Олександр Прозоров - Відплата

Олександр Прозоров, Олексій Живий

Відплата

Глава перша

«Неприступні стіни»

Просвистівши над вухом, стріла помчала далі, і негайно Федір почув позаду себе здавлений стогін. Ледь не зачепивши його самого, стріла все ж знайшла свою жертву. З глухим чавканьем вона встромилася в плече артилериста, порався з торсионами баллісти. Той впав на землю, стікаючи кров'ю, і на чому світ стоїть, поминаючи лучників, які засіли на стінах Карфагена.

- Виродки! - вилаявся Летісія, який знаходився разом з Урбалом і Чайкою, на вежі передової лінії укріплень, і потряс кулаком, погрожуючи стрільцям противника, - ну, я до вас доберуся. Зачекайте, трохи залишилося.

- Поклич лікаря, - наказав Федір одному з артилеристів, кинувши швидкий погляд на пораненого, який, стиснувши зуби від болю, намагався самостійно витягнути стрілу. І додав, вже звертаючись до нього, - а ти не тріпається, целее будеш.

Поранений артилерист знехотя підкорився, хоча по всьому було видно, що сильний біль терзає його. Просто лежати і мовчки чекати допомоги, було вище його сил. Однак, він звик довіряти командиру, який користувався серед солдатів великим авторитетом, а тому затих, і став чекати лікаря, зціпивши зуби, щоб не кричати. На щастя допомога прибула швидко, бійця відтягли в бік, порозстібали панцир і зайнялися ранами. За роздають слідом за цим криків, які миттєво замовкли, Чайка зрозумів, що лікар швидко вийняв стрілу.

- Терпи козак, - промовив він стиха, звертаючись до втратила свідомість бійцеві, - отаманом будеш.

У цей момент ще дві стели, пущені зі стін, пронеслися над головою Федора. Одна з них навіть зачепила його шолом, але чиркнув по блискучому металу, відлетіла в сторону, не заподіявши шкоди.

- Краще Пригніться, - порадив стояв поруч Урбан, - лучники явно тебе помітили, а перед початком штурму Гасдрубал навряд чи хотів би залишитися без командувача західним крилом.

- Не дочекаєтесь, - посміхнувся Федір, але все ж присів, сховавшись за зубцем стіни, перш ніж знову виглянути назовні.

А подивитися було на що. Якщо на мить забути про стінах самого Карфагена, височіли на відстані польоту стріли, то облогові укріплення, зведені прямо навпроти цих стін, теж заслуговували на увагу. Інженери Гасдрубала постаралися на славу, недарма облоговий обоз в Карфагенской армії, як за звичкою називав її Федір Чайка, був найпотужнішим. Будувати укріплені табори, наводити мости і переправи, рити траншеї для інженерів, які були тепер Баркідов, було не в новинку. Уже не раз вони довели своє вміння в боротьбі з римлянами і греками, а ось тепер доводилося застосовувати це вміння проти своїх одноплемінників.

«Так, - спіймав себе на неприємній думки Федір, ковзнувши поглядом по зубчастому верху міських стін, - і там фінікійці, і тут. Брат на брата ». Однак, поміркувавши трохи, вирішив, що ті, хто ховаються за стінами цього, колись улюбленого їм міста, і, особливо, ті, хто ними керує, вже давно йому не брати. А сам Карфаген він все також любив, хоча і стояв тепер під його стінами зі значною армією, яка бажала знищити його вогнем. «Цікава штука, життя, - подумки посміхнувся Федір, розглядаючи місто, в якому з'явився багато років назад і несподівано швидко знайшов тут все, чого був позбавлений в Італії, а потім знову все втратив, - і хто б міг подумати, що все так обернеться ».

Місто, що розташувався на півострові, здавався величезним і неприступним. На перешийку, що відділяв Карфаген від материка, що будували його в давнину фінікійці звели відразу три ряди укріплень висотою приблизно метрів в п'ятнадцять, а товщиною ніяк не менше десяти метрів. З боку моря півострів захищала тільки одна стіна, зате існувала ще одна внутрішня, відгороджується місто від акваторії порту. А між ними в хвилини небезпеки ховався карфагенский флот, надійно захищений з усіх боків. Зараз, однак, кораблів там було не дуже багато, одна частина сенатського флоту загинула, а інша пішла в Італію, щоб допомогти римлянам захопити Тарент і умертвити самого Ганнібала, вирішивши тим самим результат війни. Але Федір сумнівався, що у них це вийде і сподівався, що вони зможуть впоратися з Карфагеном раніше.

- Ще подивимося, хто швидше, - пробурмотів він, хоча впевненості, після огляду укріплень, в його словах не додалося. Історія ще не знала прикладів взяття цієї цитаделі фінікійців, якщо не згадувати ті далекі роки, коли Карфаген ще був невеликим поселенням і залежав від своїх сусідів-нумідійцев, раз у раз розоряли молоду торгову факторію набігами.

