Погран і чние військ а (в деяких державах прикордонна охорона, прикордонна варта), призначені для збройного захисту політичних, військових і економічних інтересів держави на його сухопутних і морських кордонах.
В СРСР П. в. - складова частина Збройних Сил; підпорядковані Комітету державної безпеки при Раді Міністрів СРСР. Безпосереднє керівництво ними здійснює начальник П. в. через підлеглі йому штаб, управління і самостійні відділи.
Організаційно П. в. складаються з прикордонних округів, до складу яких входять загони, застави, контрольно-пропускні пункти, морські та авіаційні частини, інженерні, зв'язку та ін. спеціальні частини і підрозділи. П. в. забезпечують недоторканність сов. кордонів; затримують порушників державного кордону; відображають збройного вторгнення на територію СРСР військових груп і банд; не допускають переходів (переїздів, перельотів) кордону в невстановлених місцях або незаконними способами; здійснюють у встановлених пунктах пропуск осіб, які прямують через кордон; забезпечують збереження прикордонних знаків і належне утримання лінії державного кордону Союзу РСР; спільно з митними органами присікають провезення через кордон заборонених для вивозу і ввезення предметів, валюти і валютних цінностей; контролюють спільно з органами міліції виконання правил прикордонного режиму; сприяють органам риболовецького нагляду в охороні морських і річкових багатств; стежать за дотриманням всіма судами оголошеного в «Повідомлення мореплавцям» режиму плавання в межах територіальних і внутрішніх морських вод СРСР. П. в. виконують свої завдання самостійно при активній участі і постійній підтримці місцевого населення погранрайонов країни. На озброєнні П. в. складаються сучасні види стрілецької зброї, бойової техніки, кораблі, літаки і спеціальні технічні засоби, що забезпечують успішне виконання бойових завдань. Підготовка офіцерських кадрів для військ здійснюється у вищих прикордонних військово-навчальних закладах.
Зародження П. в. в Росії відноситься до 2-ій половині 14 ст. У зв'язку з частими набігами татар на російську територію на південних і південно-східних околицях Московської великого князівства з 60-х рр. 14 в. стали виставлятися сторожові загони (сторожа) і станиці , Які висилали кінних спостерігачів. Пізніше стали зводити засічні риси і прикордонні укріплення лінії . У 1571 з'явилося «Ухвала про станичной службе», що регламентувало права і обов'язки варти і порядок охорони рубежів. У 1574 був призначений єдиний начальник над сторожовий і станичної службою. З ростом зовнішньої торгівлі в 1754 створюються прикордонні митниці. Охорона кордону здійснювалася драгунськими полками, розосередженими по форпостам, і митними вільнонайманими об'їждчиками. У 1811 для посилення охорони кордону була заснована прикордонна козача стража . У 1832 митна прикордонна варта перейменована в прикордонну варту. У 1893 вона була виділена з ведення департаменту митних зборів в окремий погранкорпус з підпорядкуванням його міністру фінансів, а на місцях створені погранокруга. Погранкорпус ділився на бригади, а останні на відділи, загони, пости (кордони). Для охорони морського кордону корпус мав спеціальної флотилією.
Радянські П. в. створювалися і розвивалися разом з усіма Радянськими Збройними Силами. Декрет РНК про заснування прикордонної охорони кордону РРФСР був підписаний В. І. Леніним 28 травня 1918. Тоді ж було створено і Головне управління прикордонної охорони (першим начальник був С. Г. Шамшев), на яке покладалася безпосередня організація П. в. і охорони кордону.
У роки Громадянської війни і військової інтервенції 1918-20 прикордонні полки брали участь в боях з білогвардійськими частинами і з'єднаннями, в придушенні контрреволюційних заколотів. Молоді, недостатньо навчені і слабо озброєні в той час частини і підрозділи прикордонних військ героїчно билися з зовнішніми і внутрішніми ворогами і віддавали всі сили на захист інтересів Батьківщини. Після війни для охорони кордону СРСР були виділені героїчні полки дивізій Червоної Армії, що прославилися на фронтах, - Сиваської, Перекопської, богучаровского, Залізної, ім. Петроградської ради, ім. Щорса та ін. В 20-30-х рр. П. в. вели боротьбу з різними бандами, ворожою агентурою, контрабандистами, регулярними військами і прикордонною охороною суміжних капіталістичних держав: китайськими мілітаристами і російськими білогвардійцями на далекосхідної кордоні (1929), японськими загарбниками в районі озера Хасан (1938) і р. Халхін-Гол (1939). П. в. тільки західних округів було затримано в 1921-41 близько 2500 шпигунів, диверсантів і терористів, вилучена велика кількість контрабандних товарів. У ці роки показали приклади мужнього виконання військового обов'язку прикордонники Андрій Коробіцин, Петро Сайкин, Тимофій Люкшин, Іван Латиш, Давид Ярошевський, Іван Поскребко, Гавриїл Самохвалов і ін. Вони навічно занесені в списки особового складу, а їх іменами названі прикордонної застави. За бойові заслуги в передвоєнні роки 18 воїнів П. в. були удостоєні звання Героя Радянського Союзу. 2095 чоловік нагороджені орденами і медалями.
На початку Великої Вітчизняної війни 1941-45 воїни прикордонних застав першими вступили в бій з німецько-фашистськими військами і надали їм героїчний опір, особливо прикордонники - захисники Брестської фортеці, бійці заставши Олексія Лопатіна, Андрія Кіжеватова, Віктора Усова, Федора Моріна і багатьох ін. За бойові заслуги у війні 150 воїнів-прикордонників удостоєні звання Героя Радянського Союзу, близько 13 тис. чол. нагороджені орденами і медалями, 50 прикордонних частин нагороджені орденами Радянського Союзу, 32 частинам присвоєні почесні найменування. Начальники П. в. (З 1942): генерал-лейтенант Н. П. Стаханов (лютий 1942 - серпень 1951), генерал-полковник П. І. Зирянов (липень 1952 - грудень 1972), з грудня 1972 - генерал-полковник В. А. Матросов.
В. Ф. Лобанов.
Прикордонний наряд на охорону кордону.
