Ольга Громико - Квітка камалейніка

Ольга ГРОМИКО

КВІТКА КАМАЛЕЙНІКА

Чесний Автор зобов'язаний пом'янути тихим незлим словом:

- Яну Бойченко, Марину Гилева, Володимира Кнара і Юлію Морозову - за самовіддану ловлю бліх,

- Ярославу Кузнєцову - за ожилих героїв,

- Анну Полянскую - за спільні нічні чування в Царстві Іггровом і філософські бесіди про овець.

... скотилися з Її зап'ясть дві краплі крові, впали на землю і обернулися насінням. І сказала Вона: так станете ви початком почав!

Літопис предвічний. Переказ про камалеях

... вони напали, як тільки стемніло. Не стали чекати ні опівнічної імли, ні досвітній сонливості вартових.

Немов хотіли не просто знищити, але і принизити.

Дозори, виставлені на підступах до будинку, застати зненацька не вдалося, але це мало що змінювало. Засіли в розсекреченому притулок були насторожі завжди. Ті, що йдуть до нього в цьому не сумнівалися. Тому й не намагалися ні таїтися, ні вести переговори.

До того ж їх було більше. Набагато більше.

Частина прибульців, пригинаючись до землі, оббігла і оточила будівлю. Решта в відкриту вишикувалися трикутником навпаки ганку. Відразу видно - професіонали: нічого зайвого ні в одязі, ні в злагоджених, відточених рухах. З обладунків - тільки легкі кольчуги, зброя - дві фьети в заспинними піхвах чорного кольору, що означає, що кромки хвилястих клинків змащені паралізуючим отрутою.

- За велінням Іггра двоєдиний, відкрийте! - стукнувши по двері кулаком, гучно вигукнув командир. Що стояв поруч, проте тримався відчуження гірського піку чоловік (єдиний, хто знехтував бронею і зброєю) гидливо скривився. Зрозуміло, обережнікам належить дотримуватися статуту, але сенсу в ньому він не бачив - кляті сектанти заслуговували не більш поваги, ніж розплодилися в коморі щури. А вголос сказав:

- Будьте пильні, серед них троє «шпильок».

- Дякую за попередження, Йер Архайн, - шанобливо відгукнувся командир, хоча по владному тону чоловіка було ясно, що доля супутників його нітрохи не цікавить. Тільки результат.

- Входимо, - скомандував він, витягаючи з-за пояса саму собою розгорнулася батіг. Помах, синя тріскуча блискавка - і двері розкололася надвоє. Права половина випала назовні, ліва, перекоси, залишилася висіти на нижній петлі. Командир штовхнув її чоботом, з лайкою увернувшісь від зруйнованої під ноги дошки.

Жала сорока фьет підозріло дивились в сліпуче отвір. У порожньому просторому залі горіли свічки - кілька тисяч довгих і тонких воскових пагонів, увінчаних пелюстками полум'я. На підлозі і стінах мерехтіло, переливалося мереживо світлотіні, стелю тонув у темряві - неприродно-білі вогники не розганяли її, а як ніби відтісняли вгору.

- Я сказав: входимо, - з притиском повторив Йер, і оповилася навколо його зап'ястя батіг початку зі зловісним шелестом розправляти кільця.

Командир поглядом звелів найближчого обережніку переступити поріг. Послухатися той не посмів: боязко зробив перший крок, трохи впевненіше - другий, а на третьому мереживо у нього під ногами проступило, і людина, безглуздо змахнувши руками, впав на спину.

Удар об кам'яну підлогу - штука неприємна, але він би не змусив бувалого воїна захлинутися криком. І вже точно не поповзли б крізь кольчугу, змішуючись з тінями, чорні в'язкі струмочки.

Свічки як ні в чому не бувало продовжували горіти, трохи посмикуючи від корче насадженого на них тіла.

- Прокляття! - Архайн виждав, поки крики вмираючого стихнуть, щоб не довелося підвищувати голос. - Ці виродки встигли провести другу ініціацію.

По світлому і одночасно непроглядна залу сквозняком пронісся знущальний сміх, свічки злагоджено вильнула язичками, але жодна з них не згасла.

Командир зіщулився. Ні, боятися він не боявся, але завдання виявилося складніше, ніж він думав, і було потрібно якийсь час, щоб змиритися з її новим умовою.

- Де вони її ховають? У підвалі?

- Ні, на горищі, - так роздратовано відгукнувся чоловік, що обережнік подумав було: над ним знову знущаються. - Ви що, забули, як виглядає ця халупа? Чотири глухі прибудови і два ряди вікон, а зараз ми бачимо тільки один.

- Але тут немає ні дверей, ні сходів ...

