Судовий процес над салемськимі відьмами це не просто найвідоміший з подібних процесів в Північній Америці. Це ще й унікальний приклад, істотно відрізняється від тієї ж «полювання на відьом» в середньовічній Європі. У Старому Світі на відьом полювала інквізиція , Підбадьорювалися забобонним страхом населення, саме інквізиція приймала доноси, організовувала дізнання та суд, багато в чому визначала вирок. У випадку ж з відьмами з Салема, судячи з усього, люди зіткнулися з масовим психозом, посиленим підліткової жорстокістю. 
Нічого не відбувається на порожньому місці
Коли мова йде про соціальні і психологічних феномени, а саме таким був суд над салемськимі відьмами, велике значення має ситуація, яка склалася на початок подій. У Салемі ситуація до 1692 року склалася дуже складна і, як з'ясувалося, вибухонебезпечна.
Салем - це один з найстаріших міст Нової Англії, історичного серця США, він веде свою історію з 1626 року, коли був заснований рибалками. Через три роки тут оселилися переселенці-пуритани з Англії, що відрізнялися особливою суворістю вдачі і релігійним завзяттям, перехідним то в фанатизм, то в забобони . Всі події життя пуританами тлумачилися з тих позицій, що будь-які невдачі є прояв Божого гніву на якісь людські гріхи. А ситуація в Салемі в кінці XVII століття була не найвдалішою.
Перш за все, істотно збільшилося населення міського округу Салем і однойменної села, за рахунок численних біженців, які постраждали в околицях від нападів індіанців. Це призвело до зростання напруженості між старожилами і новоприбулими, так як орної землі не вистачало, а сільське господарство було головним засобом виживання в ті часи. Почалися численні майнові суперечки, спори про право на земельні ділянки, про величину цих ділянок, про спадщину і так далі. До того ж напруженою була і релігійне життя Салема - не було ясності з тим, хто має право вибирати місцевого священика, наскільки місцева сільська церква рівноправна з міською церквою тощо. Збільшуються складності священик на проповідях пов'язував, як і належало, з гріхами людей - і салемци починали з підозрою поглядати один на одного, бажаючи знати, чиї це гріхи винні в спільні біди. До того ж виявилася і така прихована до пори до часу особливість пуританського сімейного і соціального устрою, як недостатня увага вихованню дівчаток і дівчат. Тоді як хлопчики активно готувалися до дорослого життя, від дівчаток потрібно лише допомагати по дому і знати релігійні істини, ніякі відкриті гри не допускалися. Все це створювало несприятливий психологічний фон.
Дивовижна концентрація відьом в окремо взятому населеному пункті
Щоб не перераховувати численні імена фігурантів справи «салемських відьом», як обвинувачених, так і обвинувачів, можна коротко розглянути суть процесу. У січні 1692 року дещо дівчаток, в тому числі дочка і племінниця священика села Салем, стали вести себе дуже незвичайним способом. Вони без жодного приводу кричали, белькотали якесь марення, видавали незвичайні звуки, брали неприродні пози, ховалися під меблями - в загальному, поводилися неприродно. Зрозуміти, в чому справа, так і не вдалося, як не вдалося і поставити медичного діагнозу. Однак в ті часи в середовищі вкрай релігійних пуритан вірили в те, що диявольські сили здатні завдавати шкоди людям через дії чаклунів і відьом. Жінки - члени сім'ї священика звернулися до темношкірої рабині Тітубе, привезеної з Барбадосу і прислужувати в його будинку, так як вона нібито могла якимись заклинаннями протистояти злу. Та начебто використовувала якісь захисні заклинання, але дівчаткам Герасимчука краще, більш того - з'явилися нові дівчинки і дівчата зі схожими симптомами. По селу поповзли чутки про те, що це справа рук відьми або декількох відьом - і незабаром дівчинки розповіли священикам і посадовим особам, що до них уві сні приходять образи тих чи інших жінок з села і мучать їх. Незабаром були заарештовані троє названих дівчатками жінок: так почався процес над салемськимі відьмами.
Протягом приблизно восьми місяців кілька десятків дівчаток і дівчат у віці від 9 до 20 років тримали в страху всю округу: почався суд вирішив приймати їх показання як дійсні і на цій підставі засуджувати людей до смерті як відьом і чаклунів. Доказова база була проста - якщо в присутності тих чи інших обвинувачених, про які говорили дівчинки, «постраждалі» починали вести себе як припадочний, це вважалося залізним доказом. В результаті до вересня 1692 року було повішено близько двадцяти осіб, в тому числі і колишній священик села, старий фермер, чоловік однієї з «відьом» в ході тортур був замучений до смерті, близько десяти людей померли у в'язниці.
Зрештою, у самих жителів села виникли підозри, що постраждалих було настільки багато, та й кількість відьом на невелику округу доводилося неймовірне. Останньою ж краплею для влади стало те, що в жовтні 1692 року деякі дівчатка заявили, що і дружина губернатора є відьмою. Процес був зупинений, що залишалися в живих обвинувачені були помилувані, через п'ять років судді визнали свої помилки, через десять років все вироки були визнані незаконними.
Тих чи відьом визнали винними? .. - версії
Висувалося кілька «практико-фізичних» версій причин трагедії в Салемі, які б змогли пояснити, що змусило дівчаток і дівчат виступати з подібними звинуваченнями, що призвели до смерті стількох людей. Пропонувалися такі варіанти, як рідкісна форма енцефаліту, хвороба Хантінгтона, отруєння спориньyoй, що містилася в житньому хлібі - однак, ці версії пояснювали в основному ті симптоми поведінки дівчаток, через які і почався процес. В даний час куди більш важливим виглядає розгляд тих причин, які змушували дівчат звинувачувати цілком конкретних людей в чаклунстві , Знаючи, що це загрожує обвинуваченим смертю. Основна версія психологічних причин процесу над салемськимі відьмами носить умовну назву «змова дівчаток», суть його полягає в тому, що спочатку все починалося як просто небезпечне і жорстоке розвага кількох дівчаток, які відчували себе обділеними увагою з боку дорослих і яким хотілося розважитися. Швидше за все, рабиня Тітуба щось розповіла дівчаткам про магічні практики вуду на своїй батьківщині, що підштовхнуло їх уяву до подібній грі.
Характерно, що коли на першому етапі подій батько однієї з дівчаток, що зображувала припадок під впливом «диявольських» сил, пригрозив відшмагати її, якщо вона не перестане гратися, припадок відразу ж припинився.
Ймовірно, перші звинувачення були грою, перевіркою, наскільки сильними можуть бути дівчинки в своєму впливі на родичів і односельців. Коли ж все стало серйозним, почалися смертні вироки, дівчатка злякалися, що зайшли занадто далеко, їх покарають, і вирішили йти до кінця. Тим більше, що в квітні 1692 року, коли були винесені перші три смертних вироки, кілька дівчаток спочатку заявили, що все це неправда і вигадки, але тут же відмовилися від своїх слів - мабуть, залякані іншими, які пригрозили і їх оголосити відьмами.
Так само вельми показово з точки зору підліткової психології та обставина, що останній звинуваченої дівчатками жінкою стала дружина губернатора - підлітки просто загралися, прагнучи визначити, наскільки можуть маніпулювати дорослими. Згодом лише одна з «обвинувачка» виступила з покаянням, що оббрехала невинних людей, але навіть вона не визнала свою вину, а списала все на «диявольська спокуса».
Олександр Бабицький
Статті по темі
Тих чи відьом визнали винними?
