Істинно кажу вам: Між народженими від жінок не було більшого над Івана Христителя.
Євангеліє від Матвія, 11:11
Великий пророк Божий, Предтеча і Хреститель Господній Іоанн проповідував на річці Йордан. Його заклик до покаяння і очищення від гріхів привертав до нього безліч народу. Люди каялися в своїх неправдах і, занурюючись у води Йордану, брали від Іоанна хрещення покаяння.
Але проповідь Іоанна Предтечі була нетривалою. Незабаром йому належало прийняти мученицьку смерть.
Іоанн викрив Галілейського володаря Ірода Антипу в гріху перелюбу - за злочинну зв'язок з Іродіадою, дружиною його брата Пилипа.
Ірод Антипа посадив святого пророка в темницю, проте він відчував велич і святість в'язня і не наважувався зрадити смерті свого обвинувача. Іродіада ж була підступна і зла. Вона ненавиділа пророка і прагнула знищити зухвалого руйнівника свого благополуччя.
Минуло близько року. Ненависть Іродіади і її шалений бажання помсти збільшувалися з кожним днем, а нерішучість тирана не могла надовго захистити Іоанна Хрестителя.
Добра нагода для помсти скоро представився. Ірод святкував свій день народження. Наслідуючи східним царям, він зробив великий бенкет для вельмож, тисячників і старійшин Галілеї.
За звичаями Сходу жінки не сміли присутнім на бенкетах чоловіків. Під час подібних бенкетів танцювати дозволялося тільки рабиням. Однак дочка Іродіади, на превеликий подив, знехтувала звичаями. Вона увійшла до пірующім в легкому одязі танцівниці і почала танцювати.
Юна танцівниця заворожила гостей хтивим танцем і привела їх в невимовний захват. Розпалений вином і захоплений танцем Ірод з клятвою обіцяв дати своєї падчерки все, що тільки попросить, - хоча б до півцарства його. Це було хвалькувате і легковажне обіцянку. Почувши слова Ірода, дівчина з радістю побігла до матері - просити поради, що їй відповісти царю. Кровожерна Іродіада сказала: "Проси голову Іоанна Хрестителя". Повернувшись до пірующім, танцюристка холоднокровно оголосила ціну свого танцю.
Ірод засмутився, бо шанував пророка. Звичайно, він міг сказати, що обіцяв звичайні подарунки: прикраси, золото, навіть міста і доходи з округів. Він повинен був сказати, що його обіцянка не може поширюватися на життя людей.
Але цар розгубився. Помилковий сором перед гостями змусив його совість замовкнути. Ірод злякався насмішок бенкетуючих і не побоявся суду Божого.
Він послав ката в підземелля фортеці, де нудився Предтеча. Незабаром кат повернувся. Голова великого пророка була принесена на блюді і віддана дівчині, а та передала страшний трофей своєї підступної матері.
Учні Іоанна взяли його обезголовлене тіло і поклали його у гробі, поблизу міста Севастії.
Скорботна подія Усікновення глави Іоанна Хрестителя Церква відзначає щорічно 11 вересня за новим стилем. У цей день встановлено суворий піст.
Суд Божий наздогнав беззаконних вбивць пророка вже тут, на землі. Згідно з переказами, дочка Іродіади загинула жахливою смертю. А Ірод за доносом своїх же родичів був звинувачений у державній зраді. Його позбавили маєтку і всіх привілеїв і разом з Іродіадою відправили на заслання у віддалені місця Галлії. Там, у в'язниці, вони безславно закінчили свої дні.
Воістину кров праведника не залишилася без помсти!
