Нік Перумов - Загибель богів (Книга Хагена)

Нік Перумов

Загибель богів (Книга Хагена)

Тривожні новини з Гніпахеллір, мій тан.

Коні брели по самій кромці прибою. Хвилі ліниво лизали край пологому кам'янистому осипи; за нею круто йшли в піднебессі сірі тіла скель. Камінь посікли тріщини, де вже встигли вкоренитися карликові сосни. Гострі кам'яні ікла, улюблена зброя Океану, тут і там стирчали над водою, то покриваються хвилями, то знову оголюється. Пахло гнилими водоростями, в повітрі літали чайки.

Шестеро вершників в щільних сірих плащах з грубої вовни їхали парами вздовж берега. Четверо - з довгими мечами на лівому боці, у п'ятого клинок був закріплений за спиною і рукоять стирчала над правим плечем; шостий задовольнявся здоровенною сучкуватої дубиною. Голови подорожніх покривали однакові валяні шапки, подібні до тих, що носять ковалі, щоб не підпалити волосся. По обличчях ніхто б не зміг визначити їх звання і заняття; все, як один, були засмаглими мужами в розквіті сил; звичкою до зброї вони нагадували королівських гвардійців Відріра, кроєм одягу та обігом між собою - вільнихобщинників з околиць Залізного лісу, кінськими сідлами і збруєю - табунників Рогхейма.

- Тривожні новини з Гніпахеллір, мій тан, - стиха вимовив один з вершників, звертаючись до супутника з притороченими за плечима мечем. Воїн з мечем на спині щойно приєднався до решти; він коротко кивнув, даючи заговорившему знак продовжувати.

- Карли Рёдульсфьyoлля знову палять ліси ялина. Дим застелив північне небо, і птиці, збожеволівши, розбиваються об скелі в темряві. Гар досягла житла Гарма. Він прокинувся.

Недобрі слова відлунали. Той, кого говорив назвав таном, вислухав звістка мовчки, тільки голова його ледь помітно схилилася.

- Що чути ще? - уривчасто кинув він.

- Негаразди в Хімінвагаре, - сказав інший вершник. - Володар Хьyoрлейв пішов війною на Відріра.

- На Відріра? - Ватажок підняв брову. - От уже не чекав такого від Хьyoрлейва! Він, виявляється, відчайдушний сміливець!

- Був слух, - знижуючи голос, продовжував чоловік, - невірний і невиразний, його розносили Нічні вершниці ... Слух, що до Хьyoрлейву прибув таємний посол з острова Брандо!

- Острів Черних Магів - страх всій землі, - пробурмотів тан. - Що вони там пронюхали, пожирачі падали, хотів би я знати? Але продовжуй! Чи була вже битва?

- Коли ми виїжджали з Ервасунда, Відріра лише починав збирати полки. Хьyoрлейв перейшов річку Хатор на північному кордоні збережених Королівства.

- Ясно, - впустив тан і замовк, насупившись. Його супутники терпляче чекали, поки він роздумував.

- Лодін! Канут! Ісунг! Он за тією скелею ви повернете по стежці до бору Валле і далі, трактом, - до мису Ставнес. Туди гноми повинні доставити зброю. Прийміть за рахунком - їм вже заплачено вперед. «Дракони» підійдуть до мису через три дні, рахуючи від цього. Вантажте зброю і йдіть на Хедінсей. Фродо і Гудмунд! Ви проводите мене до Живих скель. Звідти повернете до Рёдульсфьyoллю. Шукайте Хранителів Покривала ялина! Попередьте їх про прокинувся Гармі. Коли зробите це - йдіть на захід до затоки Унавагар. Там селище. Чи не шкодуючи золота, купите човен і відправили виходите в море. Вам потрібно досягти Хедінсея, поки буря НЕ вибухнула. Чекайте мене на острові до наступної місяця. Якщо я не повернуся - забирайте Ільвінг ... і - шукайте собі і дружині нової землі. Слухайте мого Вчителя ... Пам'ятайте, все ви поклялися Вісьмома Залізними Цвяхами Воріт Ніфльхеля, що будете служити моєму синові!

- Ми пам'ятаємо, про тан, - глухо сказав один з вершників на ім'я Фродо, який тримав поперек сідла могутню палицю. - Ми стримаємо клятву або підемо в Хель, знехтувані усіма. Але, мій тан, ми ніколи не ставимо питань, однак зараз смію запитати: навіщо ти шукаєш вірної смерті у Живих скель? Звідти не повертаються.

- Виконуй наказ, Фродо, і ви все теж! - жорстко відповів тан, обриваючи розмову. Він торкнув поводи; помітно спохмурнілий вершники рушили слідом.

