Олександр Прозоров - Легіон. Смертельний удар

Олександр Прозоров, Олексій Живий

"Легіон. Смертельний удар"

ЧАСТИНА ПЕРША

новий тиран

Глава перша

Мессана

На світанку шторм майже припинився. Свіжий вітер лише пеніл гребені хвиль, а не здіймав їх до горизонту, як це було вчора, і трієра могла спокійно йти під вітрилом. Ворогів теж можна було не побоюватися, - тутешні води вже давно перебували під контролем карфагенян.

Капітан, широкоплечий бородань в обладунках, задоволено зітхнув, окинувши поглядом морські простори. З насолодою втягнув носом солоне повітря.

- Ця клята ніч позаду, - промовив він, прикривши долонею очі від яскравого сонця, - і скоро ми будемо на місці.

- Послухай, Йехавмілк, а чому берег з правого боку? - насторожився Федір, який стояв поруч з ним на кормі і з подивом дивився на лінію скель, яка потопала в серпанку хмар, - ми хіба не збиралися заходити на Сицилію?

На його погляд берег повинен був знаходитися зліва. Але очі не могли обдурити його. А якщо так, то, можливо, це зробив капітан за таємним наказом Магона, дружби якого Федір позбувся, ледь ступивши на палубу цієї трієри,

- Це і є Сицилія, - спокійно пояснив капітан, - тільки північний берег. Магон наказав доставити тебе в Тарент. І я взяв курс на нього уздовж південного берега, повз Агрігента, але ти сам бачив, у який шторм ми попали. Не встигли ми дійти навіть до Лілібея, як нас почало зносити в бік, і всю ніч ми бовталися в Тірренському морі. Так що потрібно молити богів, щоб поблизу не виявилося римлян. Кажуть, їх тут ще чимало.

Федір трохи заспокоївся щодо своїх підозр, але, піддавшись настрою капітана, пильно оглянув смарагдове море по лівому борту. На щастя, Чайка нікого не помітив. Ні поруч, ні далеко. Лише дельфіни, що пливли за кораблем, раз у раз розпорювали поверхню води, вистрибуючи вгору. Шторм їм був дарма.

- А це що таке? - уточнив Чайка, розгледівши далеко в море якусь темну плоску лінію, дуже схожу на височів над поверхнею скелястий острів.

- Це крайній з Липарских островів, - пояснив Йехавмілк з повною байдужістю. - Ми пройдемо повз.

- Добре, - кивнув Чайка, згадавши про те, що в цьому районі дійсно часто буває римський флот, який не залишав спроб відбити острова, дше варто занадто наближатися до нього.

Федору зовсім не посміхалося догодити в лапи до римлян, ледь вислизнувши з рук власного сенату і навіть не досягнувши Тарента. Хотілося для початку зустрітися з Ганнібалом, все обговорити, а потім побачити Юлію з дитиною. Або навпаки. Краще навіть навпаки.

Відірвавши погляд від далекого острова, Чайка знову перевів його на обличчя капітана. «Він дійсно не знає, що відбувається насправді або прикидається?» - подумав Федір, вивчаючи свого бородатого супутника. Пуніец відчув на собі погляд, але витлумачив його по-своєму і, обернувшись, промовив:

- Не переживай, Чайка, до вечора будемо в Мессане. Переночуємо, а завтра і до Тарента доберемося.

Федір здригнувся, відвів погляд від імені капітана і подумав: «Цікаво, Ганнібал захопив весь острів або на ньому залишилися ще міста, що підкоряються сенату? Наш капітан буде неприємно здивований, якщо виявиться в руках прихильників Ганнібала і йому доведеться робити вибір. Втім, я йому про це розповім не раніше, ніж сам опинюся в потрібному місці, Я свій вибір зробив. І дуже скоро його доведеться зробити багатьох ».

Визначившись з місцем розташування і вирішивши поки повірити капітану, Чайка трохи заспокоївся. Статут, нарешті, віддаватися споглядання морської стихії, він спустився під верхню палубу, дістався до своєї жорсткої ліжка на кормі, відгородженій від приміщення веслярів лише хисткою перегородкою, і повалився на неї з наміром проспати до вечора. Адже ніч була жахливою, і виспатися йому так і не вдалося. До того моменту, коли корабель причалить в порту Мессани, він мав намір гарненько відпочити. Невідомо які пригоди чекають його на березі. На щастя, капітан, з яким Чайка ділив цей тісний кубрик, займався своїми справами на палубі і Федір зміг спокійно заснути. Йому не завадили ні скрип палубних дощок, ні тупіт матроських ніг по ним, ні регіт коротали час відпочинку веслярів за перегородкою, які звикли до постійної втоми і знімали її грубою жартом.

