Географічне положення І АДМІНІСТРАТИВНИЙ УСТРІЙ.
КЛІМАТ.
КОРИСНІ КОПАЛИНИ.
ПРАПОР ВЕЛИКОБРИТАНІЇ.
ГЕРБ ВЕЛИКОБРИТАНІЇ.
Небесного заступника І емблеми
КРАЇН СК.
КАБІНЕТ.
ПОЛІТИЧНІ ПАРТІЇ.
Віросповідання.
Графство І РАЙОНИ ВЕЛИКОБРИТАНІЇ.
СТОРІНКИ
ІСТОРІЇ.
ОСВІТА.
КУЛЬТУРА.
Політична система Великобританії. «Конституція» Великобританії.
Королівська сім'я.
Сполучене Королівство Великої Британії та Північної Ірландії - конституційна монархія. В країні немає письмовій Конституції, законодавство базується на Актах Парламенту (званих також законами або статусами) і конвенціях, які є загальноприйнятими положеннями про те, що і як слід робити.
Існують два види правил, згідно з якими здійснюється управління Великобританією: правила закону (Rules of Low) і правила звичаю (Rules of Custom). Правила закону викладено в таких історичних документах, як «Магна Карта» (1215 г.) і знаменитих актах Парламенту, які знаменують деякі події Британської історії, наприклад, Білль про права (1689 г.), Закон про поселеннях (1701 г.), закон Реформ (1832 г.), Парламентський Акт (1911 г.).
Більшість цих актів пройшли через Парламент, але такий документ як «Магна Карта» вважається частиною Конституції просто тому, що є важливим рубежем національної історії: вона встановлює принцип, згідно з яким король підпорядковується закону, а не стоїть над ним. Відповідно до Біллем про права і Законом про поселеннях, король править не по милості Божої, а з схвалена Верховною Радою. Закон Реформ дозволив брати участь в голосуванні представникам верхівки середнього класу, тим самим запустивши механізм, який неминуче приведе країну до демократії. Парламентський Акт позбавив Лордів їх колишньої влади і Палата Лордів перестала бути визначальним фактором в законодавстві, багато принципів Британської Конституції є принципами загального закону або правил звичаю.
Це принципи, які були засновані будь-яким законом і не пройшли через Парламент, однак вони є рішеннями (судовими) особистих справ - прецедентами. На практиці ж прецеденти також важливі, як правила закону і обов'язкові в рівній мірі. Наприклад, Британський монарх не може одружитися з представником Римської Католицької Церкви - одне з положень, заборонених Законом про поселеннях (правила закону). За правилами звичаїв, після загальних виборів королева просить ради по формуванню нового уряду будь-якого, крім лідера партії, що отримала більшість, тому що такий звичай. Відступ від звичаю в такій серйозній справі буде кваліфікуватися як порушення закону, тому закони звичаю або як їх називають, конвенції, грають важливу роль.
Історія Конституції Великобританії відображає зростання особистих прав і свобод, що базується не стільки на законах, скільки на ідеях традиційних свобод і прецедентів.
Формально главою держави вважається король або королева, монарх є символом держави і його зображення можна зустріти на банкнотах, монетах і поштових марках.
У короля чи королеви немає реальної влади, він може керувати за підтримки Парламенту. Офіційний титул нині правлячої королеви Єлизавети II «Милістю Божою Королева Сполученого Королівства Великої Британії та Північної Ірландії і підвладних їй країн і територій, захисниця віри, суверен британських лицарських орденів». Єлизавета II також є главою судової влади, главою англійської церкви, а також Головнокомандувачем британських збройних сил.
В Європі залишилося всього 7 монархів, з 4-ма з яких британська королева пов'язана родинними узами через прапрабабусі королеву Вікторію. Ні в жодній європейській державі інститут монархії не оточений таким повагою як у Великобританії, де монархічні традиції підтримуються релігійними церемоніями і існуванням чисельної титулованої аристократії.
Єлизавета II належить до династії Віндзорів. Незважаючи на «англійське» звучання прізвища, предки королівської сім'ї були німцями. Прапрабабуся існуючої королеви Єлизавети II королева Вікторія (1819 - 1910 рр.) Народилася в Британії, проте її мати і чоловік були німцями. Коли королева Вікторія вийшла заміж, вона стала носити прізвище Саксе - Кобург - Гота. Королівська родина носила це прізвище до першої світової війни (1914 - 1918 рр.), Коли король Георг V (1865 - 1936 рр.) Вирішив прийняти ім'я, що звучало «більш по-англійськи» - Віндзор, на ім'я одного з королівських замків.
