Нік Перумов - Земля без радості (Книга Ельтари і Аргніста)

Нік Перумов

ЗЕМЛЯ БЕЗ РАДОСТІ

(КНИГА ЛІДАЕЛІ І АРТАРНА)

Весь світ зійшов з розуму Чума всюди

І в ній всюди - Буйні бенкети

Адольф Галланд

За залитої кров'ю траві смертного поля йшли семеро. Четверо чоловіків і три жінки. Всі були змучені, чоловіки ж поранені. Вони не знали, хто бився тут, в цій реальності, чиї раті зійшлися на полі бою, і хто переміг. Вони виявилися тут випадково.

- По-моєму, це білість, - порушив важке мовчання один, високий і світловолосий, з дивними білими очима без зіниць. Вони здавалися заповненими чистим білим полум'ям. Груди у чоловіка була розбита, і незрозуміло було, як йому вдається йти з такими ранами як ні в чому не бувало.

- білість ... - луною відгукнувся низькорослий, смуглокожіх здоровань. - Ти маєш рацію, брат. Це вона. Я дізнався…

- Світ демонів, - низьким, грудним голосом вимовила молода жінка, міцна, кремезна, шірокобёдрая. - Я бувала тут ... і навіть дещо запозичила.

- А чия це ідея - відправитися сюди? - знову запитав білоокий.

- Схоже, ми всі подумали в ту мить про одне й те ж, - посміхнувшись, відповів смаглявий.

- І стали ... майже що людьми, - гидливо пробурчала жінка. Друга супутниця - тонка, немов зростаючий втечу, з копицею непокірних солом'яного кольору волосся - як і раніше зберігала мовчання.

- Це нічого, Ятана, - смаглявий поклав руку на плече говорила. - Могло бути набагато гірше.

- Та й ніякими людьми ми не стали, - долучився до розмови ще один, високий і чорнявий, з швидкими, рвучкими, точно вітер, рухами, - хіба ти не відчуваєш, сестра?

- Так, Ямбрен, людьми ми не стали, - підхопив огненноглазий. - І це вселяє надію.

- Красиво говориш, брат Ямерта, - відгукнувся Ямбрен. - Тоді, пам'ятається, ти не вважав за потрібне звернути увагу на дещо ... і ось ми всі тут, і говоримо словами, і змушені йти, а не летіти, і для нас закритий Астрал ...

Замість відповіді Ямерта зупинився і пильно глянув на недальніх пагорб, лисий і кам'янистий. Схили негайно ж охопило розбурхане полум'я; ще мить - і воно опало, підкоряючись слабкому руху брови господаря.

- Не думай, ніби мене переконають твої фокуси, братик, - тихо промовила світловолоса супутниця, на вигляд здавалася наймолодшою. - Чи вистачить вогню і крові. Я не брала участі в тій війні і хочу повернутися.

Всі інші завмерли, здивовано втупившись на говорила.

- Ти збожеволіла, ялина, - повільно промовила Ятана. - Повернутися - куди і ким? І, головне, під чию владу? Цих вискочок узурпаторів?

- Мені плювати на них! - різко кинула ялина. - Поки ви стогнали і охали, я попросила ... декого. І моє прохання була виконана. Мені призначили випробування. Я йду. Ятана і ви, брати, прощайте! І якщо опинитеся по-справжньому мудрі, ви не станете мстити.

- Що вона таке несе? - вибухнув Ямбрен.

- Прощайте, - повторила ялина. Зробила крок вперед, молитовно підняла руки і ... розтанула в повітрі. А на місці, де вона тільки що стояла, прямо з разверзшейся бездонною порожнечі глузливо глянули на приголомшених шістку два дуже дивних зелених примарних очі - про чотирьох зіницях кожен.

Моїй дружині Ользі

Стигла зимова ніч. Кришталеві вогники зірок здаються націленими в тебе злими, що несуть смерть оголовками стріл. Вдихнути неможливо - мороз обпікає горло. Низько-низько над завмерла, точно від страху, землею мчать підганяли незримими бичами скажених вітрів збожеволілі, дикі хмари. З распяленних, кошлатих тел опускаються вниз темні воронки-хоботи смерчів, ніби хмари жадібно смокчуть з землі рештки з таким трудом заощаджені тепла.

Стигла зимова ніч. Немає порятунку ні в лісі, ні в поле, і навіть вогонь не захистить - навпаки, зрадить, підманула до твого нічлігу невідворотну Смерть. Все живе, ще залишився в цих краях, вже давно забилося в лігва - неважливо, барліг чи це під корінням вивернутої сосни або обнесений частоколом хутір. Хто не встиг, того до ранку не стане. Такий закон. Така плата. З нею все згодні. А які незгодні були ... спробували колись, кажуть, тікати на південь, та тільки все на кістяні пагорбах і згинули. Власне, з тих пір гряду і прозвали Костяной - черепа та ребра досі вітер по увалам катає. Ніхто не пішов. Стара-смерть свого не упустить.

