Напевно, вам здається, що піднятися вище вершин Ельбрусу на зв'язці повітряних кульок - це абсолютно божевільна витівка? Вам правильно здається. Але дізнатися, наскільки саме ця ідея божевільна, зважився в нашій країні лише один-єдиний чоловік. Попутно встановивши світовий рекорд, який досі ніким не побитий, а можливо, назавжди залишиться недосяжним.
Коли 14 років тому москвич Віталій Куликов понісся в кипляче сніговою бурею небо, а потім, піднявшись на рекордну висоту, спустився вниз - правда, ледь залишившись в живих і піднявши на ноги МНС і міліцію, - про цю подію чимало писали і навіть розповідали по телебаченню . Але тоді журналісти в основному цікавилися драматичними перипетіями самого польоту і подальшої рятувальної операції. Ми ж вирішили згадати про ті події, щоб поговорити про технології такого, здавалося б, не надто високотехнологічного проекту. Адже повинні ж тут бути свої хитрощі?
Зовсім недитячі кульки
Навіть самі божевільні витівки, а особливо ті, що в підсумку завершуються благополучно, вимагають ретельної підготовки. Віталій Куликов - випускник фізфаку МДУ - почав планування своїх польотів здалеку: з розрахунків, таблиць, списків всього необхідного. Звичайно, розрахувати підйомну силу літального апарату легший за повітря, знаючи властивості гелію, вага оболонки і маючи дані про щільність повітря на різних висотах, не так вже й складно. Але чи багато було в історії людей, які всерйоз вираховували, скільки декоративних кульок потрібно, щоб підняти людину вагою 90 кг на ту чи іншу висоту?
Знамениті попередники Піонером польотів на зв'язках невеликих гелієвих кульок (cluster balooning) став американець Леррі Уолтерс, який отримав згодом прізвисько Леррі-Дачне Крісло. 2 липня 1982 року містер Уолтерс за сприяння своєї подружки під'єднав до дачного крісла 45 четирехфунтових метеоаеростатов і піднявся на майже п'ятикілометрову висоту. Політ тривав 45 хвилин. Відстрілюючи кулі з пістолета з гумовими кулями, Леррі провів кероване зниження і прізмленіе, після чого був негайно заарештований. Рекорд так і не зареєстрували: Уолтерс не мав при собі сертифікованого висотоміра. Офіційним рекордсменом світу на сьогоднішній день вважається британець Іан Ешпоул, який в 1987 році піднявся за допомогою 600 накачаних гелієм кульок на 11000 футів (3350 м). На рекордній висоті кульки раптом почали лопатися один за іншим, так що Іану здалося, ніби він чує кулеметну чергу. Ім'я Ешпоула занесено в книгу рекордів Гіннеса. У наші дні в США, відомих своїм щодо ліберальним повітряним законодавством, існує суспільство любителів польотів на кульках.
Наприклад, як показують розрахунки Куликова, для підйому на 2100 м повинно вистачити трохи більше 200 кульок. Щоб опинитися на позначці 4200 м, де щільність повітря падає з 1,23 кг / м3 у землі до 0,71 кг / м3, а сила тяги одного кулі зменшується вдвічі - з 0,61 кгс до 0,31 кгс, буде потрібно не менше 289 кульок. Для висоти 10 000 метрів доведеться сформувати гроно в 1500 кульок, а політ на 13 000 м зажадає 7600 кульок. Втім, два останні пункти з таблиці Віталія Куликова можуть представляти виключно теоретичний інтерес - вище 7000 м гумові оболонки швидше за все розтріскаються і полопаються від низьких температур.
Тут треба зробити якесь уточнення. Кульки, з якими Віталій Куликов підкорював висоту, - не зовсім ті, що дарують на свята дітям і роздають дорослим на виставках. Маленькі стандартні кульки, якщо їх накачати гелієм, мають занадто слабкою тягою і дуже неміцні. Знадобилося знайти більш підходящий варіант, виходячи з декількох параметрів, таких як розмір, міцність оболонки і ціна. Вибір припав на декоративний латексний кулька вартістю 47 рублів. Після надування він мав діаметр приблизно 120 см.