Єлизавета II народилася в 1926 р в Лондоні і була дочкою герцога Йоркського, другого сина короля Георга V.
У 1936 р її дядько Едуард VIII підписав зречення від престолу на користь батька і Єлизавета стала спадкоємицею престолу. У 1947 р вона вийшла заміж за далекого родича принца Філіпа і в 1952 р після раптової смерті батька, короля Георга V, вона зійшла на престол.
Конституційна роль королеви головним чином символічна. Справжня влада належить прем'єр-міністру і його кабінету (Тоні Блейер). Саме королева відкриває щоосені сесію засідань Парламенту, однак, мова, яку вона вимовляє сидячи на троні, в якій описуються деталі майбутніх планів уряду, пишеться прем'єр-міністром. Ніякий закон не може стати законом без королівської підписи, але королева ніколи ще не відмовлялася підписати білль, що пройшов в Парламенті. Офіційно, саме королева призначає прем'єр-міністра, але традиційно радиться з лідером партії, що отримала більшість голосів у Палаті Громад. Таким чином влада монарха настільки обмежена, що можна сказати, що він «царює, але не править».
Головна функція королеви - церемоніальна, вона являє Британію на світовій арені; королева відкриває і закриває засідання Парламенту, схвалює призначення прем'єр-міністра, дає королівську санкцію законам, вручає нагороди і почесні звання (перство, лицарство), приймає прибувають в країну офіційних осіб високого рангу і виступає з Різдвяним зверненням.
Робочий день Єлизавети II починається з 830, коли їй приносять приготовані секретаріатом зведення останніх новин і звіт про який відбувся напередодні засіданні Парламенту, а також документи на підпис. Королева здійснює поїздки по країні і присутній на церемонії відкриття пам'ятників, лікарень, спуску на воду кораблів. Увечері королева переглядає документи.
У Букінгемський палац - офіційну резиденцію королівської сім'ї - приходять щодня сотні листів на ім'я королеви. Їх доставляють Єлизаветі II в великих мішках в нерозпечатаному вигляді. Вона вибирає кілька листів навмання, читає і говорить, що слід відповісти. Секретарі та помічники відповідають на всі листи, що приходять на ім'я королеви.
Королева Великобританії отримує платню, розмір якого визначається Парламентом. Дохід Єлизавети II становить близько 1 млрд. Фунтів стерлінгів на рік, з яких близько 10% йде на особисті потреби королеви, а решта - на виплату королівських премій і витрати на утримання двору. Єлизавета II - одна з найзаможніших жінок в світі, особисто їй належать 182.313 акрів землі в Англії, 85.290 акрів в Шотландії, а також Риджентс-Парк, Карлтон-Хаус-терас, Пелл-Мелл, Пікаділлі, Холлборн і Кенсінгтон в Лондоні.
Частина величезних доходів з цих земель йде в державну казну як податки, компенсуючи витрати, які робить держава на утримання монархії.
Чоловік Єлизавети II принц - консорт Філіп носить титул герцога Единбурзького. Філіп, син принца Ендрю Грецького, народився в 1921 р на грецькому острові Корфу. В 1.5 року Філіпа вивезли до Англії, оскільки в Греції йшла війна. Хлопчик закінчив школу Гордон-стоун в Шотландії, військово-морський коледж в Дартмуті. Перед одруженням Філіп відрікся від грецького престолу і прийняв британське підданство, тоді ж отримав і титул герцога Единбурзького. Згідно з британськими законами чоловік королеви не є правлячим монархом. Положення його не проста: він зобов'язаний зберігати власну гідність, але при цьому постійно підкреслювати, що він є підданим своєї вінценосної подружжя.
Герцог Единбурзький грає помітну роль в житті суспільства. Він проявляє інтерес до проблем науки, техніки, промисловості, приділяє увагу питанням виховання і освіти підростаючого покоління, він найбільш впливова фігура в питаннях охорони природи, диких тварин і сільській місцевості. У цій галузі суспільної діяльності він багато в чому передбачив сучасні масові руху за охорону навколишнього середовища.
