До сих пір в Росії рідкісний рік обходився без загибелі необережного мисливця від іклів пораненого кабана, зупинити якого не може навіть автоматичне нарізну зброю. А за старих часів, коли на вепра ходили зі зброєю або рогатиною, це полювання була, мабуть, однією з найнебезпечніших. «На ведмедя йдеш - соломки бери, на кабана йдеш - труну теши!» - казали сибірські зверовікі.
Кабани - тварини всеїдні, проте рослинна їжа в їхньому раціоні переважає
Все копитні ведуть свій рід від мезоніхиди - досить дивних істот, що жили 60 мільйонів років тому. Вони були схожі на вовків, але ходили на копитах і харчувалися в основному тваринною їжею. Свині, пекарі і бегемоти - дуже рано відокремилися від загального стовбура парнокопитних, а тому і не отримали настільки властивих іншим представникам загону довгих ніг, гострих рогів і рухомий шиї. Шиї у них немов би взагалі немає: озирнувшись назад кабанів можна побачити тільки на витончених алебастрові статуетки XVIII століття, автори яких явно ніколи не бачили своїх натурщиків живими. Найхарактерніша деталь зовнішнього вигляду - ікла. У самців вони виступають з пащі, і кінці всіх чотирьох спрямовані вгору. Риса дивна для парнокопитних: ембріональні зачатки, з яких у більшості ссавців утворюються ікла, у жуйних дають початок рогам. Свині і в цьому відношенні як би зупинилися на початку шляху свого розвитку.
Спосіб існування ці тварини і справді успадкували від історичних предків. Їх гастрономічні пристрасті невигадливі: все, що неважко добути і переварити. Раціон непоганий, але на зручні корми завжди занадто багато претендентів. Однак в боротьбі з конкурентами кабанам допомагає унікальна технологія добування їжі - риття, що дає можливість знайти їжу, приховане в землі. Одним помахом рила доросла дика свиня вивертає приблизно такий же обсяг грунту, як ми штиковою лопатою. Але справа не тільки в силі, не перестаючи копати, одночасно і нюхом, і на дотик вона шукає в землі, припустимо, картоплю або трюфелі! Її ніс - п'ятачок володіє найтоншої дотиковий чутливістю, якій можуть позаздрити навіть собаки.
Дика свиня - мати не тільки турботлива, але і дуже недовірлива. У період виховання потомства краще не потрапляти їй на шляху
Основна частина їжі кабана - рослинна, але не трава і не листя: щоб вичавити з такої їжі щось поживне, потрібен довгий, хитро влаштований травний апарат. Не маючи його, кабан їсть листя і пагони лише деяких соковитих і м'яких рослин. Зате відіграється на підземних частинах, викопуючи і поїдаючи бульби, цибулини, кореневища, м'які корінці. Ще більше він любить плоди: дикі яблука та груші, лісові та кедрові горіхи, букові горішки і, звичайно, жолуді. Їх тварини поїдають у величезній кількості. Правда, свій хліб вони сповна відпрацьовують: перекопування грунту на великих площах полегшує проростання молодих дерев. Великий російський байкар марно звинуватив Свиню під Дубом в невдячності: її агротехнічні нахили - явне благо для дерев.
Тваринна їжа кабану дістається рідше, але тим вище він її цінує. Риючись у землі, вепр поїдає дощових черв'яків і досить великих комах (особливо личинок хруща і бронзовки - великих, беззахисних і численних). Цілеспрямовано шукає гнізда земляних ос, залишаючи від них тільки характерні ями в землі та обривки паперових сот. Розкопує нори гризунів, з'їдаючи і запаси, і приплід, розоряє виявлені на землі пташині гнізда. У води і на мілководді ласує молюсками і знову-таки личинками. Попадеться дохла риба або жаба - проковтне і не скривився - будь-яка падло в будь-якого ступеня розкладання для кабана вишукані ласощі. Він, звичайно, не гидував би і живий дичиною, але великий, галасливий, стадний звір без спеціальних «знарядь» для захоплення видобутку практично не має шансів на вдале полювання, ну хіба що трапиться хтось покалічений або зовсім хворий.
Вчені вважають, що смугасте забарвлення молодняка є не що інше, як спадщина далеких предків. Таке забарвлення була дуже «модною» в стародавній кайнозойської фауні
Зате і самого кабана добути не так-то просто: саме архаїчне статура робить його малоуязвімая для ворогів. Короткі ноги і низька посадка голови виключають можливість прориву хижака до горла або череву, а боки захищені товстим шаром сала. Пізньої осені і взимку на шиї і плечах самців-сікачів з'являються додаткові лати - калкан. Так називають шар щільної, армованої фіброзними волокнами сполучної тканини. Цей «бронежилет» захищає не тільки від іклів суперників, але і від вовчих зубів. Від нього часом відскакують навіть мисливські кулі, випущені під гострим кутом - назустріч або навздогін біжить вепрові. Але і пробила кабанячу броню куля не завжди валить звіра - він дивно стійкий до ран. Відомі випадки, коли кабан пробігав сто метрів і більше з уже простреленою серцем. До того ж він малочувствітелен болю і легко переходить від втечі до контратаки. Розлючені тварини вкрай небезпечні. Навіть тигр, що віддає перевагу дику свиню-якої іншої видобутку, полює в основному на поросят і підсвинків. Випадки нападу кабанів на людей нерідкі, але практично завжди зводяться до двох сюжетів: поранений або загнаний в кут великий звір або матка, що захищає поросят. 
