Двадцять п'ять років писав Віктор Михайлович Васнецов «Богатирів», і тільки в 1898 році він вважав за можливе показати їх широкому загалу. Нам всім добре знайоме це грандіозне полотно, що займає цілу стіну васнецовского залу Третьяковської галереї.
В степу зупинився богатирський роз'їзд - три воїна, три народних героя - Ілля Муромець, Добриня Микитич та Альоша Попович. Ілля Муромець - старший серед них богатир - з-під долоні дивиться, Добриня меч булатний виймає, а молодший, Альоша, тримає напоготові лук і стрілу, - а раптом так знадобляться?
Чи не вороги чи там, попереду, причаїлися?
Коштують вершники на кордоні, стережуть російську землю. Перед ними степ, а за ними - покриті лісом рідні пагорби. Небо хмарне, осіннє. Жене вітер хмари, колише пожовклу траву в степу, розметав гриви і хвости богатирським коням.
Неколебимо і твердо стоять витязі. Ілля Муромець - отаман над усіма богатирями. У билинах позначається, що був він селянський син.
«З-під славного міста, з-під Мурома,
З того чи села Карачарова ».
Силушкой був він сильніший за всіх, і всю свою силу, розум і мужність він віддав без залишку захисту народу.
«Я йду служити за віру християнську
І за землю російську
Та й за стольний Київ-град,
За вдів, за сиріт, за бідних людей ».
Піклуючись про бідняків, заступаючись за скривджених, Ілля Муромець не звертайся голови ні перед князем, ні перед «боярами брюшіннікамі», а надходив по совісті, по справедливості. «Не родом богатир славен, а подвигом», - говорить він князю Володимиру. Коли ж доводилося йому обороняти свою батьківщину від татар або Солов'я-розбійника, - не було меж його гніву, не йшли від нього вороги цілими.
Так представляє нам Муромця народне сказання, таким і зобразив його нам Васнецов.
Ось сидить Ілля Муромець на вороному коні. Спокійна впевненість розлита по всій його могутньої, кілька важкої фігурі. Твердий проникливий погляд чорних очей, вольовий рот, відкрите обличчя з широкою селянської бородою. Це характер волелюбний і рішучий, хоча може бути і добрим і чуйним. Такому захиснику не страшно довірити свою долю.
Побратими Іллі - Добриня і Альоша - теж богатирі-герої. Добриня Микитич - «син багатого гостя рязанського і дружини його Амелфи Тимофіївни» - прославився своєю боротьбою за російську землю з Батигой (татарським ханом Батиєм), Альоша - «син соборного попа ростовського» - переміг злого Тугарина Змеевіча і багато раз відважно боровся з кочівниками.
У кожного з них своя біографія, свій норов.
Добриня знатного походження, він шляхетний, розважливий; билини описують його як героя-дипломата. Він вміє ввічливою розумною мовою домогтися успіху, перешкодити сварці. Красиве сильне тіло Добрині прибраний в багатий каптан, меч у нього в золотих піхвах. Рисами обличчя він нагадує самого Васнецова. Не випадково художник зобразив той характерний і поширений в середньо височини і на півночі тип русича, до якого належав і він сам - світле волосся і борода, добре сформований лоб, подовжений правильний ніс і повні губи. Розумні очі допитливо дивляться вдалину, Добриня хоробрий і гордий, він не потерпить ворогів на своїй землі.
Богатирі.
«Не скакати ворогам по нашій землі,
Чи не топтати їх коням землю російську,
Чи не затьмарити їм сонце наше червоне ».
Альоша Попович не такий сильний, як Ілля та Добриня, і діє проти ворога головним чином манерами і винахідливістю. «Олешенька, - каже про нього сам Ілля Муромець, - хоч силою-то не сильний, дак напуском смів». Билини розповідають, як зумів обдурити і перемогти Альоша Тугарина Змеевіча. Переодягнувшись мандрівником, він взяв у руки ключку-шепалигу і прикинувся глухим. Чи не довідався його Тугарин Змеевич необачно близько підійшов, щоб розпитати «мандрівника», і тут-то Альоша «ляснув його шепалигой Подорожнє».
Васнецов дуже тонко дає характеристику Альоші. Це безбородий юнак з особою тямущим і завзятим. Хоча і міцної статури, однак поряд з Іллею він здається струнким, навіть витонченим. Озброєний він легко, але, як кажуть билини, «Алешенька норовчат був», і відчувається, що він спритністю і хитроумієм своє візьме - заманить, закрутить, занапастить противника.