Титул Принца Уельського присвоюється старшому синові короля чи королеви, спадкоємцю англійського престолу. Нинішній принц Уельський Чарльз Філіп Артур Джордж народився 14 листопада 1948 року в Букінгемському палаці, де з XVIII в. з'являлися на світ все королівські нащадки.
Свій титул Чарльз отримав в 10 років. У вихованні престолонаслідника було вперше допущено порушення традиції: замість того, щоб здобути освіту під керівництвом домашніх наставників, принц закінчив відому своїми спартанськими традиціями школу Гордон-стоун, в якій навчався його батько. Протягом другого семестру Чарльз навчався в Австралії.
У 1967 р принц став студентом коледжу св. Трійці Кембриджського університету, де вивчав історію, археологію і етнографію і отримав ступінь бакалавра історії. У 1969 р принц Уельський виявився центральною дійовою особою урочистій церемонії його інвітітури - введення в посаду. Дійство проходило в замку Карнавол, одному з найвідоміших валлійських замків і транслювалося по телебаченню. Ця подія сприяла посиленню інтересу британців до монархії.
Принц Чарльз має право на доходи з герцогства Корнуельського, що становить 200 тис. Фунтів стерлінгів річних. У день свого повноліття (а в Британії це 21 рік) Чарльз відмовився від половини належного йому доходу на користь держави, що, природно, принесло йому солідні політичні дивіденди.
У липні 1981 р вся країна з розчуленням стежила за церемонією одруження принца на Діані Спенсер, чекаючи що Чарльз виправдає думку про те, що королі не одружуються по любові. У них двоє синів: Вільям і Генрі. Через 15 років спільного життя подружжя Уельські розлучилися, 31 серпня 1997 р Діана загинула в автокатастрофі. Весь світ запам'ятав її як «народну принцесу», «королеву людських сердець».
Єдина дочка Єлизавети II принцеса Анна носить титул принцеси - цесарівни, - рідкісний титул -, за останні 3.5 сторіччя лише 6 принцес крові удостоїлися цього звання. Анна стала сьомою принцесою - цісаревою в 1987 р Анна народилася в 1950 р і бодьше нагадувала життєрадісного хлопчика. У 12 років вона захопилася кінним спортом і входила до складу шкільної збірної. У 1971 р Анна стала чемпіонкою Європи в триденних змаганнях з кінного спорту, а в 1976 р виступала в складі збірної команди Великобританії на Олімпійських іграх а Монреалі.
Це захоплення зблизило принцесу з капітаном Марком Філінсом, і вони одружилися. Їхній син Пітер (1977 р) - старший син з усіх онуків Єлизавети II. З дня своєї появи на світло, Пітер став «порушником традицій» - принцеса Анна відмовилася народжувати в домашніх умовах, і з тих пір все королівські невістки наслідували приклад принцеси Анни.
По відношенню до дітей принцеса порушила ще одну традицію: батьки вирішили, що для Пітера і Зари (1981 р) буде краще, якщо вони залишаться без гучного титулу, тому що діти будуть більш незалежні в приватному житті.
У 1922 р принцеса розлучилася, а через півроку знову вийшла заміж за флотського командира Тіма Лоуренса.
Принцеса Анна - самий працьовитий і енергійний член королівської сім'ї, вона бере участь більш ніж в 500 заходах, включаючи закордонні поїздки. 4-5 заходів в день - звичайне навантаження енергійної принцеси. Принцеса Анна відома як Голова Фонду порятунку дітей, Голова Національного Олімпійського комітету Великобританії і член МОК.
Королева Єлизавета II є складовою частиною Парламенту - вищого законодавчого органу. Парламент складається з двох палат: верхньої і нижньої. Члени верхньої палати - палати лордів - не обираються загальним голосуванням. Члени нижньої палати - палати громад - обираються на термін 5 років. Великобританію називають матір'ю всіх парламентів, оскільки з часів падіння Римської імперії в Західній Європі вона перша створила дієвий орган, збірка вибраних представників народу з правом вирішувати соціальні та економічний проблеми за допомогою вільних дебатів, результатом яких є створення законів.
Одним з фундаментальних принципів неписаної Конституції - суверенітет Парламенту, тобто Парламент має необмежену владу в законодавчій і виконавчій гілках влади і не існує орган, який зміг би оголосити його акти неконституційними.
