Олександр Бушков - Чужі берега

Олександр Бушков

чужі берега

(Сварог - 6)

Що було, воно й буде, і що робилося,

то і буде робитися,

і немає нічого нового під сонцем.

Буває таке, що про нього говорять: «Дивись, це нове!»;

але це було вже у віках, що були перед нами.

Нема згадки про перше, а також про наступне, що буде,

згадки не буде між тими, що будуть після ...

Книга Проповідника, 1, 9-11

Автори віршів, наведених в романі: Ж. дю Беллі, Д. Р. Кіплінг, Т. С. Еліот, С. Т. Колрідж, Ш. Бодлер

Скажу відверто: той факт, що лорд Сварог застрягне в світі димерами на такий довгий час, для мене самого був повною несподіванкою. Просто-напросто епізод з його попаданням на Атар, задуманий як абсолютно прохідний і на хід подій на Талара що не впливає абсолютно, раптово взбрикнул, закусив вудила і понісся вперед (і вшир!) Таким галопом, що мені нічого не залишалося, як кинути поводи і дозволити Сварогу самостійно вибиратися з запуток, в які він сам себе загнав ... Зараз же я можу обіцяти твердо тільки одне: граф Гейр обов'язково повернеться на Талар. Треба почекати.

ЧАСТИНА ПЕРША

КУДИ ВЕДЕ ТРОПА

Глава перша

Що таке нудьга ...

На землю вже давно опустилася ніч, а тут все ще ніяк не міг закінчитися вечір. Сонце наполовину занурилося за далекий темніє ліс, і алое сяйво розтеклося по горизонту, як сметана по столу. Захід робив колони, чисто символічно підтримують невагому дах тераси, витончений столик, пляшечку вина на ньому, людини в плащі навпаки - все навколишнє робив злегка розмитим, ніби не в фокусі, позбавленим фарб, примарним. І якщо прискіпливіше, то створювалося повне враження, що знаходишся не в трьох лігах над землею, а щонайменше в трьох УАРДА під водою, причому без маски, причому в повний штиль, і ось-ось повз тебе пропливе, ворушачи рожевими плавниками, золотобрюхая хвостата рибина, горда і самовпевнена, косячи опуклим оком ... примружується, однак, не хотілося. І не тому, що - дитинство, а тому, що настрій співрозмовника до ігор уяви не мало. Настрій співрозмовника було не дуже. Хреновим воно було, прямо скажемо.

У майже нерухоме вечірньому повітрі були розчинені ледь чутні звуки музики - мотиву не розібрати, занадто далеко, але щось начебто бравурне, хвацьким: в півтора лігах від них і значно нижче, в опівнічно-західному напрямку, ширяв чийсь манор. Звідти мелодія і лунала, хтось із ларів щосили гуляв і веселився, - але на такій відстані, та ще в сутінках, чужий острів здавався серйозніше, ніж брудна пляма на сірому полотні. Так само як, мабуть, і для гуляк - манор Гейр ...

- Скажіть відверто: вам це треба?

Чарівність вечора було зруйновано однією фразою.

- Ви про що? - з невинним виглядом перепитав Сварог.

Замість відповіді Гаудіно, примружившись, подивився крізь келих на багряне сонце. Грані тонкостенного кришталевого судини, до половини наповненого келімасом, заломили західні промені і перетворили обличчя начальника таємної поліції Імперії в химерну маску.

- По-моєму, ви не зовсім розумієте, у що вплутуєтеся, - тихо сказав він, не повертаючись, повільно підніс келих до губ, покатав напій по роті і проковтнув. - Бути королем - заняття клопітка, доповім я вам ...

- Нічого, іноді корисно змінити поле діяльності, - легковажно відповів Сварог, задираючи голову до зірок. - Не всі ж мені бігати по Талара з висунутим язиком ...

Бездонне вечірнє небо було чистим і безхмарним, легкий вітерець ворушив прапори на зубчастих вежах. Завтрашній день обіцяв бути теплим і сонячним. Ліпота і благодать, одним словом. Власне, за цією благодаттю Сварог і прибув в Гейр - прибув, щоб трохи розвіятися, відволіктися і розслабитися: останні дні його долала звичайнісінька туга.

Сварог і сам не розумів, звідки взялася туга. Ну не королівська це болячка! Смішно навіть припускати таке, щоб король, якому варто лише поворухнути пальцем - і придворна орда наввипередки кинеться виконувати його забаганки, страждав якимось там занепадом духу, якимись там інтелігентськими мерехлюндіямі. І, тільки отримавши корону на голову, попанувати трохи, він зрозумів, наскільки часом захоплюючим виявилося це заняття ... І все ж було, було з чого самодержцю Сварогу засмутитися, незважаючи на гарнізони прислуги та охорони, на добру дивізію розфуфирена в пух і прах придворних, на взвод радників по будь-яких питань, які тільки можуть прийти в голову государю. Але ось нікого зі своїх поруч не було. Мара в компанії з Шегом, Боні, Паколетом і примкнули до них автомобілях все ще пропадала в Ямурлаке. Справи у них, судячи з рідкісним повідомленнями, йшли відмінно: поголів'я нечисті планомірно зменшувалася і браво військо без втрат просувалося в глиб заповідної території. Леверлін як зник несподівано, так до сих пір і не оголошувався. Навіть міністр поліції Інтагар, з яким у них начебто налагодилося взаєморозуміння, і той відпросився в далекі провінції - особисто заспокоювати якогось маловідомого барона Альгаму, який підняв-де містечковий заколот проти нової королівської влади. Барона Альгаму, старого самодура, за словами Інтагара, міністр сподівався приструнити без кровопролиття, про дещо нагадавши і дещо пообіцявши, а якщо не вийде, так в справу вступить полк королівської гвардії ... Загалом, підсумок один. Залишалася хіба що тітка Чари, - але не проводити ж цілими днями з веселою вдовою, розповідаючи байки і згадуючи веселі деньки? ..

