Олександр Мазін - Кров півночі

Ульф Чорноголовий, так мене звуть тут. Раніше у мене було інше ім'я, але це, мабуть, мені більше до смаку.

Я - хірдман, чи то пак, дружинник Хрёрека-ярда, Інглінг, якого ще називають Хрёреком Соколом. Моє законне місце - на п'ятому зліва румі головного Хрёрекова драккара, теж так званої Соколом. Червоним. П'ятий рум - не почесне місце, але для мене - в самий раз, тому що весло тут трохи коротше і легше носових, а я - чоловік скромних пропорцій. Якщо порівнювати зі стреднестатічтіческім вікінгом.

Що, втім, не заважає мені бути в норманської середовищі шанованою людиною і більш того, дістати в нареченої найкрасивішу (хто засумнівається - ображу!) Дівчину данського острова Сёлунд. Править даними островом найбільший з норманських героїв конунг Рангар Лотброк, під чиїм проводом ми нині і подорожуємо. У напрямку Франції. З неблагородною метою цю країну пограбувати.

Лоцманом нашим в цьому прибутковому (як ми всі сподіваємось) підприємстві працює повноважний посол аквитанского короля Піпіна і син аквитанского графа (по їхньому - віконт) Жерар, який ледь не став причиною моєї передчасної і дуже неприємною смерті.

Втім, я його не звинувачую. Хлопець не винен, що примха долі обдарувала мене приголомшливим схожістю з одним з наближених французького короля Карла Другого, прозваного Лисим. Ну да, того самого Карла Лисого, сина Людовика Першого Благочестивого і онука Карла Великого, якого ми і збираємося образити.

Втім, не ми перші. До нас його неодноразово ображали власні брати Лотар і Людовик, а він, у свою чергу, теж наобіжал масу народу. Наприклад, вищеназваного Пипина, короля Аквітанського. На жаль, в усі часи і при будь-якому соціальному ладі обсяг матеріальних благ завжди менше, ніж кількість бажаючих ці блага отримати. Так було і в двадцятому столітті, в якому я з'явився на світло, так само - і в столітті дев'ятому від Різдва Христового, в якому мені дано відтепер радіти життю.

Зате в цьому легендарному часу дикого феодалізму немає ні святенницькою моралі, ні подвійних стандартів. "Прийшов-побачив-відібрав" ось заповіді, яким слід і мій побратим-Берсерк Свартхевді Ведмедик і християнський монарх Карл. Нічого особистого, просто бізнес.

Але вистачить соціології. Зліва по борту - середньовічна Франція.

Чи не обдурив нас віконт Жерар, син графа Бернара. Вивів нашу піратську флотилію до рідного французького берега просто ідеально. Жодного корабля не втратили.

А далі наші шляхи розійшлися. Вірніше, розділилися. Приблизно половина північного воїнства на чолі з Рагнаром вирушила до гирла Сени, а інша половина, водітельствуемая Бьерном Железнобокого попливла до гирла Луари. Само собою, не навмання. З нами було кілька тямущих лоцманів з почту графенка.

Наш хірд приєднався до Бьyoрну. Хрёрек-ярл цілком здраво розсудив, що поруч з такими драконами, як Рагнар і його синок Івар нам дістануться виключно недоїдки. А ось Бйорн Рагнарссон, він мужик простіше. Крім того з Бьyoрном відправився і Хальфдан Рагнарссон, молодший синочок Лотброка. Цей хлопчина теж не промах. І хірд у нього непоганий. Одна проблема: хочеться хлопцеві самостійності. Тобто працювати в одному строю з старшим братом він не стане. Без крайньої необхідності. Ми були не самотні у виборі: до Бьyoрнову війську приєдналася ще пара дюжин кораблів. Їх екіпажі - збірна солянка данів, норегов і інших, що приєдналися до великого походу і подібно Хрёреку зрозумів, що разом з Бьyoрном ще не означає - під Бьyoрном. А ось з татом Рагнаром точно не забалуєш.

Так от і вийшло, що поки перша група хвацько патрали містечка і монастирі в гирлі Сени, ми пройшли морем ще трохи і дісталися до Луари. Попутно деякі з нас зробили спробу пограбувати монастир, що розташувався на маківці здоровенного острова [1], перетворювався на острів під час відливу, але тільки перемазюкалися в багнюці і втратили людина п'ять під час спроби без підготовки влізти на кам'яні стіни з кам'яної же кручі.

- Коли зустрічаються жадібність і дурість, у воронів - свято, - оцінив цю спробу наш керманич Ольбард.

Ми пройшли через Ла-Манш, обігнули Бретань і наші чудові лоцмани вивели нас до невеликої гавані містечка, іменованого Ванн. Городок ми розграбували, але видобуток взяли невелику. Жителі просто втекли, забравши з собою все найцінніше. Коли я говорю «ми», то маю на увазі військо в цілому, а не наш хірд зокрема. Хрёрек-ярл з самого початку заявив, що поживитися нам не вдасться. Ми йшли в хвості флотилії і могли розраховувати лише на жалюгідні недоїдки. Тому чотири наших драккара рушили далі і вже через день увійшли в гирлі Луари. Першими.

