Слід зазначити, що в XX столітті протестантизм переживає певну духовну деградацію. Якщо Мартін Лютер, Кальвін і їх найближчі послідовники собі за мету ставили досягнення "чистоти віри" (в своєму розумінні), пошук релігійних істин, то для сучасних протестантських рухів характерно в основному прагнення до досягнення особистих цілей і задоволення власних амбіцій.
Історично причиною виникнення протестантизму послужили відступу католицької церкви від чистоти християнського вчення і, що послідували за ним численні зміни в області догматів, богослужіння, релігійного життя прихожан. Церковні нововведення призвели до того, що в багатьох випадках римсько-католицька церква виявилася нездатною повною мірою задовольняти релігійні потреби віруючих. Предстоятелі католицької церкви намагалися посилити свій вплив на світську владу європейських держав, в результаті західна церква стала більш схожим на адміністративну організацію, ніж на духовний організм. Продаж індульгенцій, інквізиція і тому подібні явища йшли врозріз з християнським релігійним світовідчуттям. До того ж, в силу ряду історичних причин неодноразово виникало церковне двовладдя. Так наприклад 1378 року церковна влада виявилася поділеної між двома папами - Урбаном IV і Климентом VII, кожен з яких стверджував про законність свого обрання і вимагав беззаперечного підпорядкування собі. Віруючі люди відчували себе ображеними, тому що для них поняття церковного життя тісно пов'язане з інститутом "папства". Як вважають католики, "тато є другий спосіб реальної присутності Ісуса Христа в церкві" (перший - це присутність в таїнстві причащання), його вустами нібито глаголить Сам Христос. Ситуація, що склалася виявила неспроможність католицизму, і серед богословів і прелатів римської церкви визріла думка про необхідність припинення розколу і церковних реформ. Спроби внутрішнього реформування робилися протягом більше двохсот років, але, через опір папської кафедри і інквізиції, залишалися безплідними. Це призвело до того, що реформаторський рух не могло вже обмежитися внутрішньоцерковні масштабами. Одним з найяскравіших виразників загального невдоволення того часу з'явився Мартін Лютер.
