Чехословаччина була - поряд з Австрією - одним з держав, які зникли з карти Європи в результаті нацистської агресії ще до того, як почалася Друга світова війна. Чеські землі з березня 1939 року перебували під прямий німецькою окупацією в якості «протекторату Богемія і Моравія», який мав обмеженою автономією. Словаччини (в урізаних кордонах) з волі Гітлера формально був дарований суверенітет, фактично ж правив там праворадикальний режим Йозефа Тісо знаходився в повній залежності від Німеччини. Однак в ході війни «велика трійка» зобов'язалася відновити незалежність Чехословаччини в межах до вересня 1938 року. Створене другим президентом республіки Едвардом Бенешем в Лондоні чехословацький уряд у вигнанні було визнано СРСР, США і Великобританією як союзного. На Західному фронті в складі британських військ боролися чехословацькі підрозділи, в тому числі кілька ескадрилій ВПС. У Радянському Союзі був створений 1-й чехословацький армійський корпус на чолі з генералом Людвиком Свободою, який воював на Східному фронті.
Генерал Людвік Свобода У вересні 1944 року частини Червоної армії перетнули довоєнну кордон Чехословаччини в Карпатах.
Юрій Левітан, повідомлення Радянського інформаційного бюро: «Війська 4-го Українського фронту, продовжуючи наступ, подолали карпатський хребет і, опанувавши перевалами: Лубківським, Російським, Узовскім, Верецьким, Вишковський, Яблоновським, Татарським, просунулися вглиб території Чехословаччини від 20 до 50 кілометрів на фронті протягом 275 кілометрів ».
Однак Карпатсько-Дукельський операція, в якій важкі втрати поніс і 1-й чехословацький корпус, захлинулася: німці і їх угорські союзники надали успішний опір в гірській місцевості. Радянським військам не вдалося з'єднатися з учасниками спалахнула в центральній Словаччині антифашистського повстання. Звільнення Чехословаччини по-справжньому почалося лише в 1945 році. В один з перших днів нового радянського наступу в західних Карпатах президент Едвард Бенеш звернувся до співгромадян по чехословацькому радіо, що веде мовлення з Лондона.
Президент Едвард Бенеш Президент Едвард Бенеш, лютий 1945 року: «Дамо собі слово, що з цього моменту встанемо всі як один, послідовно і безкомпромісно, в боротьбі проти злочинного режиму, ворога, осквернили наші священні Градчани, який жорстоко за це поплатиться. Всі разом - вперед, в бій за вільну Чехословаччину в вільній Європі! »
Проте масового опору окупації в чеських землях до весни 1945 не було. У гірських і лісових районах діяли невеликі партизанські групи, в містах - розрізнені осередки підпілля, які постачали розвідувальну інформацію лондонському уряду. Але в цілому окупанти і маріонетковий режим протекторату тримали ситуацію в Богемії і Моравії під контролем.
Тим часом радянські війська розгорнули в Центральній Європі своє завершальне наступ. Їх основний удар - Вісло-Одеру - мав на меті прорив німецького фронту і вихід до Берліна. Прилягає південний напрямок, на якому перебувала Чехословаччина, грало в планах радянського командування допоміжну роль. Тут радянський наступ розвивалося повільнішими темпами, ніж в Польщі і на сході Німеччини. Тим більше що в центральній частині Чехії гітлерівцям вдалося зосередити велику військову угруповання, яка протрималася там до травня 1945 року. Вона зберегла боєздатність і після 
генерал Конєв того, як Гітлер наклав на себе руки, а комендант Берліна генерал Вейдлінг наказав захисникам німецької столиці скласти зброю. Угрупованням німецьких військ в Чехії командував тлумачний військовий і при цьому переконаний нацист - фельдмаршал Фердинанд Шернер. Ось як описував тодішню обстановку маршал Радянського Союзу Іван Конєв, виступаючи в Празі 9 травня 1946, в першу річницю визволення: «На початку травня минулого року в Центральній і Північній Німеччині німецькі війська були повністю розгромлені і капітулювали. На півдні ж, починаючи від Дрездена і далі на схід і південний схід, німецькі армії під командуванням фельдмаршала Шернера загальною чисельністю близько мільйона чоловік, зберегли боєздатність, організацію, управління і, не підкорившись наказу славного командування капітуляції, продовжували чинити запеклий опір ».