На сході ледь-ледь починали з'являтися лише найперші ознаки світанку, всюди - в ярах, балках і розпадках - ще лежала ніч. Невисока струнка постать безшумно пробиралася між деревами, спускаючись до трохи дзюркотливі струмка. Біля самої води вона зупинилася, нагнулася над руслом, опустивши в потік дві вузькі долоні. Ноги в м'яких шкіряних півчобітках безшумно ступали по прілого хвої. Губи безупинно, ледь чутно вимовляли слова, слова складалися у фрази, і з кожною новою строфою мірно падаючих двовіршів на дно глибокого, зарослого молодим лісом яру ніби знову поверталася Тьма. Обриси коренів, стовбурів, гілок тремтіли і розпливалися, ніби подернувшісь туманом; струмок дзюрчав все глухо і глухіше, точно занурюючись в сон; вузькі долоні повільно рухалися над глиняною чашею, повною до країв тільки що зачерпнути води.

Герої давніх днів, що билися проти ратей молодих богів в битві на Боргільдовом поле, знали, як вчинити, побач вони дівчину в яру; Маги острова Брандо надали б їй заступництво.

Людина в сірому, з прихованим м'якою маскою особою мовчки й нерухомо стежив за тим, що відбувається. Його рука тримала чотирипромінні сталеву зірочку з гострими, як у меча, краями. Він не шепотів закляття, вірячи більше своєї зброї, ніж Силам Далеким і Давнім. Він не вмів зрозуміти багато чого з того, що бачив очима, чув вухами і осягав розумом, - і тому не боявся. Йому було цікаво. Він зволікав.

Вода в чаші затягнувся льодком, пролунало зміїне шипіння. Коріння заворушилися, звиваючись, точно намагалися вирватися геть із землі; дівчина дрібними-дрібними кроками рушила навколо судини. Руки розкинулися в сторони, злетіла груба, безформна шапка, розсипалися густі, коротко і нерівно подразнень темно-русяве волосся. Кожне двовірш падало, як удар молота. Лід почав червоніти, немов по ньому потекла людська кров.

Людині в сірому довелося стиснути волю в кулак, щоб не піддатися раптово натовпу страху. Йому здавалося, що в очі потрапила вода: навколишнє раптом розпливлося і стало розмитою. Все йшло, як і описував Настоятель. А він говорив, що чекати кінця обряду не можна ні в якому разі.

З коротким і різким видихом-зойком дівчина вдарила кулаком правої руки в чашу. Лід тріснув, вгору зметнулися багряні бризки. Тонке тіло зігнулося дугою від болю, голова закинулася, здавалося, вона тепер нічого не бачить і не чує.

Воїн в сірому коротко змахнув рукою - і смертельна зірочка полетіла прямо у відкритий біле горло.

Але ще швидше виявилися ніжні вузькі долоні; зачерпнувши з чаші вогняну вологу, вони плеснули її назустріч летить убивчою зброї. Метал спалахнув, точно тонкий папір, миттєво розсипавшись незримим попелом.

Пролунав страшний регіт. Ніяка людина, навіть самий грубий або злісний, не зміг би так розсміятися. Воїн в сірому скам'янів, навіть не взявшись за ефес короткого кривого меча на поясі. З чаші прянул потік рідкого полум'я, тут же охопила людини з голови до п'ят. Він впав безмовно - і вогонь, підкоряючись владному жесту тонкої білої кисті, негайно зник, сховавшись назад в чашу.

Сміятися нахилилася над поваленим. Руки з нежіночу силою крутили важке тіло, однак на ньому не знайшлося ні знаків, ні гербів, ні амулетів. Кривий меч, окинувши коротким поглядом, відкинули в сторону - нічим не примітний клинок, людське виріб. Однак, після того як і відповів ні на що труп кинули в серцях об землю, меч знову підібрали. Ледь торкаючись стали, ніжні пальці легко пробігли по клинку раз, другий, третій ... Здригнулися губи; підкоряючись Словам Сили, в чаші скипів і завирував рідкий вогонь. Клинок повантажили в полум'я, однак він не розтанув і не розплавився, як будь-яка інша людське зброю; його раптово залила густа чорнота - так на допиті мовчить сильний духом, гордовито відвертаючись від катів.

Але і цього виявилося достатньо. Очі спалахнули нестримуваний ненавистю; нігті вп'ялися в долоні. Тепер вона знала. Голова знову закинулася, на шиї набубнявіли синя жила, з горла вирвався повний смертної загрози виття - так вовчиця клянеться помститися за своїх цуценят. Рух руки - і чаша затягнулася щільною кіркою, схожою на запечену людську кров. Посудина з вогнем зник в заплічному мішку, і кущі з легким шурхотом зімкнулися за минулої. Нічна Вершниця взяла слід. Він приведе прямо до оплоту ворогів її пані і наставниці.

Фродо і Гудмунд гарячої коней, поспішаючи на північний схід, де за невисокою ланцюгом старих, напівстертих водою і вітром гір лежали області Рёдульсфьyoлля, квітучого саду ялина, Володарки Зеленого Світу. Колись похмура і безплідна земля перетворилася в символ могутності богині, вкрившись за десятиліття її наполегливої ​​праці прекрасними, небаченими, зростаючими тільки тут деревами, кущами і травами. Про все це і про боротьбу ялина з впертими карликами, консервативно і похмуро відстоювали своє право жити на споконвічно належних їм землях по законам і звичаям предків, докладно розказано в «пожвавлення Рёдульсфьyoлля».

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?