На церемонії відкриття Парламенту неодмінно присутня королева, одягнена в монарше вбрання і корону, яка є центральною персоною ритуалу. Єлизавета II з'являється з почесним ескортом кінної гвардії в золотій кареті. Вона виступає з промовою в палаті лордів.
Але ще до того, як в Парламенті з'явиться королева, там розгортається ще одне церемоніальною дійство, яке сходить до подій 5 листопада 1605 р
У 1603 р після смерті великої королеви Єлизавети I на англійський престол зійшов її внучатий племінник, шотландський король Яків VI, який прийняв в Англії тронне ім'я Яків I.
Чи не виправдав надій своїх католицьких підданих, Яків став об'єктом великого політичного змови, складеного групою ревних католиків, які намірилися усунути свого гонителя. Знаючи, що король обов'язково присутній на церемонії відкриття Парламенту, змовники вирішили підкласти вибухівку в підвали під приміщенням палати лордів і в потрібний момент підпалити запал.
На чолі змови стояв джентльмен, католик Роберт Кетсбі, що згуртував навколо себе групу релігійних фанатиків, здатних померти за віру. Крім безпосередніх учасників в «порохову змову» були залучені і деякі заможні католики, які надавали змовникам всебічну матеріальну підтримку.
У відповідності з початковим планом змовники придбали два будинки в безпосередній близькості з Вестмінстерським палацом, де засідав парламент. В одному з будинків було влаштовано склад для бочків з порохом, з підвалу іншого змовники мали намір підкопати підземний хід, по якому можна було проникнути в підвали Вестмінстерського палацу. Робота виявилася занадто важкою, тому по ходу справи в план були внесені зміни. Змовники просто орендували підвал під приміщенням палати лордів нібито для зберігання вугілля та пронесли туди 36 діжок з порохом, надійно замаскувавши їх засипаним зверху вугіллям і лозинами для розпалювання. Приурочили вибух Парламенту до урочистої церемонії.
Змова провалився по чистій випадковості. Френсіс треш не хотів загибелі свого зятя лорда Монте, члена парламенту, і послав йому таємничого листа - попередження, в якому говорилося, що «Парламенту буде завдано нищівного удару», а тому було б краще, якби адресат утримався від присутності на церемонії відкриття. Вірний королю Монтігліо зрадив лист розголосу, і в результаті проведеного ретельного обшуку будівлі були виявлені і бочки з порохом і чатував їх Гай Фокс, якого як досвідченому солдатові, довірили безпосереднє здійснення вибуху. При ньому був годинник, бікфордів шнур і кремінь з кресалом, що не залишало ніяких сумнівів в його намірах. Злодій був підданий нелюдським тортурам, в результаті яких зізнався у своєму злочині і назвав імена інших учасників змови.
З тих пір англійці відзначають річницю «Порохової змови». Свято зветься «Ніч Гая Фокса». Свято прищепився не стільки тому, що в 1605 р народ зрадів з приводу порятунку свого монарха, скільки через ту межує з ненавистю неприязні, яку переважна більшість англійців живили до католиків.
Ніч Гая Фокса відзначається в річницю розкриття «Порохової змови», 5 листопада, але ці події лягли в основу ритуального обшуку підвалів Вестмінстерського палацу, що передує державне відкриття Парламенту.
Церемонія здійснюється або ввечері напередодні, або безпосередньо вранці призначеного дня. Для її проведення в Вестмінстерський палац з Тауера прибуває загін лейб-гвардійців, одягнених в парадну форму. Їм вручають палаючі факели наказують провести обшук всіх підвалів під будівлею Парламенту. І хоча приміщення давним-давно електрифіковані, нікому в голову не приходить змінити букві звичаю, дотримуваного вже майже чотири століття.
Королева з'являється в Будівлі Парламенту під звуки фанфар. Члени палати лордів зустрічають ее стоячих и сідають з ее дозволено, потім посілають герольда за депутатами палати громад, что розташована в протилежних від кінці Будівлі. Согласно з ритуалом, двері палати закриті и нужно три рази голосно грюкнуті жезлом в масівні створки. После цього герольд входити, кланяється спікеру и передает веління королеви пройти в палату лордів. На чолі ходи идет герольд, немов нужно Показувати дорогу. Палата лордів Звичайно, не в змозі вмістіті всех Членів ніжньої палати, тому не всі ма ють особисто честь Прослухати мова королеви. Такий урочистою церемонією Парламент починає свою роботу.