Могутні богатирські коні - під стать витязям. «Белеюшко» Добрині Микитовича в ошатною збруї, з позолоченими бляшками і півмісяцями, точно відчуває наближення ворога. Він підняв голову і, роздуваючи трепетні ніздрі, дивиться розуміючими очима туди ж, куди і господар.
Огрядний кошлатий «Воронеюшко» Іллі Муромця, такий же потужний і упористее, як його вершник, самий «казковий» кінь. Він стоїть спокійно, тільки злегка струшуючи бубонцями під чолка, круто вигнувши шию і скоса поглядаючи налитим кров'ю оком. Але це кінь надприродної сили. Він весь напружений, варто йому тільки рушити з місця - загуде земля під важкими копитами, з ніздрів пар і полум'я запишет.
Богатирі (деталь).
Рудий кінь Олексія Поповича простіше, пообикновеннее. Коштує він нагнувши голову, насторочивши вуха, і пощипує травичку. Він хоча і дрібніші інших коней, але такого Альоші і треба: легкого на бігу, спритного, витривалого.
«Богатирі» були улюбленим дітищем Васнецова, справою всього його життя, і серед всіх його творів займають найперше місце.
Багато років і при різних обставинах писав «Богатирів» Васнецов, але здається, що в єдиному пориві вилилося з-під його пензля це мальовниче сказання. Свіжо, соковито, жваво написані «Богатирі». Як і у всіх справжніх творах мистецтва, не відчувається праці, мук і роздумів, проведених художником перед полотном. А скільки було потрібно зусиль для того, щоб з маленького ескізу завбільшки з поштову листівку зробити монументальне полотно!
Все в картині продумано до найдрібніших деталей і переконливо настільки, що неможливо нічого змінити.
Художник передбачив і висоту лінії горизонту - таку, щоб підкреслювала монументальність вершників на тлі неба, і кольорові плями, які б врівноважували колористичні відносини в картині: де яка хмаринка бути повинна, де ялинка поставлена, якого кольору коні і т. Д.
До найдрібніших деталей, до гвоздика на підошві, прописана, опрацьована картина, проте художник робить це тонко, що не дрібнити тему, не обтяжує її непотрібними подробицями, і глядач зберігає відчуття монументальності і величі реалістично переданих образів.
У «Богатир» все підпорядковано головній думки: показати благородство, величезну силу, безстрашність і красу російського народу.
Як і раніше, але тільки в значно більшому ступені, проявилися в картині виняткові якості Васнецова-художника - вміння створити епічне мальовниче полотно, яке б повністю відповідало народним поетичним уявленням.
У 1898 році «Богатирі» зайняли своє почесне місце в Третьяковській галереї. Закінчення картини було тріумфом для художника. Особливо сподобалася вона і глибоко була зрозуміла молоддю. «Я вважаю, що в історії російського живопису« Богатирі »Васнецова займають одне з найбільш найперших місць», - висловив спільну думку В.В. Стасов. Порівнюючи «Бурлаков» Рєпіна з «Богатирями», Стасов писав: «І тут і там вся сила і могутня міць російського народу. Тільки ця сила там - пригноблена і ще затоптана ... а тут сила тріумфуюча, спокійна, важлива, нікого не боїться і виконує з власної волі те, що їй подобається, що їй видається потрібним для всіх, для народу ».
У 1899 році відбулася персональна виставка картин Віктора Михайловича, підсумок його багаторічної діяльності. Художник сам відбирав картини і, крім «Богатирів», представив «Битву росіян з кочівниками», «Витязя», «Снігуроньку», «Трьох дівчат під вікном», «Гуслярів» і ескізи до декораціям «Снігуроньки», які ніколи раніше не експонувалися .
Характерно, що Васнецов вважав за потрібне виставляти тільки свої станкові твори і не показав нічого з численних ескізів і підготовчих робіт до розписів Володимирського собору.
Не треба забувати, що виставка була організована в суворе і безнадійна для багатьох час політичної реакції. Художник, який не знайшов ідеалів в сьогоднішньому дні, всю свою величезну любов до батьківщини, до людини, всю свою віру вклав в народні образи. І на тлі занепаду, розчарування, зневіри в свої можливості деякої частини інтелігенції, васнецовские полотна звучали гучним життєствердним нагадуванням про духовне багатство і фізичній потужності російських людей, про стримуваної силі, яка - настане час - виконає те, що їй «представляється потрібним для всіх, для народу ».
Ілля Муромець - старший серед них богатир - з-під долоні дивиться, Добриня меч булатний виймає, а молодший, Альоша, тримає напоготові лук і стрілу, - а раптом так знадобляться?Чи не вороги чи там, попереду, причаїлися?
