Підробкою виявилися живі бактерії з ампул з так званої "безсмертної" сибіркою, якій нібито німецькі шпигуни отруїли в 1917 році норвезьких оленів. До такого висновку прийшли в ході досліджень генетики. Чи була зроблена підробка спеціально або це вийшло випадково - невідомо. 
Фото: REX
Як пишуть вчені в своїй статті, опублікованій в журналі mBio , Доказом того, що спори сибірської виразки можуть виживати цілих 80 років, перебуваючи в рідині, служила робота вчених, які першими вивчили бактерії з цих німецьких ампул. Сьогодні стало зрозуміло, що це не так.
"Ампули містили в собі ДНК збудників сибірської виразки, але не живих мікробів", - заявив Пол Кайм (Paul Keim) з університету Арізони в Флагстаффе (США).
Коли в 1917 році шведський спортсмен по імені Отто фон Розен, за сумісництвом німецький шпигун, був спійманий в місті Карасйокв Норвегії з вкрай незвичайним вантажем, почалася вся ця історія, схожа на детектив. У багажі фон Розена були виявлені пляшки з токсином кураре. Крім них поліція знайшла і великі скибки, схожі на цукор, всередині яких розмістилися пробірки зі спорами сибірської виразки (Bacillus anthracis).
Співробітники органів припустили, що вміст цукру спортсмен-шпигун збирався згодувати оленям, на яких доставлялися припаси і зброю військам Антанти.
До 1997 року цукор і пробірки в тому вигляді, в якому вони були конфісковані, зберігалися в музеї поліції Норвегії в Осло. Потім їх перевезли в лабораторії Міністерства оборони Великобританії для вивчення. Через рік абсолютно сенсаційна стаття була опублікована в журналі Nature. У матеріалі співробітники лабораторії стверджували, що змогли "воскресити" сибірську виразку, незважаючи на те, що її суперечки більше 80 років пролежали в пробірці.
У той час технології секвенування геномів і методи їх порівняння між собою тоді перебували в зародковому стані, тому результати проведених британцями експериментів ні у кого не викликали сумніву, розповідає Кайм.
Однак після першої ж глибокої перевірки стало зрозуміло: вчені обдурили самі себе. Цікаво й те, що викриття цієї історії відбулося теж майже випадково: Кайм і його колеги розслідували один з випадків "розсилки" спор сибірської виразки в конвертах по державних установах США в 2001 році. Ось тоді-то, намагаючись знайти джерело цих бактерій на прохання ФБР, генетики проаналізували, серед багатьох інших, і "шпигунський" штам з Норвегії.
Однак тоді головним завданням Кайма був пошук джерела "суперечка Буша", а не розкриття таємниць історії, тому особливого значення "шпигунського" штаму вчені не надали. Лише в 2013 році, коли до вченого звернулися його колеги з зі структур, близьких до Міністерства оборони Німеччини, ця історія спливла заново.
Досліджуючи зразки з пробірок фон Розена американські та німецькі вчені з'ясували, що ДНК з "шпигунських" пробірок і приблизні "живі" бактерії з них належали до двох різних штамів сибірки, в той час як, геноми "живих" бактерій фактично повністю збігалися з ДНК "штаму з Еймса", який сьогодні використовується для розробки вакцин.
Так вченим стало зрозуміло, що "воскресіння" німецької сибірської виразки британськими вченими було або ненавмисної помилкою, або зловмисної підробкою, тому що "штам з Еймса" вперше був виведений тільки в 1981 році, через 64 роки після появи "шпигунських пробірок", що зберігалися всі ці роки опечатаними. Потрапити штам в пробірки міг тільки через недогляд або за спеціальним наміру британських дослідників, це і поклало початок легенді про "безсмертної" шпигунської сибірку.