Навіть для таких запеклих хижаків, як вовки, кабан - рідкісна видобуток. Часом вони і самі гинуть від іклів своєї жертви
Втім, без потреби вепр не схильний лізти в бійку. Кабани - бійці-одинаки. Вони не здатні до колективної захисту від хижака (як зубри або вівцебики) і при появі небезпеки насамперед кидаються врозтіч. Дорослий вепр розвиває в ривку швидкість до 40 км на годину, але до довгого бігу він не пристосований, а тому намагається піти в густий ялинник, непролазні кущі, очеретяні зарості - словом, туди, де ніхто, крім нього, не пройде.
Настільки висока невразливість дозволила кабану не тільки витримати конкуренцію з більш досконалими копитними, але і розселитися на величезній території: він живе практично по всій Європі, крім Російської Півночі. Втім, в останні десятиліття кабани проникли і в Південну Карелію, і в Прикамье. Є вони і в більшій частині Азії - від південної Сибіру до Індонезії і від Кавказу до Примор'я. До речі, саме в Примор'ї дикі свині досягають рекордних розмірів: тамтешні сікачі важать до 300 кг, в той час як європейські зазвичай не досягають і 200.
Жив кабан і в Північній Африці, але був витіснений звідти людиною, який, до речі, завіз його в Північну Америку і Аргентину , Де справжніх свиней не було. З ландшафтів він вважає за краще широколисті ліси і очеретяні плавні, але може жити і в тайзі (особливо кедрової), і в дрібнолісся, і в прирічкових чагарниках, і навіть в степу. Єдине категорична вимога до местообитанию - наявність в ньому води, причому не тільки для пиття, але і для купання. При цьому чистота води його мало цікавить: будь-яку купальню стадо кабанів неминуче перетворює в грязьову ванну.
Число поросят в одному посліді може досягати дюжини - ніякі великі тварини, крім свиней, нездатні привести на світ настільки багате потомство
На перший погляд незрозуміло, як звір, який видобуває дві третини свого раціону з грунту, ухитрився освоїти країни, де земля взимку довгі місяці скута морозом, завалена снігом і недоступна для риття. Найближчі «колеги» кабана по екологічній ніші - ведмідь і борсук - знайшли вихід в зимовій сплячці. Кабан теж накопичує восени жир, що дозволяє йому пережити зиму. Але без сплячки на одному жиру до весни не протягнеш. Йому доводиться шукати під снігом мерзлі гриби і жолуді, копати на незамерзаючих болотах кореневища водних рослин, відвідувати смітника ... І все-таки в самі сніжні зими або при неврожаї основних кормів чисельність кабанів до весни може впасти раз о восьмій проти осінньої.
Зазвичай у тварин такого розміру таких різких коливань чисельності не буває. Але для кабанів взагалі характерні химерні поєднання рис великих і дрібних тварин - не тільки в будові, а й у способі життя. Наприклад, вони живуть великими (до 30 - 40 голів) сімейними групами, основу яких складають дорослі самки, їх потомство різних вікових груп і обох статей. Здорові самці-сікачі живуть окремо, приєднуючись до стада тільки в шлюбний сезон. У середній смузі це зазвичай кінець листопада - початок січня. Таке «розклад» дуже схоже на сімейне життя багатьох «справжніх» копитних. Але перед пологами, зазвичай в квітні, самки усамітнюються і будують справжнє гніздо - з м'якою вистилки і навіть дахом з гілок. У ньому і з'являються на світ поросята - найчастіше 4-6, але трапляється і до 12. Що також незвично для інших великих тварин: в одному посліді зазвичай більше трьох дитинчат не буває, а у копитних і двійня-то рідкість. Народжуються поросята зрячими і в шерсті, вже через кілька днів вони можуть бігати і копати землю. А через пару тижнів матка веде їх з гнізда, хоча до стада допускає тільки в другій половині літа, коли вони повністю переходять на самостійне харчування. Через 8-10 місяців самки досягають статевої зрілості, але вступають у розмноження, як правило, тільки на другому році життя, а самці і того пізніше - в 4-5 років.
Вирубка лісів і розорювання земель стали катастрофою для багатьох великих тварин, але тільки не для кабана. Його не бентежить близьке сусідство з людьми, він охоче годується на полях, городах і баштанах. Якщо ж на нього перестають полювати, він і зовсім втрачає всякий страх перед людиною. Розповідали, що дика свиня, прозвана Машею, регулярно відвідувала біостанцію Зоологічного інституту на Куршській косі і навіть приводила туди харчуватися своїх дітей.
Втім, людині, зустрів таку сімейку, все-таки краще тихо, не привертаючи до себе уваги, піти. Раптом Кабаниха запідозрить щось недобре. Ну а, в загальному, побоюватися кабанів не варто. Так само як і за них боятися поки немає підстав.
Борис Чистих