Палату лордів становлять світські пери, що займають місця за правом спадкування, єпископи англійської церкви, деякі верховні судді або Ларди - судді за апеляціями, а також особи, яким було надано звання довічного лорда. Довічні пери є, головним чином, колишніх членів палати громад або інших видатних людей, які виявили себе в різних сферах суспільного життя, наприклад, науці, мистецтві, бізнесі.
Вважається, що всього в країні понад 1100 лордів, але далеко не всі вони регулярно беруть участь в засіданнях своєї палати; в середньому щодня присутні близько 320 лордів. Мало хто з них весь свій час віддає політиці. Деякі належать до політичних партій і висловлюють їх точку зору, але багато хто не має певних політичних приверженностей. Головою палати лордів є лорд-канцлер.
Нижня палата - палата громад - складається з 650 депутатів, які представляють усі частини Сполученого Королівства Великої Британії та Північної Ірландії. Вони обираються населенням строком на 5 років по уніномінальной (тобто 1 людина від округу) мажоритарною системою, згідно з якою в Парламент вважається обраним кандидат, який зібрав голосів більше, ніж його найближчий суперник. Голова палати громад - спікер.
Уряд Великобританії зазвичай налічує близько 80-100 членів, в нього входять члени кабінету міністрів (деяких з них називають державними секретарями), міністри, які входять в кабінет, і молодші міністри. Велика частина міністрів - члени палати громад, але деякі - палати лордів. Уряд очолює прем'єр-міністр, який хоча і призначається монархом, фактично є лідером партії, що отримала більшість на виборах. Партія, що володіє найбільшим числом місць в палаті, призначається правлячої, а наступна за нею за кількістю місць іменується «офіційною опозицією».
Вищий орган виконавчої влади - кабінет міністрів (близько 20 членів); склад його формується прем'єр-міністром з керівної верхівки тієї ж партії. Уряд відповідальний за свою діяльність перед палатою громад і в разі отримання вотуму недовіри, має піти у відставку. Кабінет міністрів приймає всі найважливіші урядові рішення.
Приміщення, де засідає палата громад, зовсім невелика і сидячих місць в ньому лише 437. На чолі палати на спеціальному підвищенні сидить спікер, одягнений за традицією в перуку і чорну мантію. Спікер, або голова палати громад, вибирається її членами. І хоча він теж член Парламенту, тобто належить до однієї з політичних партій, він повинен бути неупередженим у своїх судженнях і не займати сторону своєї партії.
Члени Парламенту від правлячої партії сидять по праву руку від спікера, а члени опозиції - по ліву, навпроти один одного. У першому ряду сидять міністри уряду і члени так званого «тіньового кабінету» - представники офіційної опозиції. Вони можуть виголошувати промови стоячи, перед столом, розташованим у крісла спікера. Інші члени Парламенту повинні говорити зі своїх місць на задніх рядах. Тому їх називають «задньолавочників».
Парламент засідає цілий рік, перериваючи свою роботу тільки на короткі періоди під час свят і на більш тривалі літні канікули. Палата громад засідає приблизно 170-180 днів на рік, палата лордів - трохи менше. Засідання в палаті громад йдуть з понеділка до четверга між 1430 і 2230 але іноді дебати закінчуються за північ. По п'ятницях палата працює з 930 до 1500, так щоб члени Парламенту могли провести уїк-енд в своїх виборчих округах.
У міністрів, звичайно, багато справ в їх міністерствах, але навіть задньолавочників витрачають в середньому більше 60 годин на тиждень на дебати, на засідання різних комітетів і інші справи. У цих умовах особливого значення набуває допомога секретарів і асистентів. У більшості з них є також спеціальні помічники, які займаються вивченням різних питань. Щоб оплатити всі ці витрати, члени Парламенту отримують дотацію. Багато офіційні парламентські справи ведуться за межами палати громад в різних «спеціальних комітетах», що складаються як правило, з заднескамеечников і займаються широким колом питань, що стосуються роботи міністерств, бюджетних витрат, питань політики. Комітети наділені владою вимагати звіту у будь-якого міністра або державного чиновника.