Радянські війська наступали на Прагу з трьох сторін. З півночі, з боку Саксонії, рухалися частини 1-го Українського фронту, яким командував маршал Конєв. З південного сходу, з Моравії, підходили війська 2-го Українського фронту на чолі з маршалом Родіоном Малиновським. З північного сходу, з боку Сілезії, наступав 4-й Український фронт генерал-полковника Андрія Єременко. Ще раніше із заходу до кордонів Чехословаччини підійшли війська США. 18 квітня вони перетнули колишню кордон країни на її крайньому заході - у міста Аш. Протягом тижня американці звільнили ряд міст західної Чехії - Аш, Хеб, Карлові Вари. Однак просування 3-й армії генерала Джорджа Паттона було 
Фельдмаршал Фердинанд Шернер повільним і незабаром зовсім зупинилося: Паттон, який прагнув звільнити Прагу, отримав наказ не поспішати. Причиною повільності була позиція головнокомандувача військами західних союзників Дуайта Ейзенхауера. Він знав про попередні домовленості «великої трійки», згідно з якими провідна роль у звільненні Чехословаччини відводилася радянським військам. Демаркаційна лінія між ними і американо-британськими частинами в Центральній Європі була узгоджена так, що Чехословаччина виявлялася по її східну, радянську сторону.
Ейзенхауер, який керувався суто військовими міркуваннями, нічого не мав проти цього. Іншою була позиція британського прем'єр-міністра Уїнстона Черчилля, який передбачав, що просування СРСР в глиб Європи може завершитися встановленням комуністичних режимів в її східній частині. 30 квітня Черчілль писав президенту США Гаррі Трумена: «Безсумнівно, що звільнення Праги і більшої частини західної Чехословаччини вашими силами могло б змінити повоєнну ситуацію в цій країні та вплинути на інші країни. Навпаки, якщо західні союзники не зіграють помітну роль у звільненні Чехословаччини, ця країна може піти тим же шляхом, що і Югославія ».
У Вашингтоні, проте, не надали побоюванням Черчілля великого значення. Американські війська в Чехословаччині знову прийшли в рух лише в 
Генерал Паттон в місті Плзень перших числах травня, і хоча на їх шляху не було великих німецьких підрозділів, вони просунулися лише трохи на схід від міста Плзень. Тим часом в Празі, чула новини про наближення радянських і американських військ 5 травня спалахнуло повстання. Його спішно створений штаб, який назвався Чеським національним радою, виступив з відозвою до народу: «Чеський народ! Чеська національна рада як представник революційного руху чеського народу і уповноважений уряду Чехословацької республіки з цього дня приймає на себе владні повноваження на території Богемії, Моравії і Сілезії. Під ударами героїчних союзних армій і сил опору чеського народу припинив існування так званий протекторат Богемія і Моравія, нав'язаний нам німцями ... ».
Особливо запеклі бої розгорнулися в центрі Праги, біля будівлі Чеського радіо, зайнятого повстанцями. На тлі музичної трансляції чутні постріли.
нерівні, і незабаром празький радіо передало заклик повстанців до частин Червоної армії: «Каже Прага! Прага говорить! Червона Армія, слухайте нашу передачу! Німецькі війська у великій кількості танків і літаків нападають на Прагу! Надсилаємо полум'яний заклик доблесної Червоної Армії! Нам потрібна ваша допомога! Нам потрібна підтримка вашої авіації проти німецьких військ, що просуваються у напрямку до Праги! Прага не здається зброї! Прага не здасться! »
І тут у пражан з'явився несподіваний союзник: що опинилася в районі Праги 1-а дивізія так званої Російської визвольної армії (РОА) генерала Власова. Ця дивізія під командуванням генерала Семена Буняченко вже кілька днів фактично не підкорялася нікому. Зрозумівши, що Німеччина програла, власовці намагалися врятуватися від радянського полону у західних союзників. Як вважає чеський історик Станіслав Кокошка, автор книги «Прага в травні 45-го», генерал Буняченко хотів надати союзникам послугу, яка могла б потім збільшити шанси власовців залишитися на Заході. Празьке повстання давало таку можливість. За погодженням з повстанцями три полки дивізії Буняченко увійшли в Прагу, вступивши в бій з німцями. Солдати РОА атакували німецькі батареї, які готувалися до обстрілу центру Праги, де продовжували відбиватися чехи. Німці почали відступати.
Генерал Власов і РОА Тим часом 8 травня в Празі з'явилися американські парламентарі. Вони прямували в штаб фельдмаршала Шернера, щоб сповістити його: у французькому Реймсі підписано попередній протокол про капітуляцію Німеччини, що робить подальше опір німецького угруповання в Чехії безглуздим. Один з власовських офіцерів провів переговори з американцями. Ті повідомили йому, що їх війська зупинилися на лінії Карлові Вари - Плзень - Чеське Будейовіце, а звільняти Прагу буде Червона армія. Після цього Буняченко наказав своїй дивізії йти до американців. Пізніше, при комуністичному режимі, роль дивізії РОА у звільненні Праги замовчувалася. Пражани, однак, в ті дні зустрічали власовців квітами - для них вони були визволителями, незалежно від загальної ролі цих людей в контексті Другої світової війни.