- Зізнатися, у мене на вас були зовсім інші види, - сказав Гаудіно, ставлячи келих на різьблений столик збоку.

Сварог нарочито винувато розвів руками.

Минув місяць відтоді, як столиця його височайшим повелінням була перенесена в Латерані, а ім'я самого Сварога обросло гронами титулів і звань. За цей час він майже не з'являвся у власному літаючому палаці - справ у новоявленого короля в Латерані сталося по вуха, і все більше утомливих - паперових. Бував він тут наїздами, і на досить нетривалий час, про Келл Інір вже й говорити нічого ... І ось нате вам, викроїв нарешті час, коли зовсім вже стало несила, відвідав рідні, так би мовити, пенати відпочити і розслабитися, а тут - Гаудіно, як сніг на голову. Прибув несподівано, відразу після вечері, без помпи і супроводу, незадовго перед тим, як Сварог мав намір повернутися в королівський палац. От цікаво: що привело пана начальника таємної поліції саме зараз? Невже так скучив? ..

Втім, хандрящій Сварог візиту надвірного радника навіть зрадів. Деякий час вони походили по Манор, розважаючись нічого не значущою бесідою, відвідали бібліотеку, де Сварог похвалився колекцією старовинних сувоїв, піднесених йому в дар з нагоди воцаріння Королівським книгосховищем Ронера (сувої найбільше нагадували зв'язку підмоклий рулонів сірої туалетного паперу і, за запевненням старшого архіваріуса , були безцінними зразками любовної лірики кінця минулого тисячоліття) ... Гаудіно ввічливо підтримував розмову, але складалося повне враження, що і йому нестерпно тоскно. Якого біса він приперся в Гейр, Сварог рішуче не розумів, однак розважав гостя як умів і тим самим відволікався від меланхолії сам. Нарешті, статут екскурсією, вони усамітнилися на терасі, що виходить на захід; начальник восьмого департаменту влаштувався в плетеному кріслі з келишком в руці, Сварог ж залишився стояти, покурюючи в вечереющего повітря.

- Дивний ви все-таки людина, граф, - зітхнув Гаудіно, і незрозуміло було, то з докором зітхнув, то з жалем. - Чи є невідомо звідки і за якісь півтора року влаштовуєте таку свистопляску на всьому Талара, що волосся дибки ...

Сьогодні начальник восьмого департаменту був одягнений в чорний шкіряний плащ-реглан до п'ят і вельми нагадував мудрого комісара з фільмів сімдесятих років про ЧК.

- Та киньте, - примирливо сказав Сварог. - Вам щось на хвіст я поки не наступав.

- Ну, це як подивитися, - сказав Гаудіно. - Ви - вже вибачте за прямоту - ще хлопчисько, граф. Ви несете вперед стрімголов, галопом, навіть не працюючи на секунду зупинитися, озирнутися, подумати: а чи в той бік я мчу, а не роблю я щось непоправне ... Ніяк не збагну, як я буду викручуватися, коли ви зірветеся в прірву і потягнете за собою третину Талара ...

Ні-і, государі мої, зовсім не нудьгував нині, чи не сумував від самотності пан начальник таємної поліції. Він прилетів спеціально, щоб поговорити про поведінку деяких розперезалися особистостей ...

- А я обов'язково повинен зірватися? - з цікавістю запитав Сварог.

- Ну зрозуміло! - невесело засміявся Гаудіно. - Скажу більше: ще й черга вишикується, щоб сильніше штовхнути вас в спину. Ні, ваша величність, ви серйозно вважаєте, що зможете утримати всі ці країни в своїх руках? Ну ладно там Хелльстад, де людей-то і немає, або Глан, де ви покликані ... А Снольдер, наприклад, де ви захопили владу силою? Так що Снольдер! Чи відомо вам, мій юний друг, що поки Конгер Жахливий лежав при смерті, в Равені тричі ледь не спалахнула громадянська війна? Тричі! І все через те, що йшла жвава закулісна гризня за трон. Король ще був живий, а вони вже ділили корону. І лише втручання мого відомства врятувало ситуацію, допомогло зберегти хитку рівновагу. І ви всерйоз сподіваєтеся, ніби все в Ронер вважають найкращою кандидатурою саме вас? Що ніхто не буде, м'яко кажучи, проти? Ха-ха ... І це тільки в Ронер, більш-менш спокійному державі. А в інших - наприклад, в Балонге - навіть подумати страшно, що вас там чекає. Я, звичайно, не стверджую, що ваші супротивники обов'язково підуть на пряме усунення. Зате палиці ставити в колеса - це вони вміють, це у них в крові. А вже якщо врахувати протяжність території, якою ви, ваша величність, володієте, то тут і намагатися особливо не треба.

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?