СТРАТИТИ НЕ МОЖНА ПОМИЛУВАТИ

Ми знаємо про Всесвіт вже достатньо, для того щоб зрозуміти весь її крижаний і неминучий жах. Вона байдужа до нас. Кожен день десь в нескінченних глибинах Всесвіту гине цивілізація. Незважаючи на те, що зазвичай зоряне небо навіває думки про вічний спокій і непорушності, враження це оманливе. Всесвіт рясніє катастрофами. Небезпека загрожує нам звідусіль, з кожної її точки. У будь-який момент космос готовий знищити життя, їм же і породжену

В се має свій початок і кінець. Самим фактом свого народження Сонячна система неминуче прирекла себе на загибель. Звичайно, за нашими людськими мірками, їй відпущений величезний термін, але навіть ці мільйони і мільярди піщинок, нечутно пересипати в космічних годиннику, коли-небудь закінчаться. Питання не в тому, чи станеться це. Питання в іншому - коли це станеться і чи можна до небезпеки підготуватися, тобто чи буде вона «запланованої» або раптової.

Найстрашніше - небезпеки раптові. Йдеться навіть не про гігантських астероїдах, хоча це цілком реальна конкретна загроза, не раз губівшая життя на нашій планеті. Найбільший відомий нам кратер від удару астероїда об Землю має діаметр 140 кілометрів і розташований в Південній Африці. Упав він близько двох мільярдів років тому. Уявляєте, що творилося тоді на Землі, якщо навіть падіння більш дрібних астероїдів, бувало, призводило до знищення 90% всієї флори і фауни на нашій планеті! .. Але про астероїди ми все і так добре знають. Їх, у всякому разі, можна засікти на підході і спробувати розстріляти ядерними боєголовками, збивши з небезпечного курсу. Тобто теоретично шлях до порятунку є. А що накажете робити з найновішими? ..

Надновими, як відомо, називають вибухнули зірки. Нашому жовтому карлику (Сонця) небезпека перетворення в наднову в доступній для огляду перспективі не загрожує, але ось сусідні зірки можуть викинути такий сюрприз. Вибух зірки відбувається, коли масивна зірка вичерпує всі запаси свого палива. Тоді протягом лічених секунд вона стискається, немов поспішає втиснути все своє речовина в крихітне ядро, щільність якого неймовірно зростає. Ядро перетворюється в сверхплотную нейтронну зірку або чорну діру. А свою зовнішню оболонку «згоріле на роботі» світило скидає вибухом в навколишній простір. І ця пелена несеться в далечінь з величезною швидкістю, долаючи десятки тисяч кілометрів на секунду. У момент вибуху наднова зірка випромінює стільки енергії, скільки Сонце здатне виробити за десять мільярдів років.

Думаєте, зірки далекі і нас не зачепить? Не поспішайте радіти і лізти на дах з криками: «Ура! Салют! »Якщо подібне« радісне »подія - вибух масивної зірки - відбудеться в радіусі 350 світлових років від Землі, воно неминуче залишить свій« шрам »і на нашій планеті. Світловий рік, якщо хто забув, - це відстань, кото-рої світло пробігає за рік. Швидкість світла, якщо хто тупий, - 300 000 км / сек. Помножте на кількість секунд в році і ще на 350. Ось на такій відстані якщо вибухне, то потоки ультрафіолетового, рентгенівського і гамма-випромінювання досягнуть Землі і неабияк зашкодять її озоновий шар. Утворюються проломи, що не затягнуться десятиліттями. Жорсткі ультрафіолетові промені подистребят планктон - основу харчового ланцюга в Світовому океані. Розпочнеться масове вимирання тварин, що харчувалися ім. Потім по ланцюжку загинуть морські хижаки, що залишилися без здобичі. Під дією космічних променів у верхніх шарах атмосфери різко зросте вміст діоксиду азоту. Найдрібніші крапельки цього газу утворюють туман, який огорне нашу планету і охолодить її атмосферу.

Набагато гірше, якщо зірка вибухне «ближче». Підраховано, що під час вибуху наднової зірки на відстані ста світлових років від Землі кількість озону в атмосфері нашої планети скоротиться в три рази. Ну якщо ж наднова зірка вибухне всього в десяти світлових роках від Землі, то потік космічних променів збільшиться в сотні разів і весь озоновий щит просто змете. (До речі, найближча зірка знаходиться від Сонячної системи всього в чотирьох світлових роках.)

Наскільки велика така небезпека? У нашій Галактиці спалахи наднових спостерігаються в середньому раз в 30 - 100 років. Мабуть, ми могли б кожне століття нашої історії називати ім'ям вибухнула в ту пору зірки. Втім, в останні кілька тисяч років щось не пригадую, щоб ці космічні феєрверки принесли нам хоч якусь біду. Хіба що їх спалаху іноді згадували в хроніках, як то було, наприклад, із зіркою, засяють в 1054 році в Крабовидної туманності.

