Під значення цього фразеологізму «яблуко розбрату» мають на увазі обставини, дії або просто невдало сказані слова, через які друзі стають ворогами, 
сусіди недоброзичливцями, а держави з добрих партнерів перетворюються в непримиренних супротивників. Найцікавіше, що часто предмет цих розбіжностей мізерно малий, а наслідки, як правило, руйнівні і непередбачувані.
І як показує історія таких «яблук» було чимало за весь час існування людства. Легенда ж про «яблуко розбрату» є однією з найбільш цікавих і повчальних в давньогрецькій міфології.
Пелей і Фетіда.
А почалося все з того, що Прометей (бог, захисник людей від свавілля богів) попередив Зевса (бог-громовержець, що повеліває всім світом), що від його шлюбу з Фетідою (морська німфа) народиться син, який стане могутніше Зевса і скине його. Зевс не став одружуватися на Фетиде, а на місце нареченого порадив вибрати Пелея (син царя Еака). Адже за пророцтвом цей шлюб сприяє народженню легендарного героя Ахіллеса. Боги погодилися з доводами Прометея і схвалили цей союз, але за умови, що Пелей переможе Фетиду в поєдинку.
Повідомити Пелею про волю богів доручили богу вогню і покровителю ковальського ремесла Гефеста. Дізнавшись свою долю, Пелей прокрався в грот, де любила відпочивати Фетіда, сховався і став очікувати появу своєї майбутньої дружини. І коли Фетіда увійшла в грот з морської безодні, Пелей схопив її своїми могутніми руками. Намагаючись вирватися з чіпких обіймів, Фетіда перетворювалася то в змію, то в левицю, то в воду. Але Пелей втримав Фетиду, тим самим перемігши її. Тепер вони мали побратися.
Весілля вирішили відсвяткувати в печері кентавра Хірона. Під керівництвом заступника мистецтв Аполлона звучала кифара, співали музи, прославляючи Пелея, Фетиду і їх майбутнього сина. Харити (богині веселощів і радості) і ори (богині пір року) водили хороводи. І подарунки були на диво. Бог морів Посейдон подарував коней, Хірон - спис, інші боги - різні обладунки. Коротше, як зараз кажуть, запалювали боги.
Лише одній богині розбрату Еріду не було на святі. Знаючи її поганий характер, її на весілля не запросили. Затамувавши образу, підступна Еріда вирішила помститися. Невидима веселящимся, підкинула вона на стіл золоте яблуко з написом: «Чудової».
Розгорівся страшний спір між Герой (богиня шлюбу), Афіною (богиня війни і мудрості) і Афродітою (богиня краси і любові). Кому ж має дістатися яблуко? Але відступати ніхто не хотів. За дозволом цієї суперечки вирішили звернутися до Зевсу. Але він пішов на хитрість. Адже Афіна була його дочкою, Гера була його дружиною, а Афродіта взагалі богиня краси. Так, щоб нікого образити, Зевс доручив Гермесу (бог торгівлі і красномовства) передати це злощасне яблуко пастуху Парису, який і повинен був зробити вибір щодо самої «найгарнішою».
Паріс.
Насправді Паріс був сином царя Трої Пріама. Просто, ще напередодні народження Паріса його матері Гекубі приснився страшний сон. У ньому замість сина у Гекуби народився палаючий факел, і цей факел послужив спалення всієї Трої. Розповіла про це сні Гекуба своєму чоловікові Приаму, який звернувся за роз'ясненнями до віщуна. Той передбачив, що народжений його дружиною дитина стане винуватцем руйнування всієї Трої. Налякані таким прогнозом батьки веліли пастуху Аге-лаєві віднести новонародженої дитини на гору Іду і кинути його напризволяще.
Але доля була прихильною до Паріса. Його знайшла і вигодувала ведмедиця. Через кілька днів Агелай, вирішивши перевірити, що сталося з малюком, натрапив на нього. Вражений, що кинутий малюк ще живий, Агелай взяв його до себе додому і виховав як свого сина. Назвав пастух малюка Парісом. Ось і виріс царський син в родині пастуха. Серед своїх однолітків Паріс виділявся спритністю, силою і красою. Рятуючи стада від диких звірів, а своїх товаришів від розбійників, уславився хоробрим і заслужив повагу. Спокійно і щасливо жив Паріс, не підозрюючи про свою долю.
Суд Паріса.
Але повернемося до легенди про «яблуко розбрату». Отже, поставши перед Парісом і віддавши йому яблуко, Гермес повідав волю богів, виклав, так би мовити, суть проблеми. Збентежений Паріс стояв в нерішучості, розглядаючи постали перед ним прекрасних богинь (прям як на конкурсі краси) і не наважуючись віддати кому-небудь перевагу. Тоді богині стали переконувати Паріса віддати яблуко саме їй, обіцяючи різні нагороди. Афіна запропонувала перемоги і військову славу, Гера - панування над Азією, а Афродіта - любов самої чудової з смертних жінок. Паріс вибрав останнє, віддавши яблуко Афродіті.
З тих пір Афродіта всіляко допомагала Парису у всіх його починаннях. А Гера з Афіною, зненавидівши Паріса, та й усіх троянців, поклялися стерти Трою з лиця землі.
І, треба визнати, все виконали свої обіцянки. Афродіта дійсно допомогла Парису вкрасти прекрасну Олену - дружину легендарного героя Менелая. Це послужило приводом для початку війни між Троєю і Спартою. А Гера з Афіною всіляко допомагали спартанцям, бажаючи помститися троянцям за «суд Паріса», і домоглися свого - Троя була зруйнована і спалена.
Ось так нешкідливий предмет послужив причиною непримиренну ворожнечу і великої війни.
«Яблуко розбрату» в мистецтві.
Вперше цей вираз «яблуко розбрату» попадається в одній із праць римського історика Юстин, який жив у другому столітті, в значенні предмета ворожнечі і суперечки.
У 1633 року фламандським художником Якобом Йорданса (19 травня 1593 р - 18 жовтень 1678 г.) написана картина «Золоте яблуко розбрату», що нині перебуває в музеї Прадо міста Мадрида.
У національному музеї Каподімонте міста Неаполя знаходиться порцеляновий скульптура 18-го століття роботи Філіппо Тальоліні, на якій Паріс віддає «яблуко розбрату» Афродіті.