Незабаром його очі закрилися, а свідомість скував глибокий освіжаючий сон. Федору приснився Гасдрубал, пробирався зі своєю армією крізь Нумідійського пустелю прямо назустріч своїй загибелі. Немов з висоти пташиного польоту Федір побачив величезний людський потік в обладунках, блищали на сонці. Цей потік змійкою огинав пагорби. Слони і кіннота піднімали хмари пилу. Вся ця сила рухалася до поставленої мети, але Чайка, немов знову перенісся на місце далеких подій, всім єством відчував нависла над цією армією небезпека, знав про неї і хотів попередити, але не міг. Тисячі людей з цього потоку незабаром повинні були загинути. Навіть уві сні Федір розумів, що Гасдрубал не немовля, а воїн, здатний впоратися з будь-якою, хай і несподіваною небезпекою. Але свідомість катастрофи, що насувається все одно не покидало його.

Спав Федір хоч і міцно, але по військовому чуйно, і коли до його слуху долинули якісь крики з палуби, він миттєво відкрив очі і сіл на ліжку.

- Твою маман, - вилаявся Чайка, швидко схоплюючись на ноги і, нарешті, оглядаючись.

На кораблі панувала метушня, втім, звична тим, хто не раз брав участь у морському бою. Баллісти на кормі трієри огризались, викидаючи в сторону противника свої заряди, а морські піхотинці під зичні окрики командира шикувалися вздовж лівого борту.

Назрівав абордаж.

Швидко оглянувши поглядом трієру, на якій готувалися до відбиття атаки, Чайка розглянув позаду відразу три римських корабля, один з яких вже майже впритул наблизився до лівого борту. На його носі хижо здибився КОРВУС, готовий ось-ось встромити своє жало в палубу трієри Йехавмілка. А трохи позаду абордажного містка чекала свого часу ціла маніпула морських піхотинців, готових кинутися за наказом центуріона в бій.

- Римляни, - посміхнувся Федір, - я так і знав.

Інстинктивно обхопивши рукоять фалькати, він кинув погляд в протилежну сторону і ледь не скрикнув від радості, - вони знаходилися буквально в двох кроках від узбережжя, на якому виднівся досить велике місто, оточений фортечною стіною. Це явно була Мессана, проміжна мета тривалого подорожі, яке могло закінчитися раніше наміченого і зовсім не так, як хотілося; Значить, вони вже обійшли мис і увійшли в протоку між Італією і Сицилією. Федір побачив, що до них вже поспішала допомога, - відразу п'ять трієр з берегового охорони вийшли назустріч. Але римляни вже майже наздогнали корабель фінікійців і так захопилися атакою, що мали всі шанси втопити його до тих пір, поки сюди доберуться кораблі карфагенян. Хоча після цього вони самі навряд чи змогли б піти звідси живцем. - Командир цих римлян або улюбленець богів, або нерозумний нахаба, - пробурмотів Федір, намагаючись вивідати офіцера, який командував ближнім кораблем противника, - раз наважився атакувати нас у самих берегів Сицилії, ризикуючи всім.

- З'явилися несподівано, - випалив Йехавмілк, зупиняючись поруч з Федором і вказуючи нервовим жестом кудись у далечінь, - римляни вискочили геть із-за того острівця і відразу кинулися в атаку. Ні за щоб не подумав, що там можна заховати три корабля.

Федір оглянув острівець, вірніше невелику скелю, що стирчала посеред моря, і кивнув, погоджуючись. За такої скелею дійсно можна було укрити не більш одного корабля, хіба що, збудувавши всі кораблі борт до борту, в очікуванні проходить повз видобутку. З такою тактикою він зустрічався вперше. Ця самотня скеля перебувала майже навпроти порту, дуже близько від берега, з якого все проглядалося. І римляни могли непомітно пробратися сюди тільки в сутінках або вночі, та й то їм потрібно було набратися зухвалості, щоб зробити це в територіальних водах Мессани, де було повно карфагенских кораблів. Втім, римлян було дуже мало, щоб загрожувати самому місту, і така тактика скоріше підходила для піратів, ніж для професійних моряків.

- На те і щука в озері, щоб карась не дрімав, - стиха пробурмотів Федір собі під ніс і посміхнувся.

- Про що ти? - не зрозумів Йехавмілк.

- Та так, - відмахнувся Чайка, вихопивши фалькату, додав: - Доведеться повоювати, поки підійде допомогу. Ані то нас пустять на дно раніше,

- Чи не встигнуть, - заявив Йехавмілк, але як тільки він це сказав, як пролунав страшний тріск, трієри зіткнулися бортами, і на палубу карфагенского корабля обрушився абордажний місток.

Розмахуючи короткими мечами, з дикими криками римські легіонери посипалася на палубу і в одну мить руді панцири зімкнемо темно-синіми обладунками фінікійців. Попереду всіх таврував карфагенян римський центуріон.

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?