Петру не виповнилося і 17 років, коли мати вирішила його одружити. Ранній шлюб, за розрахунками цариці Наталії, повинен був істотно змінити становище сина, а разом з ним і її самої. За звичаєм того часу юнак ставав дорослою людиною після одруження. Отже, одружений Петро вже не буде потребувати опіки сестри Софії, настане пора його правління, він переселиться з Преображенського в палати Кремля.
Він безстрашно вводив в Росії нові традиції, прорубуючи «вікно» в Європу. Але однієї «традиції», напевно, могли б позаздрити всі західні самодержці. Адже, як відомо, «одружитися по любові не може ні один король». Але Петро Великий, перший російський імператор, зміг кинути виклик суспільству, знехтувати нареченими дворянського роду і принцесами західноєвропейських країн і одружитися по любові ...
Крім того, одруженням мати сподівалася вгамувати сина, прив'язати його до сімейного вогнища, відвернути від Німецької слободи, де жили іноземні торговці і майстрові, і захоплень, не властивих царського сану. Поспішним шлюбом, нарешті, намагалися захистити інтереси нащадків Петра від домагань можливих спадкоємців його співправителя Івана, який до цього часу вже був одруженим чоловіком і чекав збільшення сімейства.
Євдокія Лопухіна
Цариця Наталя сама підшукала синові наречену - красуню Євдокію Лопухіну, по відкликанню сучасника, «принцесу особою неабияку, тільки розуму посредни і вдачею несхожого своєму чоловікові». Цей же сучасник зазначив, що «любов між ними була неабияка, але продовжує хіба тільки рік».
Можливо, що охолодження між подружжям настало навіть раніше, бо через місяць після весілля Петро залишив Євдокію і відправився на Переяславське озеро займатися морськими потіхи.
Анна Монс
У Німецькій слободі цар познайомився з дочкою виноторговця, Ганною Монс. Один сучасник вважав, що ця «дівчина була неабияка і розумна», а інший, навпаки, вважав, що вона була «посередньої гостроти і розуму».
Хто з них правий, сказати важко, але весела, велелюбна, спритна, завжди готова пожартувати, потанцювати або підтримати світську розмову Ганна Монс була повною протилежністю дружині царя - обмеженою красуні, що наводила тугу рабською покірністю і сліпий прихильністю старовини. Петро віддавав перевагу Монс і вільний час проводив у її суспільстві.
Збереглося кілька листів Євдокії до Петра і жодної відповіді царя. У 1689 році, коли Петро відправився на Переяславське озеро, Євдокія зверталася до нього з ніжними словами:
«Здрастуй, світ мій, на безліч років. Просимо милості, мабуть государ, буди до нас, не забариться. А я при милості матінкиній жива. Женишка твоя Дунька чолом б'є ».
В іншому листі, адресованому «лапочка моєму», «женишка твоя Дунька», ще не підозрювала про близьку розриві, просила дозволу самої прибути до чоловіка на побачення. Два листи Євдокії відносяться до більш пізнього часу - 1694 році, причому останнє з них повно смутку і самотності жінки, якій добре відомо, що вона покинута заради іншої.
У них уже не було звернення до «лапочка», дружина не приховувала своєї гіркоти і не могла втриматися від докорів, називала себе «бесщастной», нарікала, що не отримує у відповідь на свої листи «жодного рядка». Чи не зміцнило сімейних уз і народження в 1690 році сина, названого Олексієм.
26-річний Петро I. Портрет пензля Кнеллера був подарований Петром в 1698 англійському королю.
Вона пішла з Суздальський монастир, де провела 18 років. Позбувшись від дружини, Петро не виявляв до неї ніякого інтересу, і вона отримала можливість жити, як їй хотілося. Замість мізерної монастирської їжі їй подавали страви, що доставляються численними родичами і друзями. Приблизно років через десять вона завела коханця ...
