Ах, астрономія! Скільки дивних відкриттів і сюрпризів вона дарує незміцнілий дитячому розуму! Пам'ятаю, як я пишалася собою, коли у другому класі на шкільній вікторині найпершої змогла дати відповідь на питання: «У яких планет є кільця». Тоді, в ніжні дев'ять років, я й гадки не мала, що величний Сатурн - не єдиний мешканець Сонячної системи, що має таке незвичайне «прикраса».
Що таке кільця
Насправді, те, що ми називаємо «Кільцем», було б правильніше назвати «ланцюгом» або потоком. Незважаючи на те, що з Землі або навіть в потужний телескоп кільця Сатурна або Юпітера виглядають цілісними, складаються вони, насправді, з мільярдів окремих фрагментів. Залежно від складу самої планети і навколишнього космосу, цими «інгредієнтами» може бути:
- космічний пил (зазвичай вона становить 80 - 90% всієї маси кілець);
- смёрзшійся до стану льоду газ;
- уламки астероїдів.
Причому такі «камінчики» можуть бути як крихітними, довжиною в кілька метрів, так і гігантськими, що досягають декількох сотень кілометрів. І, звичайно, вони не стикаються один з одним, а вільно летять на величезній швидкості навколо планети. Між великими астероїдами відстань, як правило, коливається від декількох десятків до декількох тисяч кілометрів. А простір між ними заповнений також швидко рухається дрібним пилом і льодом.
У яких планет є кільця
У Сонячній Системі кільця має половина всіх «офіційно визнаних» планет:
- Сатурн;
- Нептун;
- Уран (правда, його кільця вдалося побачити лише в 1977 році, настільки вони тьмяні);
- Юпітер - його кільця були відкриті зондом Вояджер-1, з Землі їх невидно, так десятки більших супутників затьмарюють неяскраве світіння кілець;
- Вважається також, що кільця повинні бути у Плутона.
А в 2012 році астрономи знайшли екзопланету за межами Сонячної Системи, навколо якої обертається 37 великих кілець, а ті, в свою чергу, складаються з тисяч дрібніших. Ширина всіх їх - десятки мільйонів кілометрів!
Але особисто мене в дитинстві вразило те, що кільця є у кількох природних супутників, що обертаються навколо планет-гігантів, і навіть у астероїдів. Наприклад, Рея, супутник Сатурна, має цілих три таких «прикраси»! Є кільце і астероїда Харікло - правда, астероїд цей дуже великий, але все одно вражає!
розміри кілець
Ширина кільця навколо планети величезна (наприклад, у Сатурна вона дорівнює 480 000 км); а ось товщина коливається від декількох десятків метрів до декількох кілометрів. Причому рухаються кільця у всіх планет строго над екватором. Всі астероїди, які виявлялися далеко від екватора, рано чи пізно притягувалися планетою, поки від пилового рою не залишилося тільки тонке колечко.
Штучні кільця у планет
Людина відрізняється дивовижною здатністю псувати будь-яке місце, де він з'являється. І космос - не виняток. За 50 років ми залишили на орбіті стільки сміття, що з зовнішнього космосу всі ці блискучі металеві уламки повинні виглядати, як справжнісіньке кільце!
