуючі при дворі "німецьку партію".
Однак історичне чуття підвело Лажечникова, котре повірило в викладену ним історію про нібито царському милування відрізаною головою Волинського на блюді. Можливе в іудейському царстві, в Варфоломіївську ніч або під час розгулу опричнини, подібний епізод скасовувався всім духом Просвітництва. Але Лажечников не тільки "гальмував", але і випереджав події європейської історії, вивівши на авансцену "гофро-фактора" і банкіра Бірона - відразливе обличчя "єврейської національності" - Лібмана.
"При всій негативності оцінок Бірона в мемуаристиці не дотягує Бірон до Малюти Скуратова, - підкреслює історик Євген Анісімов. - Безперечно, він - людина недобра, але аж ніяк не лиходій. Безсумнівно, він був хамом, ні в що не ставив підлеглих йому людей, з якими звертався грубо і безцеремонно. Його гніву боялися багато, думаю, що навіть сама пані, сильно від нього залежала ".
Читайте також: Млин міфів: три головних міфу про ЦРУ
І наостанок, міф третій про те, що Бірон став царським фаворитом мало не з конюхів і був сином "золотих справ майстри". Імовірно матір'ю Ернста Йоганна Бірона була латишка, служниця в маєтку його батька і нянька його дітей.
Німецькі історики на підставі вивчення генеалогії роду прийшли до висновку, що Бірон походив із незнатного, але гідних остзейских дворян. Документально підтверджено, що в 1573 році його прапрадід Карл фон Бюрен (Karl von Bühren) був керуючим герцогським маєтком в Курляндії. Першим з роду він став курляндским землевласником. Змінив написання і, відповідно, звучання прізвища на Biron сам Ернст Йоганн в 1712 році. Однак герба французьких герцогів Биронов він не викрадав. Про своєму вигаданому французькому спорідненість його предки публічно заявляли ще в 1642 році.
У 1730 році, з отриманням Ернстом Йоганном графського титулу, закінчилася майже вікова боротьба фон Бюрен за входження в дворянське гідність. Незважаючи на двічі отриманий від польського короля Владислава IV Вази (Władysław IV. Wasa) дворянський диплом, прохання родини на прийом в Курляндську дворянську корпорацію - "лицарську лаву" - було відкинуто.
Однак чи правда це?