- Якщо ви не здатні їх побачити, це ще нічого не означає, - перебив Йер. - Убийте «шпильок», і мороки розвіються.

- Я думав, що вбивати невидиме - турбота волає ... пан, - без особливого бажання додав командир, про себе на чому світ стоїть багаття безглуздого супутника. Якби наказ про тимчасове зарахування Йера в каральний загін не виходив від самого Наближеного, він би всіма правдами і неправдами спробував відкрутитися від такого «поповнення». Волає щось боятися нема чого, а яке простим фьетчікам на жерців врукопашну йти ?! До того ж цей стерво не упустить випадку вислужитися перед дхерамі, настрочив на обережь розлогий хулітельная донос - з приводу і без оного.

Архайн презирливо пирхнув:

- Я не збираюся розкидатися ввіреній мені силою по дрібницях.

- А я не збираюся розкидатися людьми, - огризнувся почав втрачати терпіння обережнік. - Чому б просто не облити будинок смолою і підпалити? Цей метод ще жодного разу нас не підвів.

Його підлеглі продовжували тупцювати на порозі, слабо уявляючи, що вони повинні робити. Рубати повітря, сподіваючись випадково зачепити ворога? Увірватися в будинок всім натовпом, чіпляючись один за одного, щоб не впасти? А далі?

- Щоб через рік знову нишпорити по всій країні з висунутими язиками? Ні. Пирій треба не скошувати, а виполювати.

- Тобто?

Волають не вдостоїв його відповіді - зневажливо відштовхнув ліктем і увійшов в будинок, без коливань попрямувавши до центру кімнати. Обережнікі вимушено потягнулися за йером, намагаючись потрапляти слід у слід. Замикаючому доводилося гірше всіх: він прикривав тили, ступаючи задом наперед і не маючи можливості оглядатися на товаришів. Хоча насправді він мало що втрачав: пастки жерців - не сліпі зуби капканів, які чекають жертв на одному і тому ж місці.

- Ага! - Архайн із задоволеною усмішкою поклав руку на повітря, і під нею повільно проявився шматок перил з обривками ступенів. Варто було долоні зісковзнути, як бачення затягнуло серпанком і знову зникло. - Ось і сходи. А ось і ...

Різкий напівоберт, зміїний випад батоги - і виник з нізвідки людина спочатку зі стогоном звалився на коліна, а потім завалився на бік, марно намагаючись затиснути розпореним від паху до підребер'я живіт. В повітрі розлився важкий запах крові і тельбуха, крутний шлунки новачкам і п'янкий ветеранів. Найближчого обережніку вистачило побіжного погляду, щоб укласти - одним ворогом менше. Більш пильної не було і з іншої причини: він помилився. Вже начебто обм'яклий «шип» раптово злетів на ноги, сплеснув сталевими крилами клинків і знову - на цей раз остаточно - осів на підлогу в компанії ще двох трупів. У залі стало на порядок темніше: частина свічок згасла, інші неспокійно затріпотів, пріугаснув.

Єр гидливо зрушив з місця, пропускаючи прокотилася повз чобота голову, в той час як оговталися від шоку обережнікі люто накинулися на мертвого жерця, полосуя його фьетамі. Дурні. Переоцінити небезпеку часом гірше, ніж недооцінити.

Немов втілено його думки, з тіней виринули ще два «шипа», без всякого поваги вдаривши захопилися обережніков в спини.

Свиснула батіг, але вороги теж вміли вчитися на помилках - мета прянул тому, розчиняючись в димному повітрі, а другий жрець махнув у бік волає рукою, від якої віялом розійшлося марево. Свічкові вогники жадібно потягнулися до нього, стоншена до ниток, а торкнувшись, розтеклися по вивороту, утворивши пласт клубочиться вогню.

В якомусь кроці від волає полум'я немов вколов про його погляд, пергаментно завернули вгору і хлинуло в зворотну сторону. Жалібно тренькнул лопнуло від спека скло, спалахнула рама, завіси, з двору долинули крики варти вікно бійців, які потрапили під дощ з розпечених осколків і палаючих трісок.

Коли вогонь злизав тканину і сито відповз до карнизу, на підлозі біля підвіконня виявився обвуглений труп - але не «шипа», а обережніка, який випадково опинився між жерцем і волає.

Єр навмання перехрестив повітря батогом, покрутив головою, часто смаргівая зудять від диму очима, але час був упущений - другий «шип» теж зник. У залі знову запанувала тиша, що переривалася важким подихом уцілілих, збилися спинами людей.

- Здається, одного ми зачепили, - невпевнено пробурмотів командир, розглядаючи свій меч. На жаль, після подібної плутанини кров на ньому навряд чи могла служити переконливим доказом. Швидше, розрадою, і то слабким.

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?