Народився Василь Васильович Верещагін 14 жовтня 1842 року в місті Череповці Новгородської губернії в сім'ї поміщика, якому в Новгородській і Вологодської губерніях належало шість сіл з навколишніми лісами і близько 400 селян-кріпаків. Батько Василя Верещагіна був досить флегматичним сиднем. А мати знала французьку мову краще російського. Сам Василь Верещагін писав про своїх батьків: "Батько не була блискучий, з досить міщанським розумом і моральністю, що не блискучий, але і не дурний. Мати напівтатарка, по бабусі Жеребцова, була в молодості красива і завжди дуже недурна, нервова і в останні роки страшно болюча ". 
З тринадцяти дітей в живих залишилося вісім. Василь був другим. З п'яти-шести років він почав вчитися. Спочатку заняття вела мати, потім німець-гувернер і, нарешті, син місцевого священика. Величезне враження справляли на хлопчика лубочні картинки, портрети Суворова, Багратіона, Кутузова, літографії і гравюри. Пізніше Верещагін згадував: "Я дивувався хорошій грі на фортепіано або співу, але перед картиною млів, губився!" Він пробував копіювати картини і дуже хотів вчитися живопису. Але батьки визначили його в 1850 році в Олександрівський царськосільський малолітній кадетський корпус, після закінчення навчання в якому в 1853 році він вступив до петербурзький Морський кадетський корпус. Верещагіна доводилося брати участь в навколосвітніх плаваннях, він ще юнаком побував у Франції, Англії та інших країнах. Схильність Верещагіна до мистецтва помітили його вчителя, деякий час він брав уроки у художника Седлецького, а з 1858 року почав відвідувати заняття для вольнопріходящего в Художній школі петербурзького Товариства заохочення художників. І хоча в 1860 році Верещагіна виробили в гардемарини флоту, він не розлучався зі своєю мрією стати художником.
У 1860-1863 роках Василь Верещагін навчався в Петербурзькій академії мистецтв, а в 1864-1865 - в майстерні Ж. Л. Жерома в Парижі. Ще навчаючись в Академії, він багато читав, робив ілюстрації, зокрема, до "Герою нашого часу" М. Лермонтова, офорти та пробував займатися літературною творчістю. У 1863-1864 роках Верещагін подорожував по Кавказу, звідки привіз багато цікавих замальовок. У 1866 році він зробив ескіз грандіозного полотна "Бурлаки", закінчити яке у нього, на жаль, не було можливості.
Все своє життя Василь Верещагін дуже багато подорожував, не тільки по Росії і Західній Європі, але і по Палестині, Сирії, Індії. Японії, США. У 1867-1868 і 1869-1870 роках йому довелося брати участь в завоюванні Середньої Азії, в 1877-1878 роках - в російсько-турецькій, а в 1904 році - в російсько-японській війнах.
У своїх середньоазіатських картинах Верещагін показував не тільки святкову, "етнографічну" сторону життя, але, перш за все, розкривав деспотичну сутність східних держав. Про створеної ним в 1872-1873 роках картині "Двері Тамерлана" І. Крамськой писав: "Ці важкі, страшно старі двері з дивовижною орнаментацией, ці фігури, сонні, нерухомі, як гудзики до дверей, як меблі якась, як той же орнамент, так переносять в Середню Азію ... що напишіть книг, скільки хочете, не викличете такого враження, як одна така картина ".
Однак найбільша заслуга Верещагіна в тому, що він чесно, без прикрас показав всі жахи жорстоких буднів війни.
Його картини складаються в цілі тематичні серії. У 1871 J 874 роках з'явилася "Туркестанская", в 1877-1878 і в 80-ті роки була написана "Балканська", а в 1887-1904 роках створювалася серія картин на тему Великої Вітчизняної війни 1812 року. Василь Верещагін долав у своїй творчості традиції академізму і писав твори, в яких з надзвичайною силою звучала правда і тільки правда, якою б жорстокою вона не здавалася.
Як нещадно гіркі його роботи "Після успіху (Переможці)" (1868), "Забутий" (1871), "Смертельно поранений" (1873) та інші. Картини Верещагіна дуже гаряче сприймали сучасники. Так, композитор М. Мусоргський після однієї з верещагінський виставок написав на слова А. Голенищева-Кутузова баладу "Загублений", яку можна вважати своєрідною ілюстрацією до однойменній картині Верещагіна.
Під час Балканської кампанії знайомі офіцери не раз дорікали Верещагіна за те, що він, ризикуючи життям, фіксував необхідні йому сцени навіть під вогнем противника. На що Верещагін відповідав: "гнали то, що я захотів бачити велику війну і представити її потім на полотні не такою, якою вона за традиціями представляється, а такою, яка вона є і насправді ..."
Нею звинувачували в тому, що він як би спеціально підшукує страшні, відразливі сюжети, що його картини не підіймають почуття патріотизму. А він писав В. Стасову: "Більше батальних картин писати не буду - баста! Я занадто близько беру до серця те, що пишу; виплакував (буквально) волосся кожного пораненого і убитого".
У Росії було заборонено демонструвати не тільки картини, що відобразили кару революціонерів, а й створені Верещагіним в 1884-1885 роках полотна на євангельські теми. Сім'я художника бідувала. Зате за кордоном успіх верещагінський виставок був часом просто грандіозним. У 1885 році Верещагін писав своїй дружині Єлизаветі Кіндратівна в Росію: "Не забувай, що ми жебраки, якщо виставка не дасть грошей і якщо не продадуть кілька картин".
Близько сімнадцяти років віддав Верещагін роботі над темою Великої Вітчизняної війни 1812 року. Одночасно з картинами він писав і книгу про ті події. Всього серія включає двадцять картин, не рахуючи незавершених полотен і численних етюдів. Складається вона з двох частин. Перша була названа художником "Наполеон в Росії" ( "Наполеон на Бородінський висотах", "Крізь пожежа", "На морозі" і ін.). Іншу частину він назвав "Старий партизан" ( "Не займай - дай підійти!", "В багнети! Ура, ура!" Та ін.). Ці картини розповідали про російською народі, який піднявся на боротьбу з ворогом.
Для деяких картин, зокрема, для так званої "госпітальної серії", як пізніше згадував син Верещагіна, йому позувала його дружина в одязі сестри милосердя. 60-річчя художника в Росії офіційні кола Росії як би і не помітили. А в Америці, де в цей час демонструвалася виставка Верещагіна, на його пропозицію водити на неї дітей за дешевшою ціною художнику сказали, що його "картини здатні відвернути молодь від війни, а це ... небажано".
Початок російсько-японської війни Верещагін сприйняв з великою тривогою. Він обіцяв дружині і дітям не ризикувати, але залишитися в стороні від подій не міг. Особливо зблизився він з головнокомандувачем Тихоокеанським флотом адміралом С. Макаровим. Разом з ним 13 квітня 1904 Верещагін вийшов в море на флагманському броненосці "Петропавловськ", щоб відобразити бойове бій, і загинув під час бою.
XX століття принесло людству ще більш жорстокі і страшні за своєю руйнівною силою війни, ніж століття XIX. І створена Верещагіним ще в 1871-1872 роках картина "Апофеоз війни", де над купою черепів кружляють зловісні ворони, стала одним з найглибших, ємних символів самою людиною себе створеною трагедії.
Автор: Бoгдaнoв П.С., Бoгдaнoвa Г.Б.
Рубрика: образотворче мистецтво, художник, біографія