Продовжуючи огляд, Федір пригадав, що зміцнення Карфагена височіли не тільки над землею. У потужних зубчастих вежах, розділених на поверхи і напханих метальними машинами, були влаштовані численні підвали, що йшли під землю також майже на десятиметрову глибину. У всякому разі, так йому здалося, коли він там один раз опинився по кримінальних справах разом з Акіра. Ці споруди були відведені в основному під арсенали, але використовувалися за призначенням далеко не всі, - вистачало казарм і складів в самому місті. І щоб підвали не пустували в мирний час, там обладнали різноманітні склади для численних торговців, а в деяких навіть в'язниці або відстійники для щойно захоплених рабів, звідки їх розбирали всі ті ж торговці, постійно потребували робочої сили.

- Таку стіну тараном швидко не розхитати, півжиття піде, - розчаровано пробурмотів Чайка, і додав мрійливо, - Підірвати б ...

Однак, ніякого динаміту у нього в запасі не було. І в такі хвилини Федір шкодував про те, що не прихопив з собою з майбутнього сюди і пари ящиків вибухівки або хоча б гранатомет. Дуже б стали в нагоді. Але, як то кажуть, не підготувався, тому доводилося обходитися підручними засобами. До сих пір Федір якось викручувався. «І на цей раз впораюся, - підбадьорив він себе, переводячи погляд на Урбан і Летісія, також взиравших на близький Карфаген крізь зубці укріплень, присунутих впритул до міста, - боги пошлють мені ідею».

Згадавши про богів, він, продовжуючи ковзати поглядом по усіяним різноманітними будівлями горбах Карфагена, що височіли за третій стіною, не міг не помітити древньої цитаделі, венчавшей собою найвищий і мальовничий пагорб, помітний звідусіль, навіть з боку моря. Це була Бірса, найстаріша будова міста. Біля підніжжя Бирси, цього Федір не міг бачити, але пам'ятав чітко, перебувала широка, мощена каменем площа, куди сходилися три вулиці, - Форум Карфагена. А добре помітна вершина пагорба була увінчана величним пірамідальним будівлею.

«Храм Ешмуна, - відзначив про себе Федір, немов згадуючи місцеві визначні пам'ятки, - бога здоров'я і лікування».

Про здоров'я багаті фінікійці, які проживали в цьому місті, дійсно звикли дбати. Та й медицина була у них в пошані. Втім, батьки-засновники цієї багатющої торгової факторії розуміли, що для власного спокою, піклуватися потрібно не тільки про себе. У місті існувала розгалужена мережа каналізації і водопостачання і вода, на превеликий жаль Гасдрубала, подавалася не по акведук з навколишніх вершин, де знаходилися найближчі джерела. Зовнішній водопровід, само собою, командувач наказав би перерізати в першу чергу, тільки-но з'явившись під стінами. Але в Карфагені на випадок війни були власні підземні сховища води. Настільки великі, що від них навіть харчувалася мережу фонтанів, розкиданих по всьому місту і служили місцем відпочинку і розваги народу. Чого коштував тільки знаменитий «Фонтан тисячі амфор», про який знали далеко за межами Карфагена.

Цівка поту скла по обличчю з-під шолома, змусивши Федора здригнутися і відігнати спогади про фонтанах, в тіні і прохолоді яких можна було відпочити посеред спекотного дня. Він не відчував спраги, води в таборі було більш ніж достатньо, проте, такого комфорту, в якому ніжилися заможні жителі Карфагена в похідному таборі армії Гасдрубала, звичайно, не було.

- Нічого, це ненадовго, - пробурмотів Федір, спльовуючи від досади, і згадуючи свій затишний особняк в кварталі заможних воїнів і торговців середньої руки під назвою Мегара, в якому тепер жив хтось інший, - Шкода губити таку красу, а що робити. Його нинішні господарі без бою нічого не віддадуть. Особливо Магон і Ганнон, адже їм теж шкода все втрачати.

Його погляд ще довго блукав по кварталам нескінченного міста, вихоплюючи із загального ряду знайомі будови, а потім перекинувся на морську акваторію, де, немов ледачі акули в очікуванні здобичі, дрімали квінкереми Гасдрубала, чатували вихід з гавані.

«Загалом, як не крути, - подумав Федір, рипнувши зубами, - а відсиджуватися за такими стінами, маючи до того ж великі запаси води і продовольства, можна довго. Тільки, мене надовго не вистачить. Як уявлю, що ця римська сволота може в будь-який момент підняти руку на мою дружину і сина, яких тримає при собі, як заручників, - просто вити хочеться. Треба щось придумати, щоб ця неприступна твердиня все-таки впала ».

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?