З незапам'ятних часів Алтайський край входив в область найважливіших історичних процесів і формування деяких сибірських народностей. Багато пам'ятники археології краю отримали широку популярність в науці (Денисова печера, археологічний комплекс «Царський курган» в долині р. Сентелек і ін.).
Територію, де сьогодні розташовується наш регіон, російські люди почали освоювати на рубежі XVII-XVIII століть. Освоєння пішло швидше після того, як для захисту від войовничих кочівників-джунгар були споруджені Белоярская (1717) і Бікатунская (1718) фортеці. Тривала Північна війна зі Швецією поставила перед Росією ряд проблем, одна з яких - отримання власних металів і особливо міді для виготовлення гармат, карбування монети, лиття дзвонів. Уряду Петра I довелося серйозно задуматися про розробку власних природних ресурсів. З цією метою споряджалися пошукові партії. Алтайський край здавна був відомий як район видобутку металів, про що свідчили так звані «чудские копальні». Першовідкривачами рудних родовищ на Алтаї по праву вважають батька і сина Костильових. Цими відкриттями скористався найбільший уральський заводчик Акинфий Демидов. Крім багатих руд Алтай славився густими сосновими лісами і численними річками. Таким чином, були всі 
умови для створення гірничозаводської промисловості. 21 вересня 1729 року запрацював первісток алтайської металургії - Коливано-Воскресенський завод. Завдяки Демидову на Алтаї була створена гірська промисловість, заснована на кріпосній праці приписних селян і робітників.
Алтайські надра славилися великими запасами срібла. Коли чутки про Демидівському сріблі дійшли до Петербурга, імператриця Єлизавета Петрівна направила на Алтай комісію бригадира хіттеянина. В результаті 1 травня 1747 роки з'явився указ, яким Алтай передавався в особисту власність російських царів. У першій половині ХIХ століття Алтай займав перше місце в Росії з виробництва срібла, друге - міді, третє - золота. Він перетворився на другий після Уралу промисловий район на сході країни.
У пореформенному Алтаї найбільший розвиток отримала видобуток золота. Найбільш великими компаніями в золотої промисловості були «Алтайское золотої промисловості справу» і «південноалтайська золотої промисловості справу». До кінця століття діяло 70 копалень і добувалося до 100 пудів золота щорічно.
На початку ХХ століття на перший план виходять молочне тваринництво і маслоделие. Алтайское масло експортувалося в країни Західної Європи. В кінці ХІХ століття по північній частині округу пройшов ділянку Сибірської залізниці, до 1915 року була побудована Алтайська залізниця, що з'єднала Новоніколаєвськ, Барнаул і Семипалатинськ. Розвивався і водний транспорт.
Аграрна реформа, що проводиться П. А. Столипіним, дала поштовх переселенському руху на Алтай, що в цілому сприяло економічному підйому краю.
У 1917-1919 рр. на Алтаї встановилася радянська влада. У липні 1917 року була утворена Алтайська губернія з центром у м 
Барнаулі, яка проіснувала до 1925 року. З 1925 р по 1937 р територія Алтаю входила в Західно-Сибірський край, а в 1937 був утворений Алтайський край.
За роки Великої Вітчизняної війни Алтайський край прийняв понад 100 евакуйованих підприємств із західних районів країни, в тому числі 24 заводу загальносоюзного значення. Це ґрунтовно змінило господарський образ Алтаю, давши потужний імпульс розвитку його промисловості. У той же час край залишався однією з основних житниць країни, будучи великим виробником хліба, м'яса, масла, меду, вовни та інших сільськогосподарських продуктів.
Перші повоєнні десятиліття було періодом масового освоєння нової техніки і технології. Темпи зростання промисловості краю в шість разів перевищували середньосоюзну. Головною для Алтайського краю залишалася зернова проблема. Вихід із становища дало освоєння цілинних і перелогових земель. У 1955 році Алтай став одним з найбільших в Росії постачальників пшениці, в 1956 році на Алтаї був зібраний рекордний урожай в 7,296 млн. Тонн зерна, за що край був нагороджений орденом Леніна. Другий орден Леніна край отримав в 1970 році.
З центрами у великих містах були створені рубцовск-Локтевском, Славгородська-Благовіщенський, Заринск-Сорокинський, Барнаульскую-новоалтайского, Алейский, Каменський, Бійський агропромислові комплекси. Гірничо-Алтайська автономна область входила до складу краю до 1991 року, потім вона отримала статус Республіки Алтай - суб'єкта Російської Федерації.
У вересні 2012 року Алтайський край відзначив своє 75-річчя.
Дата публікації: 22.03.2010 р
Дата зміни: 20.04.2010 р
