Прусська принцеса Софія Августа Фредеріка Ангальт-Цербстська (1729 - 1796), при прийнятті християнства отримала ім'я Катерина Олексіївна, ще в 16 років стала дружиною Петра III. Однак в 1762 році вона скинула чоловіка з престолу, ставши імператрицею всеросійської. За час її правління сталося чимало серйозних звершень, що і дозволило імператриці називатися Катериною II Великої та навіть Матір'ю Вітчизни, а час її царювання стало «золотим віком».
Російська імперія в цей час значно розширила свої кордони на південь і захід, міць армії і флоту зросла. В системі управління справили реформи. У містах з'явилося самоврядування. Багато уваги приділялося культурі, науці, мистецтву і освіти, розвитку промисловості і економіки, появи банків. Росія отримала великий вплив на європейські держави, підвищила авторитет і зміцнила міжнародне становище.
Ще до сторіччя з дня смерті Катерини Великої Московська Дума доручила скульпторові Олександру Опєкушин виготовити їй монумент. Пам'ятник 260 см заввишки і понад 3 тонн вагою був створений з каррарського мармуру. Відкриття відбулося 6 листопада 1896 в будівлі Думи, що на Воскресенської площі. На церемонії були присутні члени російської Імператорської прізвища.
Після революції статуя потрапила в Музей образотворчих мистецтв, причому в запасники в якості робочого матеріалу. На початку 50-х років 20 ст. це витвір мистецтва мало не знищили, якби відомий скульптор і директор музею Сергій Меркуров не відправив потайки пам'ятник до Вірменії, своєму другові Марку Григоряну, головному архітектору Єревана. До 2003 року ця статуя стояла в блакитний ніші дворика національної картинної галереї, після чого була повернута в Москву.
Повернути в Московську Думу настільки великий пам'ятник не вдалося. Перший час скульптура проходила реставрацію в Третьяковській галереї, після чого в 2006 році сюди встановили в «Царицино». Зараз статуя знаходиться в головному (Катерининському) залі Великого Палацу.