Повсякденну діяльність палати громад організовують члени Парламенту, звані «батогами» ( «уіпс»): їх зазвичай близько 10 в правлячій партії і стільки ж приблизно в офіційній опозиції. «Кнути» зобов'язані інформувати членів Парламенту від своєї партії про те, які питання будуть обговорюватися в палаті громад, а також забезпечити їх присутність в палаті, коли потрібно буде голосувати. «Кнути» також грають роль зв'язкових між лідерами партії і рядовими членами Парламенту.
Сама палата громад, є вельми жвавий форум, де оратора часто переривають, чуються вигуки схвалення або незгоди. Дебати підкоряються досить суворим правилам, які викладені в документі під назвою «Ерскін Мей», по імені парламентського діяча, який склав і записав їх у минулому столітті.
За дотриманням правил стежить спікер. Всі висловлювання повинні бути адресовані саме йому, прямі суперечки між депутатами заборонені. Етикет дебатів порушувати не можна. Називаючи або посилаючись один на одного, члени Парламенту зобов'язані вжити перед ім'ям формулу «мій вельмишановний друг», якщо мова йде про члена їхньої власної партії, і «високоповажний джентльмен / високоповажна леді», коли мається на увазі член іншої партії. Міністрів завжди називають їх офіційними титулами. Спікер перериває будь-яку спробу використовувати «непарламентські» відносини. Грубі, образливі або лайливі слова повинні бути взяті назад. У разі необхідності спікер може попросити провинився члена Парламенту покинути палату, а якщо він відмовиться, тоді його тимчасово відсторонюють від роботи в Парламенті. Крім того, спікер може закликати до порядку тих, хто говорить не по справі або повторюється. Дебати повинні бути справжнім живим обговоренням, а не обміном заготовлених промов, тому парламентарій повинен досконало володіти ораторським мистецтвом і їм забороняється говорити з папірця.
Коли дебати закінчені, питання ставиться на голосування. Голосування проводиться з особливо встановленою процедурою, званої «Дівіжн» (розподіл). Депутати віддають свій голос, проходячи через один з двох входів в палату громад. Один з них відведено для голосуючих «за», інший для голосів «проти». Біля входів стоять так звані «лічильники» (counters) і вважають депутатів, коли вони проходять через двері.
Пропозиції по законодавству проходять кілька стадій, перш ніж вони стають законом. Більшість законопроектів, або як їх тут називають, «биллей», вноситься урядом. Задньолавочників повинні брати участь в жеребкуванні, щоб їм дозволили внести свій приватний законопроект. Далеко не всі з них стають законом.
Законодавча процедура дуже складна і тривала. Вона задумана так, щоб кожне речення було ретельно розглянуто і обговорено. На те, щоб білль пройшов всі необхідні стадії і став законом, може знадобитися близько двох років. Правда в окремих випадках уряд може обмежити час, відведений для обговорення. Майже всі біллі вносяться в палаті громад, де вони обговорюються три рази (або три рази проходять «читання»). Між другим і третім читанням білль надходить в так званий «постійний комітет», який спеціально створюється для ретельного розгляду всіх сторін обговорюваного законопроекту, і може запропонувати ряд змін і доповнень.
Коли палата громад приймає рішення про остаточному формулюванні законопроекту, він надходить в палату лордів, де проходить аналогічну процедуру. Якщо лорди вирішують внести зміни в законопроект, він повинен повернутися в палату громад для остаточного голосування. Колись у лордів було право накласти вето на будь-який законодавче рішення нижньої палати, але тепер вони можуть лише сповільнити процедуру. У тому випадку, якщо білль не встиг пройти всі стадії і не став законом до того, як закінчилася парламентська сесія, на наступній сесії все почнеться спочатку. Особливо вразливі в цьому відношенні приватні біллі, оскільки в парламентському розкладі вони завжди чекають своєї черги після биллей уряду.
Завдяки тому, що парламентські дебати транслюються по радіо і телебаченню, британська публіка отримує інформацію про роботу своїх депутатів і парламенту в цілому. Одним з найдраматичніших моментів в роботі Парламенту є так зване «годину питань до прем'єр-міністра», що проводиться двічі на тиждень по вівторках і четвергах протягом 15 хвилин, з 1515 до 1530, коли парламентарії від всіх партій мають можливість задавати питання на злободенні теми дня особисто прем'єр-міністру. Дозволяється задавати всього два питання - один письмовий і один усний. Письмовий питання, надрукований заздалегідь, зазвичай вельми м'який, наприклад: «попросити прем'єр-міністра перерахувати його офіційні заходи на такий-то день». Набагато важливіше додатковий усний питання, оскільки він може стосуватися будь-якого аспекту політики уряду, і заздалегідь невідомо якого саме.
