Протягом більш ніж 500 років дістатися до заморського володіння Великобританії Острову Святої Єлени можна було тільки по морю. Плавання від Намібії до цього острова в Південній Атлантиці займає дев'ять днів. Ми висадилися на берег так само, як і Наполеон Бонапарт, відправлений на заслання в 1815 році; як і нинішні місцеві жителі, яких називають «святими», за їх рішення повернутися на острів після роботи в Сполученому Королівстві; і як будь-який випадковий відважний турист. Але ми були одними з останніх, хто добирався до острова подібним чином.
У квітні, в новому аеропорту острова здійснив посадку перший комерційний літак. А останнім працює судно Королівської поштової служби «Свята Єлена» підлягає виведенню з експлуатації.
Нечисленність населення і геологічна неприступність острова - який, за спостереженням Чарльза Дарвіна, «раптово виникає, як величезний чорний замок, з океану» - довгий час перешкоджали побудови тут аеропорту. Але побоювання, що острів може перетворитися в «будинок престарілих», оскільки місцева молодь шукає роботу в інших місцях, в кінці кінців вплинули на рішення цього питання. Щотижневі авіарейси замінять кораблі, які заходили на острів один раз на місяць, і, за прогнозами, будуть сприяти розвитку туризму.
Експрес-інфо по країні
Офіційна назва: Сполучене Королівство Великобританії і Північної Ірландії
Столиця - Лондон
Найбільші міста: Лондон, Бірмінгем, Лідс, Глазго, Белфаст, Манчестер, Единбург
Форма правління - Парламентська монархія
Територія - 243 809 км2 (78-я в світі)
Населення - 63,743 млн осіб. (22-я в світі)
Офіційна мова - англійська
Релігія - християнство
ІЛР - 0,907 (14-я в світі)
ВВП - $ 2,98 трлн (5-я в світі)
Валюта - фунт стерлінгів
Межує з Ірландією
З усіх відвіданих мною островів Острів Святої Єлени - найдивовижніший і дивний. На острові є спеціальний будинок для віслюків, які вийшли «на пенсію» після того, як їх замінили автомобілі; мобільний зв'язок тут з'явилася лише кілька місяців тому; тут є зовсім крихітна (в буквальному сенсі) частинка Франції; і на острові живе 187-річна черепаха (вік - передбачуваний) на ім'я Джонатан.
Місцеві школярі з Джонатаном
фото: Shatterstock
Ми побачили Джонатон (разом з іншими, більш молодими черепахами Девідом, Еммою, Міртл і Фредрік) на галявині резиденції губернатора - Плентейшн-Хаус (Plantation House). Розташована на дивно нерівній сільській місцевості з її чарівними парафіяльними церквами, ця місцевість здається перенесеної сюди з Англії, а резиденція Плентейшн-Хаус і Джонатон є двома еклектичними пам'ятками острова, площа якого становить всього лише 122 км2.
Драбина Іакова складається з 699 сходинок і піднімається на майже 183 метра над Джеймстаун (Jamestown, столиця острова). Споруда була побудована в 1829 році як підвісна канатна дорога, а в 1871 його перетворили в сходи. Школярі, поспішаючи додому, зазвичай з'їжджали вниз по перилах.
Сорт вирощується на острові кави - той же, який пив ще Наполеон. Його завезли з Ємену в 1732 році, і зараз його можна спробувати в Harrods у Лондоні і в кав'ярні Острову Святої Єлени.
У період з листопада по березень у Острову Святої Єлени зустрічаються одні з найбільших в світі скупчень китових акул. У групи збираються до 35 особин, а плавання з ними дозволено тільки з кваліфікованим гідом. Серед інших видів відпочинку на острові - захоплюючі піші прогулянки і дайвінг; відвідування побудованої в 1677 році обсерваторії Едмонда Галлея, карантинної станції і табори для звільнених рабів, колишніх бурських концтаборів. Тут можна знайти крихітну ділянку справжніх джунглів, описаний ще Дарвіном, і, як не дивно, 14 гектарів французької території під управлінням Міністерства закордонних справ Франції, на якій розташовані будинок Наполеона в Лонгвуді і Долина поховання, де був похований імператор до того, як його тіло було перевезено до Франції.
Лонгвуд - резиденція Наполеона під час його вигнання на острові Святої Єлени
фото: Shatterstock
Також варто подивитися Беллстоун (Bellstone) - знамениту пам'ятку острова під час туристичного буму, який спостерігався до відкриття Суецького каналу. Тоді на острів щороку заходили більше 1000 кораблів. На перший погляд Беллстоун - звичайний валун, але якщо по ньому вдарити каменем почується мелодійний звук. Легенда свідчить, що у того, хто вдарить в Беллстоун, виповниться бажання.
Острів Святої Єлени - місце неймовірної краси: пішохідні стежки, які перетинають різнокольорові вулканічні пагорби; старі кам'яні укріплення, що підносяться над яскраво-синім океаном; величезні китові акули в теплій, найчистішій воді; і великі гранітні шпилі, що виникають з пасовищ.
Дівчина на вершині вулканічного кратера
фото: Shatterstock
Буде потрібно час, щоб звикнути до місцевої невимушеній доброзичливості. Тут все посміхаються, легко знайомляться і залишають ключі в машинах - на всякий випадок. А якась старосвітська добродіяння викликає майже комічне задоволення. Ми бачили, як «грубі» хлопці образили почуття остров'ян тим, що не махали вітально проїжджаючим повз по Леддер-Хілл (Ladder Hill) машинам. Вітати інших - тут не просто прояв хороших манер, а вроджена реакція.
Мова місцевих «святих» - лінгвістична суміш різних культур і історій. Початок їй поклали португальці, що відкрили острів, а подальшу лепту внесли африканські раби, європейці, британські поселенці, службовці Східно-Індійської компанії і контрактні робітники з Південно-Східної Азії. Для місцевого діалекту характерно видалення і додавання складів і букв, а швидкість проголошення пропозицій приголомшує.
Дуже хочеться, щоб з приходом на острів туристів остров'яни продовжували підтримувати уклад в своєму замку посеред океану.
Переклад статті Дайани Селкік (Diane Selkirk), опублікованій на BBC.com
Матеріал переведений бюро перекладів «Ерідан 2002»
Читайте також: Куба стає гарячим туристичним напрямом
