Лівадійське маєток понад 50 років було літньою резиденцією трьох сімей російських царів: Олександра ΙΙ, Олександра ΙΙΙ і Миколи ΙΙ.
У 1861 році южнобережное маєток, розташоване в містечку Лівадія, було придбано Питомим відомством у спадкоємиць графа Льва Севериновича Потоцького для сім'ї імператора Олександра ΙΙ, який Найвищим своїм Указом незабаром передав її в дар «... люб'язно дружині ... государині імператриці Марії Олександрівні» .
Вперше в новий маєток Найясніші власники приїхали в серпні 1861 року. Враження від Лівадії залишилося дуже хорошим, однак стало ясно, що будинок Потоцького не підходить для потреб великої імператорської сім'ї, і маєток необхідно облаштувати по-новому.
Складання плану забудови було доручено відомому петербурзькому архітектору Іполита Антоновичу Монігетті, який складався на службі в Міністерстві Імператорського Двору і знайомому зі смаками Їх Імператорських Величності. Йому належало перебудувати колишній будинок Потоцького до палацу, побудувати церкву, будинки для великих князів, свити і садівника, нову кухню і різні господарські споруди.
Будівельні роботи тривали з 1862 по 1866 рік. Монігетті перебудував і звів заново близько 70-ти різних будівель, створивши унікальний ансамбль, витриманий в традиціях південної архітектури і захоплювала сучасників прекрасними палацами з безліччю невеликих дерев'яних будиночків, оповитих кучерявими рослинами.
У центральній частині маєтку розташовувалися Великий царський палац і Малий палац для спадкоємця, який став справжньою окрасою Лівадії. Маєток потопало в зелені парку, облаштованого садовим майстром Климентієм Геккелем. Мальовничі альтанки, фонтани, вази і скульптури, розташовані серед екзотичних дерев і квітів, надавали парку неповторну чарівність. Єдиний гармонійний архітектурно-парковий ансамбль чудово вписався в картину навколишніх гір і моря, ставши одним із самих чудових місць на Південному березі Криму, а споруди Лівадійського маєтку в подальшому послужили зразком для містобудування в Ялті.
Сім'я Олександра II майже щорічно відвідувала Лівадію. Царські приїзди мали важливе значення для розвитку всього Південного берега Криму: удосконалювалася інфраструктура, благоустраивались вулиці і будинки, відкривалися ресторани і магазини, розвивалася індустрія розваг.
Августійших гостей зустрічали на святково прикрашеній пристані військові караули, грали оркестри, звучали хори. Все це приваблювало відпочиваючих публіку, слідом за якою прибували численні заїжджі артисти: акробати, жонглери, бродячі співаки ... Але особливо чудовими були колоритні свята, які влаштовувалися з нагоди днів тезоіменитства членів Найвищого сімейства. Днем на схилі гори Могабі проходили веселі змагання з джигитовкой татар, бігом в мішках «піших хлопчиків» і різними іграми. Увечері в Лівадійському парку влаштовувалася незвичайна за красою святкова ілюмінація. Відвідувати ці свята могли всі бажаючі, жителі та гості міста.
Крім відпочиваючої публіки в Ялту приїжджали туристи, які тільки починали відкривати для себе красу південнобережної природи. Примітно, що в Лівадії в 1867 році Государ приймав перших американських туристів, які здійснювали на пароплаві «Quaker City» кругосвітню подорож. Серед них був письменник Марк Твен. Про відвідування царської Лівадії він розповів в подорожніх нотатках «Простаки за кордоном», де зазначив, що американці були зачаровані люб'язністю імператора, який особисто показав їм Лівадійський парк.
При Олександрі ΙΙ Ялта стала поступово набувати статусу «літньої столиці». Імператору і відпочинку доводилося часом вирішувати питання державної ваги, на аудієнцію до царя приїжджали високі сановники, міністри, посли, військові та політичні діячі. Особливо напруженим був 1876 рік, напередодні російсько-турецької війни. Імператору в Лівадії доводилося приймати важливі військово-політичні рішення.
Останній раз Олександр ΙΙ відвідав Лівадійське маєток в 1880 році, незадовго до своєї трагічної загибелі.
У 1881 році Лівадія перейшла у спадок імператору Олександру III. Ставши царем, він продовжував зупинятися в своєму улюбленому Малому палаці, в якому проживав ще, будучи спадкоємцем.
Через 10 років Лівадійське маєток стало місцем проведення святкових урочистостей з нагоди 25-річного ювілею спільного життя імператора Олександра III і імператриці Марії Федорівни. У Лівадії тоді приїхали представники багатьох королівських сімей з Данії, Англії, інших країн Європи. З усіх боків йшли вітальні листи та телеграми, і ще ніхто не знав, що через 3 роки Лівадія знову стане місцем, до якого буде прикута увага всього світу, але вже в зв'язку з сумними подіями. У Малому палаці 20 жовтня 1894 року в кріслі своєї спальні закінчив життєвий шлях Государ величезної Російської імперії, цар-миротворець Олександр ΙΙΙ.