Більшість же наднових зірок розташовувалося так далеко від Сонячної системи, що люди навіть не помічали їх «страшних» вибухів. У безпосередній близькості від нас, тобто на відстані в кілька десятків світлових років (це відстань вважається критичним), вибух наднової зірки спостерігається лише раз в пару сотень мільйонів років. Імовірність цієї події майже така, як і ймовірність падіння на Землю астероїда діаметром в добрий десяток кілометрів. Обидві ці катастрофи впливають на життя нашої планети самим фатальним чином, і обидві трапляються вкрай рідко. Проте подібне із Землею вже було.

В середині дев'яностих років фізик Джон Елліс з знаменитого Швейцарського центру реакторних досліджень CERN і його американські колеги Брайан Філдс і Девід Шрамм припустили, що наднові зірки залишають у відкладеннях породи або шарах льоду майже такий же слід, як і астероїди.

Справа в тому, що в розпеченій газової оболонці, яку скинула з себе зірка, починає працювати справжня хімічна фабрика. Протягом лічених секунд тут виникає майже весь асортимент таблиці Менделєєва, аж до такого трансуранового елемента, як калифорний (порядковий номер 98), який на Землі можна отримати лише штучним шляхом.

Якщо це хімічне хмара, викинута наднової зіркою, накриє Землю, то в її атмосферу проникнуть деякі екзотичні елементи. Осівши на поверхню суші або дно моря, вони утворюють відкладення такі ж незвичайні, як і ті, що залишаються після падіння величезного астероїда. (Нагадаємо: метеорит, викосили динозаврів, як траву, був виявлений, тому що залишив в шарі, який поділяв крейдяний і третинний періоди, величезна кількість іридію.) Втім, у випадку з надновими зірками не варто перебільшувати обсяги речовини, що прокидався на Землю. Так, якщо зірка вибухне в тридцяти світлових роках від нас, то загальна маса цієї речовини складе близько десяти мільйонів тонн. Це відповідає брилі довжиною двісті метрів.

Пошук цієї речовини в чомусь схоже на пошуку голки в копиці сіна. Його маса в десять тисяч разів менше маси астероїда, що впав на Землю 70 мільйонів років тому і погубив динозаврів. Якщо ж врахувати, що речовина це розсіялася по всій планеті, то відшукати його дуже важко. Але його можуть видати деякі ізотопи, яких не зустрінеш на Землі: наприклад, залізо-60 і плутоній-244.

Відкриття прийшло несподівано. Група німецьких фізиків на чолі з Гюнтером Коршінеком виявила залізо-60 у відкладеннях, здобутих з дна Тихого океану поблизу острова Піткерн.

Взагалі-то вчені займалися іншими дослідженнями. Вони збирали зразки железомарганцевих конкрецій в південній частині океану. Ці шари, що містять велику кількість заліза і марганцю, часто виявляють в околицях підводних вулканів. Ось тут і був знайдений ізотоп заліза в кількості, перевищував норму в тисячі разів. Період напіврозпаду заліза-60 дорівнює півтора мільйонам років. Вчені підрахували, що дана порція ізотопу потрапила в земну атмосферу близько п'яти мільйонів років тому, а потім осіла на дні океану.

Причиною появи заліза-60 міг бути лише вибух наднової зірки, що знаходилася в 50 - 100 світлових роках від Сонця. В ту пору ця зірка напевно сяяла на небосхилі в сотні разів яскравіше, ніж повний Місяць!

За оцінками вчених, з часу зародження життя на нашій планеті (тобто за останні три мільярди років) в околицях Сонячної системи кілька разів вибухали наднові зірки. Можна припустити, що ці космічні катастрофи помітно вплинули на еволюцію життя на Землі.

Астрономи вже здогадуються, де відбудеться новий небезпечний для нас вибух. Вибухне зірка під назвою ця Карини. Її маса в сотні разів перевищує масу Сонця. Можливо, це найбільша зірка в нашій Галактиці. У XIX столітті вона була ще й найяскравішою зіркою на південному небосхилі. Ось що повідомляє про неї Книга рекордів Гіннесса: «Якби нам вдалося розглянути зірки з одного і того ж відстані, то найяскравішою була б змінна зірка ця Карини. Зараз її світність в шість з половиною мільйонів разів перевищує світність нашого Сонця. Пік її яскравості спостерігався в 1843 році. Тоді вона ще світилося десять разів яскравіше ».

