Натан Щаранський став лауреатом Премії Ізраїлю за прижиттєві досягнення в сфері репатріації і "збирання вигнанців" ( "кібуц галуйот", возз'єднання єврейського народу на Землі Ізраїлю). Про це 18 березня оголосив міністр освіти Нафталі Беннет.
"Натан символізує втілення в життя сіоністської мрії, - сказав Беннет. - З мороку радянської в'язниці в'язень Сіону піднявся до світла свободи, як глава Сохнута. Його дружина Авіталь - символ єврейського героїзму і жертовності".
Дізнавшись про нагороду, Щаранський сказав: "Це велика честь і велика відповідальність. Що стосується боротьби за Алію і репатріацію, то цю премію заслужили і моя дружина Авіталь, і все в'язні Сіону і активісти алії в СРСР, які відважно боролися за право на репатріацію в Ізраїль. Повне право на цю премію має і весь єврейський народ, який повністю підтримував боротьбу відмовників і в'язнів Сіону. Репатріація триває. Сьогодні алія - це алія вільного вибору: Ізраїль - найкраще місце для самореалізації єврея як єврея і для впливу на майбутнє їв Єйського народу. Ми зобов'язані зробити все можливе для того, щоб Ізраїль став будинком для кожного єврея ".
Натан (Анатолій) Щаранський народився в 1948 році в місті Донецьку (тоді - Сталіно) на Україні. Закінчив Московський фізико-технічний інститут в Москві, після закінчення навчання подав прохання про виїзну візу в Ізраїль - і отримав відмову. Незабаром після цього він став брати участь в боротьбі радянських євреїв за право репатріюватися в Ізраїль. У той же час він приєднався до радянського правозахисного руху на чолі з Андрієм Сахаровим, ставши одним із засновників Московської Гельсінкської групи.
У 1977 році радянська преса стверджувала, що Щаранський співпрацював з ЦРУ, оскільки він передавав на Захід списки радянських євреїв, яких влада відмовлялася випускати, посилаючись на "секретні відомості", якими ті, нібито, мають. Незважаючи на спростування, що надійшли від адміністрації США, Щаранський був визнаний винним в шпигунстві і зраді батьківщині і засуджений до 13 років позбавлення волі, в тому числі до трьох років тюремного ув'язнення. Після дев'яти років ув'язнення, завдяки сильному міжнародному тиску і кампаніям, очолюваним його дружиною Авіталь, Щаранського звільнили 11 лютого 1986 року, обмінявши на шпигунів радянського блоку. У той же день він прибув до Єрусалиму.
У 1988 році, чекаючи приплив репатріантів з СРСР, Натан Щаранський разом з іншими активістами алії створив Сіоністський форум радянського єврейства для допомоги новим громадянам Ізраїлю. З 1990 по 1996 рік Щаранський входив до складу редколегії журналу Jerusalem Report, а в 1994 році став одним із засновників Peace Watch - позапартійної групи, яка займалася моніторингом дотримання угод, підписаних між Ізраїлем і ОВП.
Через десять років після прибуття в Ізраїль Щаранський заснував партію Ісраель ба-алія. Ця партія була створена для того, щоб прискорити інтеграцію в ізраїльське суспільство величезного числа радянських євреїв - нових репатріантів. У період з 1996 по 2005 рік був міністром (а також заступником прем'єр-міністра) в чотирьох урядах. У листопаді 2006 року він відмовився від депутатського мандата і зайняв пост голови Інституту стратегічних досліджень. У червні 2009 року Натан Щаранський був обраний головою Єврейського агентства (Сохнута).
Щаранський удостоєний вищих нагород США: в 1986 році він отримав Золоту медаль Конгресу США, в 2006-му - Президентську медаль свободи. Він продовжував вести боротьбу за права людини. Його мемуари "Чи не буду боятися злого" були опубліковані в США в 1988 році і переведені на дев'ять мов. Його книга "На захист демократії" (The Case For Democracy: The Power of Freedom to Overcome Tyranny and Terror), яка зайняла місце в списку бестселерів "Нью-Йорк таймс", привернула значну увагу. Після того, як президент Буш прочитав книгу, він сказав: "Якщо ви хочете зрозуміти мою політичну ДНК, прочитайте цю книгу". Його остання книга "ID: Ідентифікація та її вирішальна роль в захисті демократії", видана Інститутом Шалем, була опублікована в червні 2008 року. Натан і Авіталь Щаранський живуть в Єрусалимі, у них дві дочки, Рахель і Хана, і два онуки.
Голова кнесету Юлій (Йоель) Едельштейн привітав Щаранського з нагородженням: "Немає нікого, більш ніж Натан гідного премії Ізраїлю за Алію. Натан, який заплатив високу ціну за те, щоб потрапити в Ерец Ісраель, служив країні на різних постах, роблячи все заради зближення євреїв світу із Землею Ізраїлю. Натан - символ внутрішнього мужності і духовної незалежності ".
