Сьогодні ми прікоснёмся до історії грифона, відомого створення, що мав за чутками, голову орла і тіло лева, який охороняв золото на торгових шляхах в Азію часів Грецької і Римської імперій. В наші дні грифон бачиться, як міфічний персонаж, подібно кентаврові і русалкам, однак, за описом древніх, грифон згадується скоріше як реальна істота. Чому мандрівники і торговці розповідали про грифонів навколо? Має опис грифонів реальні підстави або історія придумана, щоб відвадити мисливців за золотом? 
Історія про грифонів прийшла від Скіфів, кочівників населяли Центральну Азію. Скіфи ніколи не мали писемності, тому ранні згадки тварин в культурі Скіфів мають твори мистецтва на зоологічні теми. У 1940 році, радянський археолог Сергій Руденко, дослідивши кілька Скіфські поховань 5 століття до н.е., виявив тіла, муміфіковані вічною мерзлотою 2500 років тому. Одна з мумій, воїн, мала численні татуювання, в тому числі зображення грифона. Ця знахідка безсумнівний доказ існування такого персонажа в Скіфської культури 25 століть назад, навіть при відсутності писемності.
Грецький мандрівник і поет Аристей залишив перші замітки про грифоні, що датуються 675 роком до н.е. Аристей пересувався по торгових шляхах в Центральній Азії, і познайомився з племенем Скіфські кочівників, ісседонах, біля підніжжя Гірського Алтаю, що означає золото на місцевій мові. Скіфи розповіли Аріста про чотириногою птиці, розмірами лева, що мешкає в горах і охороняє золото. Повернувшись до Греції, Аристей використовував образ грифона в поемі, що отримала широку популярність, зафіксувавши період появи грифона в друкованому слові. На жаль, сама поема збереглася лише у вигляді декількох цитат у інших стародавніх авторів, але період сплеску інтересу до цієї теми збігається в багатьох грецьких джерелах.
Цікаво відзначити, що в Грецькому мистецтві розповідь про грифонів відрізняється від стандартного міфологічного викладу. Розповіді про грифонів нагадують, скоріше, опис тварин з далеких земель, ніж придуманих сфінксів, наприклад. До цього важливого визначенню ми ще повернемося не раз, грифони розглядалися як тварини, а не як володіють магічною силою або важливістю міфічні створення. Відмінний приклад цього можна побачити в Храмі Зевса. На зображенні грифон захищає своє пташеня.
Навіть залучення грифона в міфи відводить йому роль супроводжуючого персонажа, а не головного героя. У 460 р до н.е., афінський драматург Есхіл написав трагедію «Прометей», що стала шедевром. Багато знайомі з твором, тому автор лише нагадає деякі моменти. Прометей викрав вогонь у богів і дав його людям. Розлючений Зевс прикував ланцюгами Прометея до скелі в Скіфії, куди кожен день прилітав орел і клював його печінку. Безсмертя Прометея прирекло його на вічні муки, з'їдена орлом печінку відновлювалася, не даючи загинути титану. Есхіла зачарували екзотичні землі, і він доповнив картину грифонами, що охороняли скелю з прикутим Прометеєм.
Геродот писав про грифонів в своїй відомій, а по деяким думкам, сумно відомої «Історії» близько 430 року до н.е., де описував небезпеки золотих копалень в ісседонах. «Я не знаю яким способом добувається золото, але подейкують, що одноокі циклопи крадуть його з-під носа грифонів.» Геродот пізніше висловив сумнів в існуванні раси однооких людей в Азії, але не засумнівався в грифонах з цієї ж історії.
Інші письменники того часу, по-видимому, налаштовані аналогічно. Можна зустріти досить реалістичні згадки про грифонів, включаючи думку про їх невмінні літати, незважаючи на крила. Грецький фізик Ктесий описував труднощі добування золота в Азії: «Високо в горах там, де живуть грифони, чотириногі птиці розміром з вовка і кігтями лева.»
Навіть Пліній Старший у своїй книзі «Історія природи» погодився з «багатьма авторитетними думками», що грифони мешкають в Скіфії, де добувають золото. Пліній один з перших написав чимало про «вуха» і «крилах» грифонів, і про те, що вони використовують золото при облаштуванні гнізд.
Останній із стародавніх авторів, що додали інформацію про грифонів, був Еліан:
«Я чув, що грифон чотириногих, має потужні кігті, як лев. Вважається що на спині його оперення чорне, на грудях червоне, а під крилами біле. Згідно Ктесий, шия строката з темно-синіми пір'ям, голова і дзьоб орла, як зображають художники. Грифони гніздяться в горах і, хоча неможливо зловити дорослу особину, іноді вдається захопити пташенят. Жителі Бактрии кажуть, що грифони охороняють золоті шахти, використовуючи золото для своїх гнізд. Тим не менш, є заперечення, що золото охороняється навмисно. Грифони не дозволяють наближатися до своїх гнізд, оберігаючи молодняк. »
Було б помилкою вважати грифони міфічним гібридом на основі наведених думок. Помилкове і ненавмисне уявлення древніми людьми, потім пізніша інтерпретація могли привести до кардинального спотворення опису. Якщо ми приймаємо думка древніх про грифонів, як про реальний істоту, а не міфологічному чудовисько, що могло призвести до таких міркувань? Для прояснення ми повинні звернутися до, порівняно, молодий науці Геоміфологіі, яка пов'язує геологічне минуле нашої планети з міфами, її населяють.