8 травня бої в місті тривали. Шернер вирішив відвести більшу частину своїх військ на захід, щоб здатися американцям, а не російською. Повстала Прага лежала у нього на шляху. Було ясно, що натиску основних сил німецького угруповання повстанці не витримають. Чеський національний рада вирішила вступити з німцями в переговори. Була досягнута домовленість, згідно з якою німці залишали чехам важке озброєння, одержуючи можливість вільного проходу через місто в 
празькі барикади західному напрямку. Пише російський історик Валентина Мар'їна: «Це не схоже на безумовну капітуляцію угоду перш оцінювалося як" військова і політична помилка ". Але треба мати на увазі, що пражани майже не мали зброї, а німці були відмінно озброєні і готові битися до останнього. Повстанці також не мали точних даних про пересування частин Червоної армії. Тому з точки зору здорового глузду бажання уникнути марного кровопролиття і руйнування Праги є цілком зрозумілим ».
Вранці 9 травня на околицях Праги з'явилися радянські підрозділи. Вважається, що першим в місто в'їхав танк лейтенанта Івана Гончаренко. У той же день екіпаж танка прийняв бій у Манесова моста в центрі Праги, в ході якого машина була підбита, сам командир танка загинув. Іменем Івана Гончаренко, як і ряду інших учасників боїв за Прагу, пізніше була названа одна з вулиць чеської столиці.
Нацистські війська чинили запеклий опір в Празі та її околицях до 12 травня. У районі села Слівіце, недалеко від міста Пісек, розгорнулося бій, виявилося одним з останніх у Другій світовій війні в Європі. Частина німецьких військ, в тому числі підрозділи Ваффен-СС, що рухалися з боку Праги, були зупинені в цьому місці партизанськими загонами. Вони перекрили дорогу, яка вела до розташування американських військ, що зупинилися на демаркаційній лінії, про яку Ейзенхауер домовився з начальником радянського Генштабу генералом Антоновим. Німців, які намагалися здатися їм, 
американці відправили назад, на радянську сторону. При появі радянських частин зав'язався бій. Він тривав до раннього ранку 12 травня, коли німецький командувач группенфюрер СС фон Пюклер-Бургхаусс підписав угоду про капітуляцію, після чого наклав на себе руки. Більше 6 тисяч німецьких військовослужбовців здалися в полон. Бойові дії на території Чехословаччини закінчилися.
Жителі Праги та інших чеських міст зустрічали радянських солдатів з радістю. Незабаром після звільнення на урочистому зібранні виступив мер Праги Петро Зенкл, від імені городян подякував Червону армію: «Наше місто було врятовано від загибелі і руйнування і вирваний з лап нацистів насамперед героїчної Червоною армією. Дорогі брати-слов'яни! Безприкладний героїзм і незрівнянне самопожертву радянських солдатів у цій страшній світовій війні увійшли в історію. Але не тільки в історію - вони увійшли також в серця всіх жителів Праги і всього чехословацького народу ».
Наскільки б радісною подією не було звільнення, воно виявилося затьмарене стихійними актами помсти чехів щодо місцевого німецького населення. Члени загонів самооборони, стихійно утворилися в травні 1945-го, часто розглядали кожного німця як нациста або коллаборанта, словом - як ворога, що підлягає суворому покаранню, а то і знищенню. Жертвами цих нелюдських дій, які розглядалися тоді як акти помсти за звірства окупантів, в кінці весни і початку літа стали сотні людей, в тому числі жінки і діти. Близько 200 тисяч чеських і 
моравських німців бігли разом з відступаючим вермахтом в Німеччину і Австрію. Ці події стали передвісником організованою депортації німецького меншини з Чехословаччини, здійсненої наприкінці 1945-го і 1946 році відповідно до декретами президента Бенеша.
Ще до того, як радянські війська вступили в Прагу, на звільненій території Чехословаччини з'явилися перші натяки на те, яким буде політичний розвиток країни в найближчі роки. Ось що писав пізніше в мемуарах «Чехословаччина, моя доля» чеський політик, колишній міністр юстиції Прокоп Дртина: «Ми готувалися до від'їзду в Братиславу, куди вже переїхав Словацька національна рада. У цій ситуації ми побачили, як комуністи користуються прихильністю і заступництвом радянських військ для того, щоб опинитися в звільнених містах раніше, ніж інші політики. Їх метою було - отримати перевагу перед іншими при організації нового політичного життя ». Перші кроки до комуністичного перевороту лютого 1948 року робилися відразу після вигнання нацистів.
Але до цього було ще далеко. А поки по вулицях Праги їхали радянські танки, а по вулицях Плзень - американські джипи. Одні й другі були завалені свіжої бузком, якій закидали визволителів вдячні чехи. Незалежно від того, що було потім, звільнення від нацизму назавжди стало одним з найсвітліших подій в історії Чехії і Словаччини. Тому і тепер, через багато десятків років, на могилах радянських і американських солдатів, загиблих при звільненні Чехословаччини, в травні завжди квіти.
