Як же виявити ефір?
Це все одно що знайти з потяга зовнішнє повітря. Я висовуюся в вікно - і відчуваю вітер. Значить, повітря є, все в порядку.
Земля як поїзд, вона адже рухається по орбіті навколо Сонця. А ефір як повітря. Із Землі навіть не треба «висовуватися». Якщо ефір її пронизує, то ефірний вітер повинен відчуватися на планеті всюди. Для жителів Землі ефірного затишності тоді бути не може, як не може бути повітряного затишності для швидко їде мотоцикліста.
Однак легко повірити, що люди занадто «товстошкірі», щоб відчувати ефірний вітер. Дотик тут відмовляє. Як же бути?
Існування повітряного вітру можна встановити на слух - вимірюючи швидкість звуку в повітрі. Я стою в поле і кричу «ау» свого приятеля, який стоїть у полі за кілометр від мене. Він відповідає: «Ого». Поки моє «ау» долетіло до приятеля, пройшло, припустимо, три секунди. А його «ого» летіло до мене чотири секунди. Значить, вітер є. І дме він проти крику мого приятеля, відносячи звукові хвилі назад і тому зменшуючи їх швидкість відносно Землі.
Зрозуміло, крикунам не обов'язково стояти в поле і визначати швидкість вітру. З тим же успіхом вони можуть кричати свої «ау» і «ого», перебуваючи в безвітряну погоду в різних кінцях довгого поїзда, що складається з порожніх платформ. Їдучи в нерухомому повітрі, вони будуть відчувати вітер. І, визначивши за допомогою звукових сигналів швидкість вітру, вони тим самим дізнаються швидкість поїзда.
Може бути, замінити звук світлом і випробувати, чи не зносяться чи світлові сигнали ефірним вітром, вимірявши швидкість світла вздовж і проти руху Землі по орбіті? Різні вийдуть швидкості - значить, є ефір і ефірний вітер. Такий малюється програма експерименту. Чи легко її виконати?
Дуже це не просто. Труднощі - у величезній величиною швидкості світла: 300 000 кілометрів на секунду. Земля рухається по орбіті в десять тисяч разів повільніше. А для перевірки теорії довелося б порівнювати квадрати швидкості Землі v і світла с. З огляду на деяких теоретичних тонкощів (ми їх опустимо) ефект міг виявитися лише у величині порядку -
. Її-то, невловимо крихітну, і треба було виміряти.
У XIX столітті такого не вміли. Завдання здавалася безнадійною. Знаменитий англійський вчений Джемс Клерк Максвелл , Творець теорії електромагнетизму, переконано заявив, що вирішити її взагалі не вдасться. Ніколи, ні за яких хитрощах.
Це характерно: наука часто недооцінює свої можливості.
Завдання було вирішена в 1881 році.
Автором досвіду був обезсмертив своє ім'я американський фізик-експериментатор Альберт Абрахам Майкельсон.
Як же виявити ефір?Як же бути?
Чи легко її виконати?