Докладні записи Віталія Куликова зберегли повний список того, що пілот «неболета» брав з собою в свій ризикований вояж. Це документи, гроші, барометричний альтиметр, стільниковий телефон з хендс-фрі гарнітурою, приймач GPS (без карти), годинник-компас-висотомір, фотокамера, відеокамера, диктофон, 10 метрів тросу, ніж, сірники, сіль, вода, їжа (літр яблучного соку, шоколадний батончик, півбуханця нарізаного хліба), ракетниця, свисток, паперова карта місцевості, 10 літрів баласту (незамерзаючої рідини) і, звичайно ж, парашут. У списку відсутня кисневий апарат, що було чинником додаткового ризику. Гіпоксія (кисневе голодування мозку) цілком могла наздогнати пілота на висоті понад 5000 м і привести до трагедії. Для того щоб контролювати роботу мозку і вчасно попередити про небезпеку, з землі по рації Віталію передавали питання з таблиці множення. Швидкість реакції свідчила про те, що небезпеки гіпоксії вдалося уникнути.
Так була досягнута «золота середина». Адже, як уже говорилося, з одного боку, багато дуже маленьких кульок в зв'язці - це погано. Але коли в зв'язці невелика кількість дуже великих куль - це теж не дуже добре. Причина тут та сама, по якій чотиримоторний літак надійніше двомоторного. Якщо кульок мало і один з них лопне, то загальна тяга зв'язки зміниться суттєво. У зв'язці з великої кількості середнього розміру кульок втрата одного-двох-трьох не сильно змінить швидкість підйому або спуску.
Анатомія «Неболета»
Зрозуміло, просто надути кілька сотень кульок, схопити їх все за мотузочки і злетіти в небо не вийде. Щоб кульки не розлетілися хто куди, знадобилося продумати конструкцію «неболета», як назвав свій апарат Віталій Куликов.
Збірка «неболета» починалася з надування кульок. Горловина надутого кульки затягувалася вузлом, і на сам кульку накидалася петля з тонкої шовкової нитки з довгим кінцем, який кріпився до карабіна. До одного карабіну прив'язувалися нитки від десяти кульок. Цю зв'язку учасник підготовки польоту міг вільно переносити з місця на місце, не боячись випустити кулі з рук.
Основою «неболета» служила 12-метрова капронова стропа (вона витримувала близько 3 т на розрив), на якій з кроком в 1 м розміщувалися несучі карабіни. Саме до цих карабінів пристебували зв'язки по десять кульок. На один несучий карабін можна було «посадити» десять таких зв'язок із загальним числом кульок 100. Таким чином, «неболет» був розрахований максимум на 1100 кульок. Реальне ж їх число під час рекордного польоту становила 800-900 - досить багато куль полопалися в руках тих, хто їх надував, або відлітав поодинці, вириваючись з рук.
Внизу стропа закінчувалася петлею, до якої кріпилися два несучих троса, а вже вони за допомогою двох карабінів з'єднувалися з парашутної системою, в яку і був одягнений пілот.
Надування кульок відбувалося відповідно до певної технологією. Мало забезпечити «неболет» необхідною кількістю куль - потрібно було створити усередині кожної кульки тиск, достатній для того, щоб на великій висоті він зміг, роздуваючи, займати більший об'єм, частково компенсуючи втрату підйомної сили через зниження щільності навколишнього повітря. Слабо надуті кулі могли «підвісити» пілота на полукілометровой висоті. Надмірно надуті представляли іншу загрозу - на певній висоті вони могли б почати одночасно лопатися, що, власне, і сталося з офіційним рекордсменом Єном Ешпоулом. Тому тих, хто накачував кульки гелієм, забезпечили спеціально розрахованої калібрувальної рамкою. Діаметр надутого кульки повинен був приблизно відповідати її внутрішньому діаметру. Слово «приблизно» використано тут не випадково - надувати навмисно робили невеликі відхилення то в ту, то в іншу сторону. Так створювався розкид параметрів тиску всередині оболонок, щоб знову ж уникнути одночасного схлопування куль на висоті.