Рой Чапман Ендрю (Roy Chapman Andrews), Американський палеонтолог 1920х років, працював в Американському Музеї Історії Природи, найбільш відомий з двох причин. По-перше, він реальний прототип героя пригод Індіана Джонс. По-друге, він очолював експедицію 1922 року в пустелю Гобі, яка революційно змінила наше розуміння динозаврів. На додаток до відкриття отримав популярність Велоцираптор (Velociraptor), Ендрю і його команда виявили перші екземпляри збереглися яєць і багато інших примірників динозаврів, включаючи представників загону цератопсов. На розкопках під назвою «Flaming Cliffs», всього в 48 кілометрах від Алтайських гір, Ендрю з командою зібрали понад тонну копалин, включаючи скелети протоцератопси і пситтакозавров. Ендрю висловився навіть: «Грунт під ногами вистелений кістками.»
У багатьох випадках знайдені динозаври були легко відновити події і майже повному комплекті, що само по собі велика рідкість в палеонтології. Наступні експедиції були також успішні і виявили приблизно там же останки цератопсов. Так як місцевість вкрай недружелюбно для проживання, вона стала джерелом багатьох знахідок для палеонтологів. Посушлива, вкрай мало рослинності. Піщані бурі в кінці Крейдяного періоду близько 66 млн. Років тому, засипали тварина повністю, часто не змінюючи його положення в просторі. Це не давало можливість зруйнувати скелет хижакам або наступної бурі. Навіть любителі могли помітити кістки тварин в цій місцевості то тут, то там.
Протоцератопси і пситтакозавров це чотириногі, безрогі групи цератопсов, в яку входить Тріцератопс з яскраво вираженим дзьобом. Цератопси, в свою чергу, входять в групу птахотазові динозаврів, схожих на птахів. Навіть не еволюціонувала в птахів, вони отримали свою назву до того, як ми розібралися з еволюційними взаємовідносинами. Кочові Азіати, які подорожують з експедицією Ендрю, будучи знайомі з великими хижаками могли помітити подібність структури стегна на додаток до великого дзьоба. Чи можуть ці динозаври бути причиною виникнення історії грифона? Давайте подивимося на факти.
Протоцератопс досягав висоти двох метрів, а пситтакозавров трохи менше. Це робить їх порівнянними з розмірами лева або вовка, про що говорять опису грифона. Вони мають чотири ноги і виражений дзьоб, що робить їх схожими на ссавець з головою птаха. Їх останки в неймовірних кількостях знаходяться неподалік від золотих шахт, в регіоні, який чутка населила грифонами. Здається очевидним, що промишляють золотом кочівники бачили ці скелети і дали їм найкраще опис. Хто не потрапив до зоологічну класифікацію Ліннея, тобто ссавці це ссавці, а птиці це птиці, чому було б нелогічно виділити групу створінь, що мають ті і інші ознаки? Оскільки теорія вимирання була сформульована за часів скіфів, а скелети виявлялися у вкрай недоступних районах, чому було не допустити, що жива істота десь за сусіднім пагорбом?
Таким чином легенда, підтримувана пейзажем і скелетами невпізнаних тварин, розійшлася по світу цілком відомим символом.
На додаток, на зорі палеонтології динозаври представляли неповороткими тугодумами. У міру розвитку нашого розуміння, включаючи схожість з птахами й рептиліями, ми їх частіше зображуємо як рухливі і граціозні створіння. Таким чином, відповідність уявлення давніх Скіфів про грифонів можна порівняти з відповідністю розуміння наукою поведінки динозаврів, чиї скелети були виявлені при розкопках. Стародавні палеонтологи зробили чудову роботу. Все прийнято до розгляду, враховано і складено чудове культурне уявлення про вимерлих тварин на основі одних тільки знахідок. Автор вважає, що ми повинні оцінити по достоїнству їх внесок. Спасибі Скіфам!
Перекладено з дозволу автора Brian Dunning. Copyrighted by Skeptoid Media
Прочитати в оригіналі
Ілюстрація люб'язно надана Giovanni.org
Переклад Володимир Максименко 2013-2014
Чому мандрівники і торговці розповідали про грифонів навколо?Має опис грифонів реальні підстави або історія придумана, щоб відвадити мисливців за золотом?
Якщо ми приймаємо думка древніх про грифонів, як про реальний істоту, а не міфологічному чудовисько, що могло призвести до таких міркувань?
Чи можуть ці динозаври бути причиною виникнення історії грифона?
Хто не потрапив до зоологічну класифікацію Ліннея, тобто ссавці це ссавці, а птиці це птиці, чому було б нелогічно виділити групу створінь, що мають ті і інші ознаки?
Оскільки теорія вимирання була сформульована за часів скіфів, а скелети виявлялися у вкрай недоступних районах, чому було не допустити, що жива істота десь за сусіднім пагорбом?
