Одного разу великий російський художник Ілля Юхимович Рєпін отримав від імператора замовлення написати полотно, на якому буде відображено засідання Держради, що складається більш ніж з 80 сановників. Художник блискуче впорався з вкрай важким завданням. На картині зображені і люди, які проводили корисні і потрібні реформи, і супротивники ім. Тепер цей колективний портрет нагадує про минулої імперії.
Віце-президент Академії мистецтв граф Іван Толстой звернувся до майстра в квітні 1901 року за дорученням одного з міністрів імператорського двору з пропозицією написати урочисте засідання Державної ради в день столітнього ювілею від дня його заснування. Засідання призначене було на 7 травня 1901 року.
Зрозуміло, це було держзамовлення, який добре оплачувалася, і, звичайно, створити подібне полотно на замовлення монарха було дуже престижно. Але фактично художнику пропонували зробити вельми трудомістку роботу з вельми сумнівною художньою цінністю. Ну який сюжет, яка динаміка могли бути в картині, на якій багато чоловіків (нехай навіть в парадних костюмах) сидять на стільцях і слухають іншу людину (нехай навіть він цар)?
Фактично Рєпіна запропонували зробити нудний офіціоз, на який треба було затратити багато сил і часу. А у старого майстра на той момент ще й погано діяла права рука.
Проте Ілля Юхимович прийняв виклик, але висунув умову: кожен з присутніх на засіданні сановників повинен буде потім позувати йому окремо - в тій позі, в якій він попросить. Зрозуміло, на підмогу він взяв учнів-підмайстрів - Івана Куликова і Бориса Кустодієва.
В день засідання художники прийшли в Маріїнський палац і швидко замалювали його приблизно так, як це сьогодні роблять судові художники в США, де заборонено це робити процесів. Рєпіна і його команді, навпаки, дозволялося використовувати фотоапарат, що він і робив. Але зйомки мали лише допоміжне значення - всіх персонажів і основні деталі майстер писав тільки з натури.
За умовами договору, композицію полотна потрібно узгодити з замовником. Але при вигляді полотна з попередньо нанесеними контурами придворні обурилися: на картині був порушений весь протокол церемонії. Прямо під час промови імператора помічник статс-секретаря барон Дістерло щось шепоче на вухо академіку Семенову, князь Лищінскій-Троекуров взагалі гуляє по залу, генерал від інфантерії Ігнатьєв відвернувся, а сенатор Іващенков сидить спиною до царя. Та й інші поводяться вкрай вільно. Але майстер на те і майстер, щоб замість сумній казенщини створювати шедевр, на який має бути цікаво дивитися, тому і відійшов від жорстких рамок палацового етикету. Мабуть, імператор Микола II це зрозумів, тому що ескіз схвалив.
Що ж все-таки намалював знаменитий передвижник і автор «Бурлаков на Волзі»? За сто років до пам'ятного засідання государ-імператор Олександр I заснував Неодмінний рада. Він складався з дванадцяти представників титулованої знаті. Даний орган міг опротестовувати дії і укази самого царя - це був перший крок до конституційної монархії.
На самому початку свого існування рада підготувала кілька важливих реформ, у тому числі розробив указ про знаменитий вільних хліборобів, по якому поміщики отримали право звільняти кріпаків поодинці і селищами з видачею земельної ділянки.
У 1810 році цей орган був перетворений в Державну раду. Зі згортанням реформ держсекретаря Михайла Сперанського він втратив всі ознаки незалежного інституту влади - всі його члени призначалися государем особисто, але при цьому ними могли стати будь-які особи, незалежно від стану, чину, віку і освіти.
«Наше внутрішня справа то товстіла, то поганів, заїкався і плювати, нарешті в борги в'язалася, і не дай Бог якщо скоро горе поневірятися будемо знову», - виспівували дотепники на початку ХХ століття. У віршику обіграються прізвища членів Держради: Дмитро Андрійович Толстой, Іван Миколайович Дурново, Іван Логгіновіч Горемикін, В'ячеслав Костянтинович фон Плеве.
Серед чиновників, зображених на полотні Рєпіна, ми знаходимо Дурново, який на той момент був головою комітету міністрів, Плеве на посаді статс-секретаря Великого князівства Фінляндського і генерала від інфантерії Горемикін, який сидить до нас потилицею. А Міністерство внутрішніх справ очолював Дмитро Сергійович Сипягин, який в сатиричному віршику ніяк не відбитий.
На картині також зображено людина, яка сприяла прискоренню темпів промислового зростання в імперії. Історія могла б обернутися інакше, якби до його порад прислухалися частіше.
Заступивши на пост міністра фінансів в серпні 1892, граф Сергій Юлійович Вітте пропрацював на цій посаді 11 років. Один з найважливіших його проектів - грошова реформа 1897 року, в ході якої було встановлено єдиний золотий стандарт. Це означало, що російські кредитні квитки вільно обмінювалися на золото, причому тільки на нього (срібло виключалося).
В результаті країна отримала стійку валюту, що привернуло іноземних інвесторів. Правда, рубль був примусово девальвований на третину, що добре для скарбниці, але погано для громадян. Втім, сильної соціальної напруженості це не викликало, оскільки частка імпорту в загальному обсязі споживчих товарів була невелика.
Через чотири роки після реформи кількість золота в обігу збільшилася майже в 18 разів, при цьому паперова готівка скоротилася вдвічі. Зменшення готівкового обігу призвело до гострого дефіциту грошової маси у населення. Іншим негативним наслідком реформи стало зростання держборгу, перекладеного в золотий еквівалент.
До вступу Росії в Першу світову війну в обігу перебувало 629 мільйони золотих карбованців.
Також в активі міністра - спорудження Транссибу, Казанської-рязанської залізниці, створення освітньої системи, яка готувала кадри для промисловості, введення держмонополії на винне виробництво і оптову торгівлю міцними спиртними напоями.
Вітте домігся обмеження робочого часу на підприємствах і скасування тілесних покарань для селян за вироком волосних судів. За участю міністра були полегшені умови переселення селян на вільні землі та розширено діяльність Селянського поземельного банку. Також за його ініціативою були видані закони і нормативні правила про дрібних кредитах.
Сергій Юлійович виступав проти війни з Японією, яка сильно підкосила монархію і вельми сприяла зростанню революційних настроїв. Не всім подобалася діяльність чиновника. Під натиском опонентів (перш за все фон Плеве) в 1903 році Вітте був призначений головою комітету міністрів, що означало почесну відставку. А Російської імперії залишалося існувати лише півтора десятиліття.
а>
Що ж все-таки намалював знаменитий передвижник і автор «Бурлаков на Волзі»?
