Взагалі, починаючи з протистояння Нокса і Марії Стюарт, і Едінбург, і нація в цілому, здавалося, вдарилися в мізогінії. Найпотворніші форми вона набула під час полювання на відьом. Чоловіки-чаклуни також постраждали, проте більшість засуджених за знахарство, яке реформісти спішно зробили злочином, що вимагає смертної кари, все ж становили жінки. Боротьба з знахарством була абсолютно нехарактерна для колишньої Шотландії. Відьми там водилися і раніше - деякі самі вважали себе такими, деяких відьмами вважали інші, - але переслідували і стратили їх рідко. Для середньовічного шотландця, все ще залишався наполовину язичником, світ був сповнений добрих і злих сутностей, від святих до ельфів. Будь-яка спроба позбутися від будь-кого з них представлялася і небезпечною, і марною. Набагато надійніше задобрювати цих сутностей невеликими подарунками на ніч або чимось на зразок цього. До Реформації стратили лише кілька відьом; після укладення Союзу з Англією кари швидко зійшли нанівець. Однак між 1560 і 1707 роками сотні шотландських жінок зустріли жахливу смерть на багатті, оскільки їх вважали відьмами.
Дивним чином віра в існування відьом з'явилася чорта не древньої, але сучасної Шотландії . Те ж відбувалося і по всій Європі. Кальвін наполягав: «Біблія вчить нас, що відьми існують і що їх має винищити. Бог прямо наказує, щоб всі відьми і чарівниці були вбиті, а закон Бога - загальний закон ». В Единбурзі парламент підтримував думку церкви, яка буквально розуміла моисеев заповіт: «Не дозволяй жити відьмі» 44. Схоже, в той час шотландські шанувальники політичної коректності вважали, що зобов'язані з коренем вирвати знахарство, подібно до того як сучасні шотландські шанувальники політкоректності вважають, що зобов'язані з коренем вирвати расизм; представляло чи собою коли-небудь одне або друге в Шотландії серйозну проблему - інше питання. Однак в XVI столітті подібне відразливе фарисейство легко перетворювалося в щось ще більш похмуре і жорстоке, в ірраціональну істерію, змішану з збоченим хтивістю. І це явище також внесло свій вклад в життя Единбурга.
Риба почала гнити з голови. Король Яків VI особисто спровокував велику охоту на відьом в 1597 році. Історія почалася в Північному Берике, розташованому трохи південніше столиці. Король задався питанням, чому під час його останньої подорожі по Північному морю за нареченою, Ганною Датської, море було таким неспокійним. Він запідозрив, що шторм був справою рук відьом, з якими змовився його далекий родич Френсіс Стюарт, п'ятий граф Босуелл, племінник останнього чоловіка Марії Стюарт. Коли король почув про те, що в Північному Берике викрито групу відьом, він мало не зомлів від захвату. На допитах відьми зізналися, що забруднили себе виконанням всіляких огидних ритуалів. Що було ближче до суті справи, вони описали, як диявол (або Босуелл - за документами це було майже одне і те ж) наказав їм виготовити воскову ляльку короля і проспівати над нею наступне заклинання: «Це Джеймі Шостий, та здобуде над ним верх благородний людина". Після цього він «почав страшно сварити короля Шотландії ... кажучи, що король - його найбільший ворог на цьому світі». Відьмам було наказано викопувати із землі небіжчиків, розривати їх на частини, прив'язувати отримані шматки до кішок і все разом кидати в море: це повинно було викликати шторм, який потопив би королівський корабель.
Яків VI був дуже задоволений настільки пильною увагою самого диявола. Він глибоко і всебічно вивчив методи ворога і опублікував результати своїх досліджень, як докладні, настільки і фантастичні, в трактаті «Демонологія» (1597). Там, крім іншого, він писав, що відьом на світі більше, ніж відунів, тому що жінки морально нестійкі в більшій мірі, ніж чоловіки. Диявол, спокусив Єву в раю, завжди з тих самих пір відчував себе «затишніше саме з цим підлогою». Згодом ця ідея стала загальним місцем. Будучи, подібно своїм предкам, поетом, король написав «Сатиру на жінок», яка закінчувалася так:
У дечому вони вправні, але тим не менш
воістину дурні,
Думаючи, що їм вдасться швидше досягти своєї мети,
якщо вони вгамуються
[А не будуть просто рухатися до неї].
Яків VI виконав свій королівський і подружній обов'язок з холодною Ганною Датської, але в подальшому ніякого інтересу до протилежної статі не виявляв. Він виховувався, позбавлений тепла материнської любові, під наглядом суворого пресвітеріанського гуманіста Джорджа Б'юкенена. Ідеологія другого етапу Реформації веліла не упускати можливості зайвий раз побити або вилаяти дитини за те, що той був маминим синочком. Бідний хлопчик, здригається при наближенні наставника, шукав розради у інших хлопців. Першим з його фаворитів став далекий родич, красивий і ввічливий Есме Стюарт д'Обіньє, вихований у Франції і колишній повною протилежністю огидним пресвітеріанам (хоча після приїзду до Шотландії він, за наполяганням короля, звернувся до істинної віри і став пресвітеріанином - втім, зовсім не огидним). До 1582 році Яків і Есме вже дозволяли собі обійми і поцілунки на публіці, і суворі шотландці змусили їх розлучитися, а француза вислали додому назавжди. Невтішний король написав вірш, присвячений сумній втрати і звернене до Феніксу.
А ти, про Фенікс, птиця світла,
Чому твої вороги видалили тебе?
Щоб все забули божественні переливи
твого оперення, які любили
І люди, і птахи - все, хто їх бачив?