Прийняття присяги на вірність Російському престолу Миколи ΙΙ відбувалося в Лівадійській Хрестовоздвиженської церкви. На наступний день після кончини Олександра ΙΙΙ під склепінням храму прийняла православну віру наречена Миколи ΙΙ - принцеса Аліса Гессен-дармштадскую, названа при таїнстві миропомазання православним ім'ям Олександра Федорівна.
Власником Лівадійського маєтку стає останній Російський імператор Микола II.
До початку XX в. Великий палац вже не відповідав запитам царської сім'ї. Крім того, після проведеного обстеження з'ясувалося, що внаслідок вогкості в дерев'яних конструкціях палацу з'явився грибок, який не тільки руйнував будинок, але і згубно впливав на здоров'я. У зв'язку з цим, в 1909 році було прийнято рішення про знесення старого палацу і зведенні на його місці нового, більшого за розмірами і більш комфортабельного.
Проектування і будівництво палацу було доручено ялтинському міському архітекторові Миколі Петровичу Краснову. Під його керівництвом за 17 місяців був побудований чудовий палац з білого інкерманського каменю в стилі Італійського Відродження. Одночасно зводилися світський будинок, нова кухня, технічні та господарські споруди, прокладалися дороги, розширювалася площа виноградників і садів.
Під керівництвом талановитого садового майстра Е. Ренгер упорядковувалося парк, в якому висаджувалися хвойні та листяні дерева, величезна кількість квітів, що змінювали один одного в залежності від пори року, створювалися мальовничі куточки, прикрашені водоймами і архітектурою малих форм.
Члени царської родини багато часу проводили, гуляючи по тінистих алеях парку, милуючись красою природи і вдихаючи цілюще морське повітря. За мальовничих доріжках спускалися до моря: навесні насолоджувалися спогляданням прибою, а восени брали морські і сонячні ванни.
Життя в Лівадії протікала розмірено і спокійно. Ранок зазвичай починалося з чашки кави, потім прогулянка по парку, сніданок, в другій половині дня тривала прогулянка верхи або на автомобілях, вечорами - читання книг, заняття за інтересами, після пізнього обіду - гра в карти, більярд, перегляд кінематографа.
Перебуваючи в літній резиденції, Микола II не залишав і державних справ: брав міністрів з доповідями, послів і посланників, посадових осіб Таврійської губернії, переглядав ділові папери, вів переписку.
Але перш за все в Лівадію приїжджали на відпочинок. Величезне задоволення доставляли поїздки на полювання. Цар був пристрасним мисливцем, і здобуті ним мисливські трофеї доставлялися в Лівадійський палац для прикраси стін одного з коридорів.
Знаходилися царські мисливські угіддя в районі Бешуйской дачі і Косьмо-Дем'яновського монастиря. З 1913 року до них добиралися на автомобілях по щойно побудованої мальовничій Романівської шосейній дорозі, що простягнулася від Масандри по гірських схилах через яйлу до невеликого мисливського будиночка.
Автомобілі з Лівадійського гаража могли долати досить круті гірські підйоми, що давало можливість багато подорожувати по Південному берегу, відвідувати визначні пам'ятки, маєтки місцевої знаті, родичів.
Нерідко і в Лівадію приїжджали гості. Деякі з них запрошувалися до гри в лаун-теніс на спеціально обладнаній в парку тенісному майданчику. Партнерами по грі часто були офіцери свити і улюбленої імператорської яхти «Штандарт».
На яхті царська сім'я проводила багато вільного часу, подорожуючи по Балтійському і Чорному морях. Коли це чудове судно стояло у ялтинського молу, життя в невеликому провінційному місті різко змінювалася. Приїзди царської сім'ї супроводжувалися святами, наповненими веселощами, морем вогнів, музикою духових оркестрів, святковими ходами. Особливо Ялта перетворювалася в дні народження і тезоіменитства членів августійшого сімейства. Починалися святкові заходи з молебню і військових побудов. Государ, будучи «першим професійним військовим своєї імперії», любив огляди військ, полкові свята, військові паради, які часто проходили на плацу перед палацом.
У міських церквах в цей час проходили молебні, після закінчення яких жителі і гості міста виходили на святково прикрашену квітами, гірляндами, вензелями іменинника Набережну. Увечері місто було яскраво ілюмінацію.
Святковими днями для міста ставали і щорічні благодійні базари, в яких брали участь члени імператорської сім'ї. Навесні в Лівадійському маєтку, як і в Ялті, проходив «Свято білої квітки», виручені від продажу білих паперових ромашок кошти спрямовувалися на потреби хворих на туберкульоз.
Таким чином, в періоди перебування царської сім'ї в Лівадії, Ялта ставала своєрідним центром світського життя Росії. Це безсумнівно сприяло швидкому розвитку міста і перетворенню його до кінця ХΙХ століття в один з кращих курортів Росії.
Останній раз сім'я Миколи II відпочивала в Лівадії навесні 1914 року. Восени збиралися приїхати знову, але влітку почалася Перша світова війна, потім розвернулися революційні події, котрі знищували все на своєму шляху. У новий період історії вступила і Лівадія ...