Питання можуть задати члени Парламенту від будь-якої партії в порядку черги, встановленої жеребкуванням, але головні суперники в цьому поєдинку лідер офіційної опозиції і прем'єр-міністр. Їх виступи будуть потім докладно обговорюватися по радіо, телебаченню і в пресі. Тому для них надзвичайно важливо виступити успішно, набрати, так би мовити, більшу кількість очок, ніж суперник і підняти таким чином престиж і впевненість в собі своєї партії.
Палата лордів і палата громад почали засідати окремо п'ять століть назад: і для палати громад виділили капелу св.Стівена в Вестмінстерському палаці, побудованому на болоті болотистому острівці на річці Темзі. Члени Парламенту сидять на лавках для хору обличчям один до одного і до цього дня, а крісло спікера розташоване перед колишнім вівтарем. До сих пір, входячи і виходячи з палати, члени Парламенту кланяються спікеру - жест поваги, що зберігся з тих часів, коли там стояв вівтар. Коли всі члени Парламенту носили шпаги, по обидва боки палати в ряд ставилися шпаги, і ці «ряди» до сих пір позначені червоними смугами на тканном килимі палати громад. Як тільки хтось, звертаючись до парламентаріїв, випадково заступає за червону лінію, його тут же переривають окриком «До порядку!»
Кожен день робота в палаті громад починається з молитви - це одна з небагатьох церемоній, на яких сторонні не допускаються. Коротку молитву читає священик-капелан, потім він видаляється, і служитель голосно проголошує: «Спікер на крісло!» Перед спікером на стіл ставиться великий Жезл, символ влади палати громад, і щоденна робота нижньої палати парламенту починається.
Практично відразу ж слід одне з найважливіших подій в повсякденній роботі в палаті громад - близько години будь-який член парламенту може задавати питання будь-якого міністра, а останній зобов'язаний на них відповідати. Сторонніх ніколи не пускають за бар'єр палати громад і навіть монарх, за встановленим звичаєм, не допускається в палату під час її роботи. Бар'єр вдає із себе металеву розсувну поперечину біля входу, і член парламенту вважається присутнім на засіданні тільки після перетину лінії бар'єру.
В кінці денного засідання спікер або його заступник проголошує: «В роботі засідання оголошується перерва!» І ліхтар над Біг Беном гасять. Як нагадування про далекі дні, коли вулиці нічного Лондона були сповнені небезпек і члени парламенту розходилися по домівках невеликими групами, поліцейські Вестмінстерського палацу голосно кричать в коридорах палати: «Хто йде додому?» Палата лордів зараз - швидше пережиток минулого, з його принципом спадкування, - як би символ відсталості і недемократичності сьогоднішнього суспільства, хоча, як було сказано вище, робота парламенту відкривається саме в палаті лордів, і під час тронної промови королеви лорди сидять на своїх місцях, а члени палати заг н повинні вислухати мова стоячи.
Перед троном в палаті лордів, розділяючи лавки, знаходиться мішок з вовною, на якому сидить Лорд Канцлер - спікер верхньої палати парламенту. Ця традиція була введена королем Едуардом 111 (1312 - 1377), коли шерсть була найважливішою статтею англійського експорту. Сьогодні знамениту червону подушку набивають вовною з Англії, Шотландії, Уельсу, Північної Ірландії та країн Співдружності.
Урядовці та їх прихильники сидять по праву руку від трону, а опозиціонери - по ліву. Єпископи завжди сидять на стороні уряду. Лави, розташовані у бар'єру, призначені для перів незалежних.
Палата лордів складається з «духовних лордів» (два архієпископа - Кентерберійскій і Йоркський і 24 єпископа англіканської церкви) і «світських лордів» (спадкові - близько 800, довічні - близько 350, і 21 законник для допомоги в юридичних справах, оскільки довгий час палата лордів була вищим судом закону в країні і досі є Верховним Аппелляціонним судом) у Британії немає міністра юстиції, і деякі функції такого міністра виконує Лорд Канцлер.
