Ораниенбаум - одна із заміських резиденцій в околицях Санкт-Петербурга, розташованих на південному узбережжі Фінської затоки. В середні віки території уздовж берегів Неви і Фінської затоки, де сьогодні знаходиться Санкт-Петербург і передмістя, входили до складу Великого Новгорода. Потім вони увійшли до складу централізованого російської держави зі столицею в місті Москва, після періоду Смутного часу в ході війни Росії зі Швецією (1613-1617 рр.) Землі ці були втрачені на користь шведів.
У 1700 році Петро I почав війну зі Швецією, яка тривала двадцять один рік і отримала назву Північної. В ході військових дій споконвічно російські землі були звільнені, тут в 1703 році Петро I заснував місто Санкт-Петербург, а довколишні землі він жалував своїм наближеним для будівництва заміських садиб.
Ораниенбаум зобов'язаний своєю появою Олександру Даниловичу Меншикову, першого генерал губернатору Санкт-Петербурга і Ингерманландии, найближчому соратникові царя Петра I. Для будівництва своєї заміської резиденції ясновельможний князь вибрав землі навпроти острова Котлін, що знаходиться в акваторії Фінської затоки.
На цьому острові в 1704 році указом Петра I було розпочато будівництво фортеці Кронштадт.
У суворих умовах Північної війни разом з фортецею Петропавлівської і фортецею-верф'ю Адміралтейством, Кронштадт мав захищати будується Санкт-Петербург. Керівництво по будівництву фортеці на острові Котлін було доручено А. Д. Меншикова. Будівництво першого дерев'яного палацу в резиденції почалося в 1707 році, коли Меншикову був подарований титул герцога Ижорского.
У 1711 році садиба отримала свою назву-Ораниенбаум (від нім. Orange-апельсин і Baum-дерево). Екзотичну назву, що перекладається як Апельсинове дерево, ймовірно було пов'язано з традицією вирощувати в діжках помаранчеві дерева, які дуже подобалися Петру I.
У 1710 році в Оранієнбаумі почалися роботи з будівництва кам'яного палацу (арх. Д.М.Фонтана, арх. І.Г.Шедель) і по влаштуванню ошатного регулярного парку (садові майстри Х.Грац, і Я.Ейк). Палацово-парковий ансамбль в Оранієнбаумі за розмахом, багатством, парадності не мав собі рівних в Петербурзі і передмістях.
В 1727 О.Меншиков потрапив в опалу і всі маєтки і палаци, які йому належали, були конфісковані. Після тривалого періоду занепаду і розграбування в палацово-парковому ансамблі планувалося розміщення морського госпіталю.
У 1743 році імператриця Єлизавета Петрівна подарувала Великий палац в Оранієнбаумі, оголошеному нею спадкоємцю престолу великого князя Петру Федоровичу, в якості літньої парадній резиденції.
З 1746 року великий князь (майбутній Петро III) і його дружина принцеса Ангальт-Цербстська (майбутня імператриця Катерина II) навесні і влітку приїжджали сюди відпочити влітку і навесні.
У роки правління Єлизавети Петрівни при дворі працював великий майстер барокко-архітектор Ф.Б.Растрелли, в 1746-1756 роки за його проектом в Оранієнбаумі був перебудований Великий палац, а Верхній і Нижній парки були переплановані. На території Верхнього парку був побудований Кам'яний зал, в Нижньому саду звели Картинний будинок.
У 1756 році головним архітектором великокнязівського двору став А.Ринальди-майстер, вихований в кращих традиціях класичної архітектури.
Уздовж русла річки Кароста за проектом Рінальді була побудована потішна фортеця Петерштадт-самостійний архітектурний ансамбль з підйомними мостами, павільйонами і садовими витівками.
Сьогодні від невеликої бастіонної фортеці збереглися тільки палац Петра III і Почесні ворота. У цьому невеликому палаці скромною архітектури Петро III жив до самого свого арешту в червні 1762 року. Уздовж берегів річки Кароста простягнувся Петровський парк, який успадкував свою назву від мініатюрного парку, закладеного за проектом А. Рінальді біля стін Петерштадт.
У 1830-і роки садовий майстер Д.Буш розширив територію рінальдіевского саду і створив пейзажний парк, в який увійшли Червоний і Верхній ставки, викопані в XVIII столітті, а так само арочні мости-Петровський і руїни, перекинуті через Кароста в середині XIX століття.
У 1762-64 роки за проектом А. Рінальді на території Оранієнбаума був створений ще один палацово-парковий ансамбль, який став літньою резиденцією імператриці Катерини II.
Так звана Власна дача розмістилася на території Верхнього парку. Тут в стороні від Потрійний липової алеї по кресленнях і малюнках А.Ринальди в 1762-1768 роки був побудований Китайський палац, який отримав свою назву, завдяки кільком інтер'єрів, оформленим в стилі шинуазрі (китайщина).
Китайський палац став унікальною пам'яткою архітектури стилю рококо. Одночасно з будівництвом Китайського палацу велося будівництво Катальної гірки, ансамбль якої включав павільйон, гори і колонади. Як відомо традиційним народним розвагою в Росії було катання з крижаних гір, що і лягло в основу створення найбільшого паркового спорудження другої половини XVIII століття. Дами і кавалери могли покататися на спеціальних візках, колеса яких рухалися по жолобах.