Катерина Олексіївна (березень Скавронская)
Лише 6 березня 1711 року було оголошено, що у Петра з'явилася нова законна дружина Катерина Олексіївна.
Справжнє ім'я Катерини Олексіївни - Марта. При облозі Мариенбурга російськими військами в 1702 році Марта, прислуга пастора Глюка, потрапила в полон. Деякий час вона була коханкою унтер-офіцера, її помітив фельдмаршал Шереметєв, сподобалася вона і Меншикову.
У Меншикова її називали Катериною Трубчевой, Катериною Василевської. По батькові Олексіївни вона отримала в 1708 році, коли при її хрещення в ролі хрещеного батька виступив царевич Олексій.
Катерина Олексіївна (березень Самуиловна Скавронская)
Петро зустрів Катерину в 1703 році у Меншикова. Доля підготувала колишньої служниці роль наложниці, а потім подружжя непересічної людини. Красива, чарівна і ввічлива, вона швидко завоювала серце Петра.
А що сталося з Ганною Монс? Зв'язок царя з нею тривала більше десяти років і припинилася не з його вини - фаворитка завела собі коханця. Коли про це стало відомо Петру, той сказав: «Щоб любити царя, належало мати царя в голові», і звелів її під домашнім арештом.
Шанувальником Анни Монс був прусський посланник Кейзерлінг. Цікаво опис зустрічі Кейзерлінга з Петром і Меншиковим, під час якої посланник просив дозволу одружитися на Монс.
У відповідь на прохання Кейзерлінга цар сказав, «що він виховував дівчину Монс для себе, з щирим наміром одружитися на ній, але так як вона мною приваблюючи і розбещена, то він ні про неї, ні про її родичів ні чути, ні знати не хоче ».
Меншиков при цьому додав, що «дівчина Монс дійсно підла, публічна жінка, з якою він сам развратнічал». Слуги Меншикова побили Кейзерлінга і спустили його зі сходів.
У 1711 році Кейзерлінгу все ж вдалося одружитися з Анною Монс, але через півроку він помер. Колишня фаворитка намагалася ще раз вийти заміж, однак смерть від сухот перешкодила цьому.
Таємне вінчання Петра Першого і Катерини Олексіївни.
Від Ганни Монс Катерина відрізнялася богатирським здоров'ям, що дозволяє їй легко переносити виснажливу похідну життя і на перший поклик Петра долати багато сотень верст бездоріжжя. Катерина, крім того, мала неабияку фізичну силу.
Камер-юнкер Берхольц описав, як одного разу цар жартував з одним зі своїх денщиків, з молодим Бутурліним, якому велів підняти на витягнутій руці свій великий маршальський жезл. Той цього зробити не міг. «Тоді Його Величність, знаючи, як сильна рука у імператриці, подав їй через стіл свій жезл. Вона підвелася і з незвичайною спритністю кілька разів підняла його над столом прямою рукою, що усіх нас дуже здивувало ».
Катерина зробилася необхідної Петру, і листи царя до неї досить красномовно відбивають зростання його прихильності і поваги. «Приїжджайте на Київ не баритися», - писав цар до Катерини з Жовкви в січні 1707 року. «Для бога, приїжджайте скоріше, а якщо за чим неможливо скоро бути, відпишіть, понеже не без смутку мені в тому, що ні чую, ні бачу вас», - писав він з Петербурга.
Виявляв цар турботу про Катерину і про свою позашлюбну дочку Анну. «Якщо що мені трапиться волею Божою, - зробив він письмове розпорядження в початку 1708 роки перед відправленням в армію, - тоді три тисячі рублів, які нині на дворі пана князя Меншикова, віддати Катерині Василевської і з дівчинкою».
Новий етап у взаєминах Петра і Катерини настав після того, як вона стала його дружиною. У листах після 1711 року фамільярно-грубувате «здрастуй, матка!» Замінилося ніжним: «Катерінушке, друже мій, здрастуй».