Потім ця Карини вибухнула і пропала з нашого поля зору. Однак її газове ядро ​​залишилося, переживши катаклізм. Як показують знімки, зроблені телескопом Хаббла, це величезне ядро ​​все ще вирує. Значить, піде новий вибух. Чекати його залишилося не більше десяти тисяч років. Ось тоді-то ця Карини остаточно загине, а її кінець, можливо, обернеться серйозними випробуваннями для нас. Після вибуху в сторону нашої планети кинеться потік страшних космічних променів. Залишки газової оболонки, скинутої зіркою, з часом затоплять всю Сонячну систему.

Набагато гірші біди може принести загадковий феномен, відкритий астрономами близько десяти років тому. Кожен день (!) Рентгенівські супутники реєструють в якомусь куточку Всесвіту різку спалах гамма-випромінювання. Ці дивні блискавки спалахують все на кілька секунд (а то і на частки секунди), проте потужність їх така, що за цей короткий мить вони вихлюпують стільки енергії, скільки могло б випроменити Сонце за десять мільярдів років! Ми не знаємо, звідки береться така жахлива енергія. Деякі вчені навіть вважають, що подібні блискавки народжуються, коли матерія стикається з антиматерією. Втім, найчастіше називають інші причини цих таємничих спалахів, пов'язуючи їх з нейтронними зірками.

Можливо, ці моторошні вселенські блискавки спалахують, коли нейтронна зірка зникає в череві величезної чорної діри. Провалюючись в безодню, вона кидає останній промінь, дивним сяйвом освітлюючи весь Всесвіт. А може бути, все відбувається, коли дві нейтронні зірки, необережно зблизившись, зливаються один з одним, і «іскри», які посипалися при їх зіткненні, летять по просторах космосу, сіючи смерть і «спалюючи» все, що зустрінеться їм на шляху .. .

Зазвичай такі спалахи спостерігаються за межами нашої Галактики. А що якщо «блискавка» блисне в радіусі 3500 світлових років від Землі? Співробітники ізраїльського Інституту технології (Хайфа) змоделювали цю подію. З'ясувалося, що на Землю разом хлинуло б стільки заряджених частинок, скільки досягло її за останні сто тисяч років. Відбудеться сильне радіоактивне зараження повітря і грунту. Доза його буде смертельною для всього живого. Протягом місяця половина населення Землі загине. Ізраїльські фізики Арнон Дар, Арі Лаор і Нір Шавів припустили, що в середньому через кожні десять мільйонів років подібні спалахи знищують одну космічну цивілізацію, якщо, звичайно, за межами Землі є якісь цивілізації.

Можливо, наймасовіша загибель тварин на нашій планеті - «Пермська катастрофа», що трапилася близько 250 мільйонів років тому, - була викликана саме цим спалахом. Тоді вимерло більшість рослин і тварин, які населяли Землю. За деякими даними, жертвами дивного мору стали близько 96 відсотків мешканців планети. Так з лиця Землі зникли знамениті трилобіти. Причина цієї трагедії залишається досі невідома. Можливо, виною всьому були гамма-промені від таємничої вселенської блискавки.

Підстерігають нас і інші небезпеки. У центрі нашої Галактики величезна чорна діра. Маса галактичного речовини, що впав в неї, в мільйони разів перевищує масу нашого Сонця. Поки що діра поводиться дуже спокійно. Підозріло спокійно. Але коли-небудь її тяжіння добереться і до оточуючих її зірок. Ми-то перебуваємо на околиці Галактики, але загибель зірок, що падають в небуття чорної діри, буде супроводжуватися потужними викидами гамма-випромінювання. До чого воно призводить, ми вже знаємо.

Втім, чорній дірі не обов'язково бути гігантської і перебувати в центрі Галактики, щоб нас погубити. Існують «самотні» чорні діри - колишні зірки, тяжіння яких настільки велике, що навіть світло не може подолати його (звідси і назва - чорна діра). Що твориться всередині подібного об'єкта, вчені поки не уявляють. І якщо подібна блукаюча чорна діра пролетить в околицях Сонячної системи, своїм потужним тяжінням вона запросто порушить звичний біг планет, змістивши їх зі звичних орбіт. Земля буде або викинута в крижану космічну далечінь або небезпечно зблизиться з Сонцем. Тобто все живе загине або від холоду, або від жару.

Уявіть собі, що побачив би мандрівник, який вирішив пішки перетнути всі континенти. Він порадів би тому, як привітно світить сонце десь в Підмосков'ї; він зомлів би від нестерпного жару в пустелях Аравії; він був вражений б злив, які обрушуються на тропічні ліси Африки, і ураганів, що вирують в Центральній Америці. Ось так само різноманітний і космічний світ. У ньому щогодини вирують свої грози і урагани.

В останні мільйони років - в ту пору, коли австралопитек поступово перетворювався в людини розумної, - наша планета минула досить спокійний район Всесвіту. Але затишшя скоро пройде. Космічна погода зміниться. Ціла низка випробувань очікує нашу планету.

