Сніговий барс (Ірбіс), Uncia uncia Shreber - клас ссавців ряду хижих сімейства котячих . Також називається білим барсом або сніжним леопардом.
Ареал ірбіса включають в себе частини територій 13 держав: Афганістану, Бірми, Бутану, Індії, Казахстану, Киргизстану, Китаю, Монголії, Непалу, Пакистану, Росії, Таджикистану, Узбекистану.
Живе ирбис, як в густих заростях чагарнику рододендрона, так і на полонинах, де рослинності майже немає. Як житла вибирає скельних печер та печери, де і виводить потомство.
Полювати ирбис воліє в сутінках. До свого "дому" сніжний барс дуже прив'язаний, хоча, полюючи, забрідає дуже далеко від нього. Годується ирбис всіма живуть в його вотчині ссавцями - від мишей до гірських козлів і баранів; часом розправляється і з яками. Влітку барс йде високо в гори в пошуках бабаків та інших дрібних ссавців; в цей час можна поласувати і ягнятами дикої вівці. Це легка здобич для снігового барса. Сильні холоди і глибокі сніги зганяють його вниз, в долини, де барс іноді нападає і на домашніх тварин.
Снігові барси обожнюють грати, люблять валятися в снігу. Загравшись, вони частенько з'їжджають з крутої гори на спині, а внизу швидко перевертаються і падають в замет на всі чотири лапи. Після ігор або полювання влаштовуються зручніше і гріються на сонці.
Дорослі самці ірбіса важать від 65 до 75 кг. Довжина тіла - до 2,1 м. Хвіст (3/7 загальної довжини) товстий, покритий густою шерстю, тому і здається, що у барсів хвіст товщі, ніж, наприклад, у леопардів . Тулуб теж покрито довгою шерстю, на вигляд вона брудно - димчастий. Взимку шерсть барса стає густішим і набуває дуже красиве забарвлення. Навіть подушечки лап покриваються шерстю, що допомагає йому пересуватися по снігу. Голова барса здається невеликою і досить витонченої. Її прикрашають маленькі чорні плями. Плями на тулуб аж до стегон і хвоста іншого забарвлення, вони чорно-сірі або чорні кільцеві (в цьому випадку посередині панує основний сіро-жовтий окрас). Нижня сторона тулуба, а також внутрішня частина ніг розцвічена білим. По краю білого хутра плями повністю чорні: такі ж вони і на ногах. Зіниця круглий; зір гостре, добре розвинене, та й інші органи чуття чудово служать барсу. Коли на душі у цієї "кішечки" добре вона, як домашня муркоче, що підкреслює схожість барса з малими кішками.
Ірбіс безжально знищується через його прекрасного хутра, і тому в даний час сніговий барс знаходиться на межі зникнення. У всіх країнах свого існування, сніжний барс поставлений під охорону держави, але браконьєрство загрожує йому як і раніше. Сніговий барс занесений до Червоної книги Росії та до Міжнародної Червоної книги.
У багатьох зоопарках досягли успіхів по розмноженню снігових барсів.
Останнім часом кількість Ірбіс злегка зросла і становить сьогодні близько шести тисяч особин, після того як в 1960-х їх залишалася лише тисяча.
Сніговий барс є національним символом республіки Казахстан. Також зображення барса використано в гербі міста Алма-Ата. Стилізований крилатий барс зображений на гербах Хакасії і Татарстану. Так називається і хокейна команда Казані. Ірбіса можна також бачити на гербі міста Бішкек, столиці Киргизької Республіки.
Альпіністам, підкорювати все п'ять гір-семитисячників на території Радянського Союзу, присвоювався неофіційний титул «Сніговий барс». Цей титул понині поважаємо в країнах СНД.