Змінилася не тільки форма звернення, але і тональність записок: на зміну лаконічним листами велінням, схожим на команду офіцера своїм підлеглим, на кшталт «як до вас цей доноситель приїде, їдьте сюди Не баріться», стали приходити листи з висловленням ніжних почуттів до близької людини .
В одному з листів Петро радив під час поїздки до нього бути обережною: «Для бога дбайливо їдь і від батальйонів ні на ста сажень НЕ від'їжджає». Чоловік доставляв їй радість дорогим подарунком, або заморськими ласощами.
Збереглося 170 листів Петра до Катерини. Тільки далеко не всі з них носять діловий характер. Однак в них цар не обтяжував свою дружину ні дорученнями що-небудь виконати або перевірити виконання завдання будь-ким іншим, ні проханням дати пораду, він лише ставив до відома про те, що трапилося - про виграні битви, про своє здоров'я.
«Я курс скінчив вчерась, води, слава Богу, діяли зело неабияк; як буде після? »- писав він з Карлсбад, або:« Катерінушке, друже мій, здрастуй! Я чую, що ти сумуєш, а й мені не безскучно ж, однак можемо Розсудів, що справи на нудьгу міняти не треба ».
Імператриця Катерина Олексіївна
Одним словом, Катерина користувалася любов'ю і повагою Петра. Одружитися з невідомої полонянкою і знехтувати нареченими боярського роду або принцесами західноєвропейських країн було викликом звичаям, відмовою від освячених століттями традицій. Але Петро дозволяв собі і не такі виклики.
Оголошуючи Катерину дружиною, Петро думав також про майбутнє прижитися з нею дочок - Анни і Єлизавети: «еже я вчинити примушений для безвісного цього шляху, щоб якщо сироти останутця, утче б могли своє житіє мати».
Катерина була наділена внутрішнім тактом, тонким розумінням характеру свій запальний чоловіка. Коли цар знаходився в стані люті, ніхто не наважувався підійти до нього. Здається, вона одна вміла заспокоювати Царя, без страху дивитися в його палали гнівом очі. Блиск дворі не затьмарив в її пам'яті спогадів про походження.
«Цар, - писав сучасник, - не міг надивуватися її здатності й уміння перетворюватися, як він висловлювався, в імператрицю, не забуваючи, що вона не народилася нею. Вони часто подорожували разом, але завжди в окремих поїздах, що відрізнялися - один величністю свою простоту, інший своєю розкішшю. Він любив бачити її всюди. Не було військового огляду, спуску корабля, церемонії чи свята, при яких би вона не була ».
Інший іноземний дипломат теж мав можливість спостерігати прояв Петром уважності і теплоти до дружини:
«Після обіду цар і цариця відкрили бал, який тривав близько трьох годин; цар часто танцював з царицею і маленькими царівнами і багато разів цілував їх; при цьому випадку він виявив велику ніжність до цариці, і можна сказати по справедливості, що, незважаючи на невідомість її роду, вона цілком гідна милості такого великого монарха ».
Цей дипломат дав єдине що дійшло до нас опис зовнішності Катерини, що збігається з її портретним зображенням:
«У цю хвилину (1715 рік) вона має приємну повноту; колір обличчя її вельми бел з домішкою природного, кілька яскравого рум'янцю, очі у неї чорні, маленькі, волосся такого ж кольору довгі і густі, шия і руки красиві, вираз обличчя лагідне і вельми приємне ».
Катерина дійсно не забувала про своє минуле. В одному з її листів до чоловіка читаємо: «Хоча і є, чаю, у вас нові портомоі, одначе і стара не забуває», - так вона в жартівливій формі нагадувала, що свого часу була прачкою. Загалом, з роллю дружини царя вона справлялася легко і невимушено, ніби цієї ролі її навчали з дитинства.
«Любив Його Величність жіноча стать», - зазначив один із сучасників. Цей же сучасник записав міркування царя: «Забувати службу заради жінки непростимо. Бути полоненим коханки гірше, ніж бути бранцем на війні; у ворога швидше може бути свобода, а у жінки кайдани довготривалі ».