Ось перше з них. Наша Галактика - Чумацький Шлях, нагадує величезну карусель, яка влаштована так, що її частини обертаються з різною швидкістю. Якщо дивитися зверху вниз, наша Галактика нагадує плоский диск зі спіральними рукавами, густо засіяними зірками. Наше Сонце перебуває трохи осторонь від них - в «зазорі», що розділяє два рукави Галактики. Однак поступово воно вибереться з цього тихого, «ведмежого» куточка, де ми так довго животіли і де, захищена від бід, розцвіла життя на Землі. І тоді Сонячна система знову опиниться в самій гущавині космічних подій. Вона потрапить в один з спіральних рукавів, переповнений зірками. Нам належить провести тут цілих 60 мільйонів років. У такому сусідстві мало хорошого. Наближаючись до Сонця, «метушливі» зірки будуть вносити безлад в гармонійний, але крихкий лад планет і комет нашої системи.

Першим постраждає від змінилася розстановки космічних сил Хмара Оорта. Безліч комет, доти «дрімали» на периферії Сонячної системи, кинуться до її центру, де неминуче будуть стикатися з планетами, в тому числі з Землею.

... Всі описані нами вище трагічні сцени можуть відбутися чи ні, але лише одна повинна неодмінно статися. Лише вона одна значиться в репертуарі космічного Театру як щось неминуче. Всьому виною - «фатальна» зірка, колись дала нам життя, а тепер готова її відняти. Згодом Сонце зміниться, перетвориться на червоного гіганта і поглине Землю. Це станеться не відразу. Сонце буде розігріватися поступово. Земля поступово покриється пустелями, де не зустрінеш ні травинки, ні деревця. Це призведе до масового вимирання тварин - спочатку травоїдних, а слідом за ними і хижаків. Виживуть лише всюдисущі бактерії.

Через півмільярда років Сонце буде світити на 10 відсотків яскравіше, ніж тепер. Цифра ця, здавалося б, незначна, але насправді Сонце розігріється так сильно, що наша планета буде просто випалена. Вона буде нагадувати теперішню Венеру - вогненно-розпечену, мляву пустелю, де швидше за зустрінеш озеро з розплавленого свинцю, ніж краплю води.

Ще через п'ять мільярдів років Сонце неймовірно роздується. Його край буде майже зачіпати Землю, а вогненний подих розплавить камені. Наша планета буде покрита тягучим, розпеченим місивом, що нагадує вулканічну лаву. Таким виявиться неминучий фінал нашої земної цивілізації.

Але може бути, ми зможемо перелетіти жити на іншу зірку Галактики? Можливо. Але і галактики не вічні ... Зі швидкістю півмільйона кілометрів на годину наш Чумацький Шлях мчить прямо в бік сусідньої галактики - знаменитої туманності Андромеди. Їх зіткнення неминуче - як удар двох поїздів, які поспішають назустріч по одній і тій же колії. Кожен день галактики зближаються на десять мільйонів кілометрів. Зараз до Андромеди залишилося 2,2 мільйона світлових років. Дитяча завдання для першого класу: через якийсь час «поїзда» зіткнуться?

Спочатку це буде навіть красиво: при зближенні галактик небосхил буде засіяний такою неймовірною кількістю зірок, що ночами люди зможуть читати пресу, не запалюючи світла. Трохи пізніше (через чотири-п'ять мільярдів років) Чумацький Шлях нарешті зіллється з туманністю Андромеди. Може, обійдеться, адже відстані між окремими зірками великі, і галактики пройдуть один крізь одного не помітивши? На жаль ...

Відстані між зірками дійсно в сотні мільйонів разів перевищують діаметр самих зірок. Однак порожнечі між ними немає, а є величезні маси вкрай розрідженого міжзоряного газу. Він і стане причиною катастрофи. Невидимі нам зараз через розрідженості газові хмари нагріються і спалахнуть після зіткнення. В їх гущавині почнеться термоядерна реакція. Утворюються нові зірки. Вони стануть обчислюватися тисячами, а то і сотнями тисяч. Їх розпечені маси будуть випромінювати яскраве блакитне світло. Похмуру космічну далечінь осяє небачений колись феєрверк. Ось тільки дивитися на нього буде нікому.

Олександр ЗАЙЦЕВ

PS Ну, а поки ми живі, вирушайте-ка ви, шановний читачу, на дачу. Вже літо на дворі. Такі теплі вечори. І - в крісло-гойдалку. Там, потягуючи міцний чай, саме місце і час всмак погрезіть про страшні нескінченних просторах і жахливих катаклізмів (бр-р!), До яких нам, на жаль, не добратися і не дожити ніколи. Як, втім, і їм до нас

У матеріалі використані фотографії: Олександра Костюніна