Всього Віталій Куликов зробив два польоту. Перший відбувся 25 вересня 2004 року. На 360 кульках, накачаних воднем, пілот піднявся на висоту 400 м і пролетів 8,5 км за 25 хвилин. Незважаючи на невелику відстань, пошуки приземлився в лісі Віталія зайняли 4 з половиною години. Другий політ відбувся 20 листопада того ж 2004 року. Він тривав 84 хвилини, за які Віталій Куликов встиг встановити висотний рекорд для підйому на зв'язці куль і полетіти за 64 кілометри від місця старту.
Між вітром і землею
Рекордний політ відбувся 20 листопада 2004 року. У надування кульок і збірці «неболета» брала участь група з 15 осіб, було використано 53 балона з гелієм. Після того як якірний трос перерізали, апарат разом з пілотом стрімко вирушив в небо. Спочатку швидкість підйому складала 7 м / с, потім впала до 6 м / с. Згідно зі свідченнями барометрического альтиметра, пікової точкою підйому стала висота 5724 м. Після цього почалося самовільне зниження. Зниження - мабуть, найцікавіший і драматичний момент у всій історії з рекордним польотом. Адже зв'язка куль - НЕ парашут, і її поведінка під час спуску може бути труднопредсказуемости. Як розповів нам сам Віталій Куликов, в ході підготовки до польоту він провів безліч експериментів з метою встановити, з якою швидкістю гелій стравливается, просочуючись крізь латексну оболонку куль. Вдалося з'ясувати, що забезпечити щодо плавний спуск можна буде не за рахунок поступового відстрілу частини куль, а як би природним чином. Загалом, так воно і вийшло. Спочатку зниження відбувалося через те, що частина кульок полопалася. Потім лопатися вони майже перестали, і апарат пішов вниз завдяки повільної витоку гелію і супутнього зниження тяги. Швидкість зниження становила 2,5-3 м в секунду. У самій землі найсильніший порив вітру кинув «неболет» прямо в гущу лісу, підставляючи пілота під зустрічні удари грубезних гілок. Якимось дивом Віталій зумів перерізати мотузки, що зв'язують його з кулями, і зачепитися за дерево, а потім спуститися вниз. Місце старту від місця приземлення серед лісів і боліт в Тверській області відокремлювали 64 км. Пошуки пілота тривали кілька годин.
Віталій вважає, що все-таки йому сильно повезло. Адже якби гелій з куль став стравлювати повільніше, ніж він розраховував, «неболет» віднесло б на сотні кілометрів. Скільки б тоді довелося чекати зустрічі з рятувальною групою?
Небо продовжує вабити
Завсідники авіаційно-космічних форумів в інтернеті можуть пригадати, що незабаром після рекордного польоту Віталій Куликов оголошував там про свої подальші плани на кшталт кругосвітньої подорожі на «неболете». Сьогодні, схоже, ця тема в житті Віталія втратила колишнє звучання. Рекордсмен цілком віддає собі звіт в тому, що принесли йому популярність експерименти були пов'язані з невиправданим ризиком і до того ж перебували не цілком в ладах з чинним законодавством, наприклад з Повітряним кодексом РФ. Однак Віталій із задоволенням ділиться своїм унікальним досвідом і каже, що хоч ніяких нових пригод поки не планує, «небо продовжує вабити до себе».
Стаття «Технологія безумства» опублікована в журналі «Популярна механіка» ( №8, серпень 2008 ).
Адже повинні ж тут бути свої хитрощі?Але чи багато було в історії людей, які всерйоз вираховували, скільки декоративних кульок потрібно, щоб підняти людину вагою 90 кг на ту чи іншу висоту?
Скільки б тоді довелося чекати зустрічі з рятувальною групою?