Катерина поблажливо ставилася до скороминущим зв'язків свого чоловіка і навіть сама поставляла йому «метресішек». Якось, перебуваючи за кордоном, Петро відправив відповідь на лист Катерини, в якому вона жартома докоряла йому в інтимних зв'язках з іншими жінками. «А що жартувати про забавах, і тово немає у нас, понеже ми люди старі і не таковский».
«Понеже, - писав цар дружині в 1717 році, - під час пиття вод домашньої забави доктора вживати забороняють, того заради я метресу свою відпустив до вас». Відповідь Катерини був складений в такому ж дусі: «А я більше мню, що ви ону (метресішку) зволили за її хворобою відправити, в якій вона і нині перебуває, і для лікування зволила поїхати до Гааги; і не бажала б я, від чого боронь Боже, щоб і галан тієї метресішкі такий здоровий приїхав, яка вона приїхала ».
Проте його обраниці довелося боротися з суперницями навіть після шлюбу з Петром і сходження на престол, бо і тоді деякі з них погрожували її положенню дружини і государині. У 1706 році в Гамбурзі Петро пообіцяв дочки одного лютеранського пастора розлучитися з Катериною, так як пастор погоджувався віддати свою дочку тільки законному дружину.
Шафиров отримав вже наказ приготувати всі необхідні документи. Але, на жаль, для себе, занадто довірлива наречена погодилася покуштувати з радощів Гіменея раніше, ніж було запалено його факел. Після цього її випровадили, сплативши їй тисячу дукатів.
Чернишова Авдотья Іванівна (Євдокія Ржевська)
Героїня іншого, менш швидкоплинного захоплення була, як вважають, дуже близька до рішучої перемоги і до високого становища. Євдокія Ржевська була дочкою одного з перших прихильників Петра, рід якого за давністю і знатності суперничав з родом Татіщева.
П'ятнадцятирічної дівчинкою вона була кинута на ложе царя, а в шістнадцять років Петро видав її заміж за шукав підвищення по службі офіцера Чернишова і не поривав зв'язку з нею. У Євдокії народилося від царя чотири дочки і три сини; по крайней мере, його називали батьком цих дітей. Але, беручи до уваги надто легковажний характер Євдокії, батьківські права Петра були більш ніж сумнівні.
Це дуже зменшувало її шанси, як фаворитки. Якщо вірити скандальній хроніці, їй вдалося домогтися лише знаменитого наказу: «Піди і випорю Авдотью». Таке розпорядження було дано її чоловікові її коханцем, які захворіли і вважав Євдокію винуватицею свою хворобу. Петро звичайно називав Чернишову: «Авдотья бой-баба». Мати її була знаменита «князь-ігуменя».
Пригода з Євдокією Ржевской не представляло б ніякого інтересу, якби воно було єдиним у своєму роді. Але, на жаль, її легендарний образ дуже типовий, в чому і полягає сумний інтерес цієї сторінки історії: Євдокія уособлювала собою цілу епоху і ціле суспільство.
Незаконнонароджене потомство Петра за чисельністю дорівнює потомству Людовика XIV, хоча, можливо, переказ і перебільшує трохи. Наприклад, незаконність походження синів пані Строгановой, не кажучи про інші, нічим історично не посвідчений. Відомо тільки, що їх мати, уроджена Новосильцева, була учасницею оргій, відрізнялася веселою вдачею і пила гірку.
Вельми цікава історія ще однієї фрейліни - Марії Гамільтон. Само собою зрозуміло, що сентиментальний роман, створений з цієї історії уявою деяких письменників, так і залишається фантастичним романом. Гамільтон була, мабуть, досить вульгарним створіннячко, і Петро не змінив собі, проявивши свою любов до неї на свій лад.