Це був серйозний бонус, тому що три швидких драккара (кнор, водітельствуемий Хёдіном моржів залишився з основним військом) - це не величезна галаслива флотилія. Швидкість і скритність - сильний козир для таких розбійників, як ми.

Я кажу «ми», тому що такий же розбійник, як і інші. По іншому ніяк. Час такий. Або ти - мирний рибалка, раптово почув плюскіт весел і побачив, як з ранкового туману на тебе насувається вискалений дерев'яний дракон, або - лютий вікінг, чий покритий крапельками роси шолом бачить задубілі від жаху бідолаха за мить до того, як стріла перекидає його на смердять рибою мережі.

Нас мало хто бачив. А хто бачив ... Тому не пощастило.

У нас не було місцевих провідників. Ми йшли між каменів і островів, покладаючись лише на мистецтво керманичів. Ми не знали форватер і тому, незважаючи на всю майстерність Ольбарда, нам тричі доводилося стягувати з мілин «Червоного Сокола». Проте, ми піднялися майже на тридцять миль, які не стривожив нікого, крім дюжини невезучих рибалок, і встали на якір в затишній протоці, відгородженій від основного русла півкілометровим зеленим островом. Напевно, це було диво, бо нічим іншим я не можу пояснити перетворення величезних (за місцевими мірками) драккар в примари.

Втім, я так само легко можу поставити себе, скажімо, на місце французької селянки, яка вийшовши до річки сполоснути котел з-під каші, раптом виявляє ковзаючі повз неї драккари. Можу уявити, як вона завмирає в жаху, забувши про котел (найцінніша річ для бідної сім'ї) і дивиться на страшні кораблі ... проводжає їх поглядом (якщо їй самій пощастить залишитися непоміченою), поки вони не зникнуть за черговим мисом, а потім, схаменувшись, кидається виловлювати забутий котел ... і навряд чи їй хтось повірить, навіть якщо вона і розповість про побачене, бо норманские кораблі на Луарі ще не стали буденним явищем, а ти подаси вона чоловікові про те, що бачила на річці біблійного Левіафана, довіри до ній було б більше.

Але повернемося до нас, славним хірдманам Хрёрека-Сокола.

Ми висадилися, і чари, на жаль, закінчилося. Разом з маленькою селом, на біду її мешканців розташувалася на вподобаному нами місці. Вікінги - практичні люди. Вони рідко вбивають тих, кого можна продати або використати. Так що приблизно половина жителів залишилася в живих. Ніхто не зумів сховатися. Змагатися в швидкості з норманами місцевим селянам навіть не варто.

Швидкість - це головне. І години не пройшло з тих пір, як ми встали на якір, а у драккар залишилося не більше півсотні вікінгів. Решта, розбиті на пошукові команди, вже розтікалися по жаданої землі франків, вишукуючи підходящу видобуток: місто, замок, монастир ... Словом, будь-яке місце, куди стікалися матеріальні цінності. Швидкість, скритність, ефективність. У бійку не вплутуватися. Без гострої необхідності. Знайти і доповісти.

Шукали все ... Але пощастило - нам.

Глава перша, в якій герой зустрічає земляка

- Селище, - шепнув РУАДА. - Що будемо робити, брати?

Варяг говорив по-датському, щоб молодий Скид теж розумів, про що йде мова.

Я обережно виглянув з-за кущів. Ага! Он луг, відокремлений примітивної огорожею. За лузі розкидані сірі клубки вовни - вівці. Он пастух ... з собачкою. Вітер дме від нас, так що поки собачка - не проблема. За лугом, вище - якісь будівлі. А ще вище ... Здається, фортеця?

- Може це - Нант? - припустив РУАДА.

Варяг чув від цьому місті від «наших» аквітанців. Нант, Анжер, Тур, Орлеан ... Ці слова були музикою для обвітрених вух вікінгів. Багаті міста, набиті скарбами церкви і монастирі ... Кожен з тих, хто послав в похід разом з Рагнаром, був упевнений, що після повернення їстиме на золоті і спати на шовку. Мрії збуваються?

- Не думаю, що це - Нант, - сказав я, розглядаючи далекі стіни. - дрібнуваті. Але розвідати не завадить.

Те, що ми бачили перед собою, виглядало непогано. Мирна картина. Поля, виноградник, на лузі вівці пасуться. Трохи подалі через гаї, щоб христити чи видніється? Добре б. Хрест - це тутешня церква? Ні, швидше за монастир. Церкви не будують наособицу. Тим більше, що в містечку, до якого по прямій менше двох кілометрів, теж церква є. Навіть я крізь кулак можу цілком чітко хрест розгледіти. Прямий хрест. Католицький. Втім, інших тут і немає. А монастир - це славно. Моїм братам сподобається.

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?