Стіни хором трясуть під натиском вітру. Трясуть, незважаючи на два шари колод і торф'яну подушку між ними. По кутах вже розляглася паморозь, хоча в обох печах і придверні вогнищі щосили виходить синім вогнем гномів горючий-камінь, за чималу ціну і з великим ризиком доставлений річним водним шляхом з гір Ар-ан-Ашпаранга. Дальні світлиці і світлиці давно покинуті. Вся велика родина від малого до великого тут, біля величезних печей. За перегородкою - скотина, їй тепло потрібно не менше. А коли впаде корова або, скажімо, дійна лосеня, вважай, половина дітлахів до весни не дотягне.

У просторій хаті тихо. Тільки неголосно побрязкують в лад струни на старому гареке в руках старого Фіорга. Один він вміє відігнати - нехай ненадовго! - гнітючу тугу цих нічних годин, коли зовні щосили лютує буря; а це значить, що Орда знову вийшла на велике полювання.

Фіорг починає пісню. Вона тягуча і протяжна, ця пісня, голос старого деренчить і зривається, проте його все слухають, затамувавши подих. Він один вміє оживити гарек. А люди міцно пам'ятають колишню пророцтво, що за чималі гроші прорік проходив повз мандрівний ельф-ворожбит: «Доки звучить гарек, доти стоятиме стін Аргніста!»

Аргніст - це господар хутора. Сам він нетутешній. Був колись сотником королівського війська, служив на півдні, в самому зеленому Галене, де, базікають, море навіть в лютовьютне не замерзає. А сюди потрапив, коли рушив його величність полки на Орду, думаючи покінчити справу одним махом, та тільки й сам тут залишився, і військо його майже все тут полягло. Аргніст вцілів дивом. А тому пробитися вже шляхів не було ... Однак мужик виявився не з кволих - зумів до людей вийти, а потім і господарством обзавестися. Ну а за Захисником справа не стало ...

Двері рипнули. Стулка повільно відчинилися, і з холодних, вистуженной сіней увірвався клуб пара. Через поріг повільно перебиралася волохата шестинога туша розміром з пару самих здоровенних биків, туше поспішно поступилися дорогою.

Захисник знесилено витягнувся біля самого вогню, простягнувши змерзлі щупальця і ​​лапи до вогню. Клешні ховалися в хутряних сумках з боків і тому не настільки сильно страждали від холоду. Великі лілові очі сльозилися, шерсть на чорному носі перетворилася в частокіл жорстких бурульок. Він перекинувся на спину, задерши вгору всі шість лап, і баби по легкому знаку Аргніста негайно потягли цебри з гарячою водою і чисті ганчірки. Якщо Захисник собі лапи поморозить або там зіб'є, хутору, вважай, вже не жити.

Троє діточок років десяти-одинадцяти, все худі, в ранніх рубцях і шрамах на обличчях, кинулися вичісувати густу і довгу білу шерсть. Теж справа серйозна. Вошей там або бліх снігових - цього Захисник не переносить. Сон втрачає, спокій, апетит, а це значить - не витримає першої ж сутички, якщо, наприклад, з відгодованим хоботярой зіткнеться.

- Гей, гей, там, ручок-то не шкодувати! - гримнув на дітлахів Аргніст, але більше не за потребою, а так, для порядку. Хлопчини і без того намагалися щосили, дівчинка, як могла, намагалася не відставати, раз у раз сдувая лізе в очі неслухняну золотисту пасмо. Відмінна вийде господиня, і продати її вже по весні, коли доживе, можна буде дорого ...

Арталег, середній син господаря, піднявся, підтяг до придворному вогнища лопату вугілля. Арталег, він величезний, точно ведмідь-варкіс, і такий же волохатий. І до баб жадібний. Своя дружина, Саат-травниця, з пузом ходить, так він тепер, що ні вечір, кого-то в сінях наярює. Холод дикий, зуби брязкають, а йому нічого. Задирай, баба, спідниці та нагинайся - і все тут. І нагинається. А що поробиш? Син господаря все-таки ...

А що з лопатою сам пішов, то справа зрозуміла. Вугілля, він в зимову пору дорожче буває і хліба, і хутра. Наймити підкидати не поручиться: того й гляди, сопрёт шматок прямо з вогню - в клітках своєї потім грубку ганяти, дівку м'яти, богів помилкових тішити ...

Тихо в спокої. Лише струни гарека тренькает. Грає Фіорг непогано, та тільки що ж знову все без слів? ..

Саат, що сиділа біля самої печі з ще трьома непраздно, як і вона сама, Молодиця, здригнулася. Тонкими долонями з довгими пальцями, якими б золотом вишивати, а не вилами орудувати, - тонкими долонями прикрила обличчя, важко задихала ...

Завмерли всі. Саат, кажуть, не просто травниця, а чи не справжнісінька відьма, і тому силою своєї бісівської Орду завжди чує. Ну, зараз вирішиться все - до нас? Чи не до нас?

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?