Як відомо, одна з гілок великого шотландського роду, змагався з Дугласом, переселилася в Росію в епоху, що передувала великій емігрантсткому руху в XVII столітті і наближається до часу Івана Грозного. Рід цей вступив в спорідненість з багатьма російськими прізвищами і здавався зовсім зросійщених задовго до вступу на престол царя-реформатора.
Марія Гамільтон була онукою приймального батька Наталії Наришкіної, Артемона Матвєєва. Вона була непогана була і, будучи прийнята до двору, розділила долю багатьох їй подібних. Вона викликала тільки скороминущу спалах пристрасті Петра. Оволодівши нею мимохідь, Петро відразу ж її кинув.
Марія ж довго не сумувала і незабаром знайшла розраду в обіймах царського денщика Івана Орлова - молодого і красивого хлопця. Вони обидва грали з вогнем, адже щоб спати з коханкою царя, хоч і колишній, потрібно було і справді бути орлом!
За безглузду випадковість під час розшуку у справі царевича Олексія, підозра в втраті доносу, написаного самим Орловим, впала на нього ж. Не розібравшись, у чому його звинувачують, денщик упав ниць, і зізнався царю в співжитті з Марією Гамоновой (як її називали по-російськи), розповівши, що вона мала від нього двох дітей, що народилися мертвими.
Павло Сведомський: Марія Гамільтон перед стратою
На допиті під батогом Марія зізналася, що двох зачатих дітей вона витравила якимось зіллям, а останнього, що з'явився на світ, відразу втопила в нічному судні, а тільце веліла служниці викинути.
Треба сказати, що до Петра I відношення на Русі до Бастардо і їх матерям було жахливим. Тому, щоб не накликати на себе гнів і біди, матері безжально витравлюється плоди грішній любові, а в разі їх народження часто вбивали різними способами.
Петро ж, перш за все дбаючи за державні інтереси (велике діло ... малий згодом солдат буде), в Указі 1715 року про госпіталях, повелів, щоб в державі були засновані лікарні для утримання "аморальні немовлят, яких дружини і дівки народжують беззаконно і сорому заради отметивают в різні місця, чому оні немовлята безгодно помирають "... і далі грізно ухвалив:" А якщо такі незаконно народжують з'являться в умервщленіі тих немовлят, і оні за такі лиходійства самі страчені будуть смертю ".
По всіх губерніях і містах велено було в госпіталях і близько церков відкривати будинки для прийому незаконнонароджених дітей, яких в будь-який діб можна було підкласти в вікно, завжди відкрите для цієї мети.
Марії був був винесений вирок - смертна кара через відсікання голови. Взагалі-то, по Укладенню 1649 р, дітовбивцю живий "закопують в землю по цицьки, з руками разом і отоптивают ногами". Бувало, що злочинниця в такому положенні жила цілий місяць, якщо, звичайно, родичам не заважали годувати нещасну і не давали безпритульним собакам її загризти.
Але Гамільтон чекала інша смерть. Після винесення вироку багато близьких Петру люди умилостивлювали його, наголошуючи на тому, що дівчина надходила несвідомо, з переляку, їй було просто соромно. За Марію Гамільтон заступалися обидві цариці - Катерина Олексіївна і вдова цариця Парасковія Федорівна. Але Петро був непохитний: закон повинен бути виконаний, і він не в силах його скасувати.
Без сумніву, мало значення й те, що немовлята, убиті Гамільтон, могли бути дітьми самого Петра, і саме цього, як і зради, цар не міг пробачити своїй колишній фаворитки.
14 березня 1719 в Санкт-Петербурзі, у переповненому залі, російська леді Гамільтон зійшла на ешафот, де вже стояла плаха, і чекав кат. До останнього Марія сподівалася на пощаду, причепурилася в біле плаття і, коли з'явився Петро, встала перед ним на коліна. Государ пообіцяв, що рука ката її не торкнеться: відомо, що під час страти кат грубо хапав страчуваного, оголював його і кидав на плаху ...
