Протягом багатьох століть сузір'я не мали чітко встановлених меж; зазвичай на картах і зоряних глобусах сусідні сузір'я поділяли хитромудрі криві лінії, які не мали стандартного положення (порівняйте рис. 1.8 і 1.10). Тому з моменту утворення в 1919 р Міжнародного астрономічного союзу однією з перших його завдань стало розмежування зоряного неба. На I Генеральної асамблеї МАС, що проходила в 1922 р в Римі, астрономи вирішили, що пора остаточно поділити всю небесну сферу на частини з точно визначеними кордонами і цим, до речі, покласти край спробам перекроювати зоряне небо. У назвах сузір'їв було вирішено дотримуватися сучасної європейської традиції.
При цьому, хоча назви сузір'їв залишалися традиційними, вчених абсолютно не цікавили фігури сузір'їв, які прийнято зображати, подумки з'єднуючи прямими лініями яскраві зірки. На зоряних картах ці лінії малюють лише в дитячих книгах і шкільних підручниках; для наукової роботи вони не потрібні. Я вже говорив, що нині астрономи називають сузір'ями не група яскравих зірок, а ділянки неба з усіма що знаходяться на них об'єктами, тому проблема визначення сузір'я зводиться тільки до проведення його кордонів. Але і це завдання виявилося не з легких. Над нею працювали кілька відомих астрономів, які прагнули зберегти історичну спадкоємність і по можливості не допустити потрапляння в «чужі» сузір'я зірок з власними іменами (Вега, Спіка, Альтаїр і ін.) І усталеними позначеннями (α Ліри, β Персея ...).
Мал. 1.8. Частина карти неба з областю сузір'я Оріон з «Зоряного атласу для небесних спостережень» Якова Мессер (СПб .: Изд. К.Л. Ріккера, 1901). Нанесені зірки до 6m. Епоха (сітка координат) 1880 р
Для зручності опису меж сузір'їв їх вирішено було проводити у вигляді ламаних ліній, що проходять точно по сітці постійних небесних координат - відмін і прямих сходжень. При цьому сузір'я стали нагадувати деякі африканські країни і американські штати, межі яких проведені по паралелях і меридіанах. Ну що ж, це цілком раціональний спосіб, що дозволяє легко закріпити межі в математичній формі. Однак з часом в цій витонченої ідеї став проявлятися один невеликий недолік. Справа в тому, що система географічних координат в деякому сенсі надійніше координат небесних. Земні паралелі і меридіани жорстко «прибиті» до поверхні планети становищем осі її обертання, визначальним екватор, і розташуванням Грінвічській обсерваторії, що задає нульовий меридіан. Тому одного разу встановлені і описані в документах адміністративні кордони (наприклад, проведена по 120-му західному меридіану межа між північною частиною Каліфорнії і Невадой) завжди будуть проходити за початковою смузі землі, не порушуючи краси географічних атласів. На земні кордони можуть вплинути тільки політичні колізії, але не природні (зрозуміло, якщо не брати до уваги дуже дрібного тремтіння земної осі в тілі планети, що зрушує сітку координат, і вкрай повільного дрейфу континентів, «які вивозять» країни в різні боки; обидва ефекту не перевищують кількох метрів на століття).
Мал. 1.9. Частина карти неба з областю сузір'я Оріон з «Зоряного атласу» А.А. Михайлова, виданого Московським товариством любителів астрономії в 1920 р Нанесені зірки до 5,75m. Епоха 1920 р
З межами сузір'їв ситуація інша. Зірки розташовані на небі, але небесний екватор відображає положення земного: змінюється в результаті прецесії орієнтація земної осі - «гуляє» по небу екваторіальна система координат. Коли астрономи на початку XX ст. взялися за демаркацію небес, вони провели кордону сузір'їв по дугам небесних «паралелей і меридіанів» в системі екваторіальних координат 1875 р .; в той час це був стандарт. Але пройшли роки, і якщо взяти сучасний зоряний атлас епохи 2000 р то легко помітити, що межі сузір'їв вже не збігаються з лініями координатної сітки, а злегка відходять від них. В майбутньому ця різниця буде зростати, оскільки точка весняного рівнодення, що грає на небі роль Грінвіча, невблаганно рухається уздовж екліптики, захоплюючи за собою мережу небесних координат. Втішає лише те, що через 26 тисяч років (період прецесії) все повернеться в початковий стан.
Мал. 1.10. Частина карти неба з областю сузір'я Оріон з «Атласу зоряного неба» створеного співробітниками ГАІШ МГУ під редакцією А.П. Гуляєва (М .: Космосінформ, 1998). Відзначено зірки до 6,5m. Епоха 2000 р
Але ми відволіклися. На II Генеральній асамблеї МАС в 1925 р був прийнятий список сузір'їв, а на наступній асамблеї в Лейдені (1928 р) були затверджені межі між більшістю з них. За дорученням МАС бельгійський астроном Ежен Дельпорт опублікував в 1930 р карти і докладний опис нових кордонів всіх 88 сузір'їв. Правда, і після цього ще вносилися деякі уточнення; тільки в 1935 р рішенням МАС в цій роботі була поставлена крапка. Астрономічна громадськість сказала: стоп, більше ніяких змін! Розділ неба закінчено. Зауважимо, що жодне ім'я реальної історичної особи в назви сузір'їв не потрапило.
Поступово нові межі сузір'їв увійшли до вживання: спочатку у професійних астрономів, потім в науково-популярній літературі. Школярем я дуже любив 12-томну «Дитячу енциклопедію», видану в 1960-і рр. Так ось, на її картах неба кордону сузір'їв були ще криволінійні, зразка XIX в. Сьогодні вже на всіх картах неба сузір'я мають чіткі прямокутні кордону. Але, як було сказано на початку глави, астрономи вже замислюються про те, чи потрібні взагалі сузір'я і чи не час від них відмовитися.