Всі завмерли в очікуванні остаточного рішення Петра. Він щось прошепотів на вухо катові, і той раптом змахнув широким мечем і в одну мить відтяв голову стоїть на колінах жінці. Так Петро, не порушивши даного Марії обіцянки, заодно випробував привезений з Заходу меч ката - нове для Росії знаряддя страти, вперше використане замість грубого сокири.
Страта в присутності Петра Першого, картина із зібрання Егорьевского музею
За спогадами сучасників, після страти государ підняв голову Марії за її розкішне волосся і поцілував в ще не остиглі губи, а потім прочитав всім присутнім, завмерлим від жаху, розумну лекцію по анатомії (про особливості кровоносних судин, що живлять мозок людини), в якій був великим любителем і знавцем ...
Після показового уроку анатомії голову Марії було наказано заспиртувати в Кунсткамері, де вона в банку разом з іншими монстрами колекції першого російського музею пролежала майже півстоліття. Всі вже давно забули, що це за голова, і відвідувачі, хіба вуха, слухали байки сторожа про те, що колись государ Петро Великий наказав відрубати голову найкрасивішою зі своїх придворних дам і заспиртувати її, щоб нащадки знали, які ж гарні жінки були в ті часи.
Проводячи ревізію в петровської Кунсткамері, княгиня Катерина Дашкова виявила поруч з виродками в двох банках заспиртовані голови. Одна з них належала Віллімом Монсу (наступного нашому герою), інша коханці Петра, камер-фрейліною Гамільтон. Государиня наказала поховати їх з миром ...
Вельми сумнівно, щоб фаворит Петро Меншиков, як це стверджували деякі, знайшов доречним взяти участь в віддання під суд і в засудженні нещасної Гамільтон, щоб захистити інтереси своєї покровительки Катерини. Ця суперниця нітрохи не була для неї небезпечна.
Кілька часу через у Катерини знайшлися підстави для більш серйозної тривоги. У депеші Кампредон від 8 червня 1722 року говориться: «Цариця побоюється, що якщо княжна народить сина, то цар, за клопотанням волоського господаря, розлучиться з дружиною і одружується на своїй коханці».
Йшлося про Марію Кантемир.
Господар Дмитро Кантемір, колишній союзником Петра під час нещасного походу 1711 року втратив свої володіння при укладанні Прутського договору. Знайшовши притулок в Петербурзі, він нудився там в очікуванні обіцяного йому відшкодування збитків. Досить довго здавалося, що дочка винагородить його за втрачене.
Коли Петро в 1722 році відправився в похід на Персію, його любовна інтрига з Марією Кантемир тягнулася вже кілька років і здавалася близькою до розв'язки, фатальний для Катерини. Обидві жінки супроводжували царя під час походу. Але Марія змушена була залишитися в Астрахані, так як була вагітна. Це ще більше зміцнило упевненість її прихильників в її перемозі.
Іван Нікітін: Марія Кантемир
Після смерті маленького Петра Петровича у Катерини не було більше сина, якого Петро міг би зробити своїм спадкоємцем. Передбачалося, що якщо після повернення царя з походу Кантемир подарує йому сина, то Петро без вагань відбудеться від другої дружини так само, як звільнився від першої.
Якщо вірити Шерера, друзі Катерини знайшли спосіб позбутися від небезпеки: повернувшись, Петро застав свою коханку важко хворий після передчасних пологів; побоювалися навіть за її життя.
Катерина тріумфувала, а роман, ледь не вбив її, здавався відтепер приреченим на такий же вульгарний кінець, як і всі попередні. Незадовго до смерті государя один догідливий суб'єкт, подібний Чернишову і Румянцеву, пропонував «про людське око» одружитися з княжною, все ще улюбленої Петром, хоча і втратила честолюбних надій.
Доля благополучно виводила Катерину з усіх випробувань. Урочисте коронування зробило її положення абсолютно недосяжним. Честь коханки була реабілітована шлюбом, а положення подружжя, пильно охороняє сімейне вогнище, і государині, що розділяє всі почесті, платіть високому сану, піднесли її остаточно і дали їй зовсім особливе місце серед безладної жіночої натовпу, де служниці з готелю йшли рука об руку з дочками шотландських лордів і з молдаво-волоський княжнами.
І раптом серед всієї цієї натовпу виник абсолютно несподіваний образ, образ цнотливої і шанованою подруги.
Єлизавета-Олена Сенявская, уроджена Любомирська
Розгромна замовна стаття в цій ролі знатна польська дама, слов'янка за походженням, але отримала західну виховання, була чарівна в повному розумінні цього слова. Петро насолоджувався товариством пані Сенявської в садах Яворова. Багато годин провели вони разом при будівництві барки, в прогулянках по воді, в розмовах. Це була справжня ідилія.
Єлизавета Сенявская, уроджена княжна Любомирська, була дружиною коронного гетьмана Сенявського, рішучого прихильника серпня проти Лещинського. Вона пройшла через бунтівну життя грубого завойовника, уникнувши лихослів'я. Петро захоплювався не тільки її досить посередньої красою, скільки її рідкісним розумом. Йому подобалося її суспільство.
Він вислуховував її поради, часом ставили його в скрутне становище, так як вона підтримувала Лещинського, але не протеже царя і свого власного чоловіка.
Коли цар повідомив їй про свій намір відпустити всіх запрошених ним на службу іноземних офіцерів, вона дала йому наочний урок, відіславши німця, який керував оркестром польських музикантів; навіть мало чутливе вухо царя не могло винести почалася негайно різноголосся.
Коли він заговорив при ній про свій проект перетворити в пустелю російські та польські області, що лежать на шляху Карла XII в Москву, вона перебила його розповіддю про дворянин, який з метою покарати свою дружину задумав зробитися євнухом.
Вона була чарівна, і Петро піддавався її чарівності, утихомирення, облагороджений її присутністю, як ніби преобразившийся від дотику з цією чистою і витонченою натурою, одночасно і ніжною і сильною ...
Петро I і Катерина
У 1722 році Петро, відчувши, що сили залишають його, опублікував Статут про спадщину престолу. Відтепер призначення спадкоємця залежало від волі государя. Цілком ймовірно, що цар зупинив свій вибір на Катерині, бо тільки цим вибором можна пояснити намір Петра проголосити свою дружину імператрицею і затіяти пишну церемонії її коронації.
Навряд чи Петро виявив державну мудрість у свого «друга сердешненького», як він називав Катерину, але у неї, як йому здавалося, була одна важлива перевага: його оточення було одночасно і її оточенням.
У 1724 році Петро часто хворів. 9 листопада був заарештований 30-річний красунчик Монс, брат колишньої фаворитки Петра. Він звинувачувався в порівняно дрібних на ті часи розкраданнях з казни. Не минуло й тижня, як кат відрубав йому голову. Однак чутка пов'язувала кару Монса ні з зловживаннями, а з його інтимними стосунками з імператрицею. Петро дозволяв собі порушувати подружню вірність, але не вважав, що таким же правом володіє і Катерина. Імператриця була молодшою свого чоловіка на 12 років ...
Відносини між подружжям стали натягнутими. Петро так і не скористався правом призначати собі наступника на престол і не довів акт коронації Катерини до логічного кінця.
І. Н. Нікітін: «Петро I на смертному одрі»
Хвороба загострилася, і більшу частину останніх трьох місяців життя Петро проводив в ліжку. Петро помер 28 січня 1725 в страшних муках.
Тіло померлого чоловіка Катерина, проголошена в той же день імператрицею, залишила непохованим сорок днів і щодня двічі його оплакувала. «Придворні дивувалися, - зауважив сучасник, - звідки стільки сліз береться у імператриці ...»
link А що сталося з Ганною Монс?
