Причиною проведення військових реформ Олександра II стали численні невдачі в Кримській війні . Цей військовий конфлікт оголив всі слабкості внутрішньої організації війська і всієї системи військового управління. Рівень підготовки офіцерського складу армії знаходився на вкрай низькому рівні, а кількість освічених офіцерів було незначним. При навчанні солдатів застосовувалися жорстокі покарання і знущання. На військову службу як рекрутів набирали з тисячі по 6 чоловік, а замість себе можна було ставити людину, найнятого за гроші. В покарання, за скоєні злочини, поміщики віддавали на військову службу своїх провинилися кріпаків. Бойове спорядження солдат було незручним і важким, а саме озброєння - поганим. Однією з причин невдач в боях з противником стало застосування гладкоствольної зброї, яке не могло конкурувати в стрільбі проти нарізної зброї. Виходячи з цього, військова реформа за часів царювання Олександра II назрівала.
У червні 1855 генерал Рідігер Ф.В. направив Олександру II дві записки, в яких містилася критика існуючої військової системи і пропонувалися заходи щодо її реформування. Схваливши ці записки, імператор розпорядився створити спеціальну комісію щодо поліпшення військової служби, яка була сформована 20 липня 1855 року за керівництвом Рідігера.
В ході проведених заходів всі солдатські діти виключалися з військового відомства і перетворювалися в вільні податкові стану. З 1857 року перестали існувати військові поселення. У сухопутних військах обов'язковий термін служби з 1859 року зменшився до 15 років, а на флоті - до 14.
9 листопада 1861 року військовим міністром призначений генерал-ад'ютант Дмитро Олексійович Мілютін, після чого в армії проводився ряд найважливіших реформ. Спочатку була складена загальна програма проведення військових реформ, яка 15 січня 1862 року представлена Олександру II. Після затвердження імператором вона перетворилася в програму практичних дій Мілютіна.
Була проведена реорганізація центрального військового управління, а також створені місцеві органи управління у формі військових округів. Імператор став Верховним Головнокомандувачем сухопутних сил імперії. Генеральний штаб охопив всі питання штабної служби, а все його офіцери мали однаковою гвардією чинів і носили однакову форму. Пройшла реорганізація місцевого військового управління шляхом проведення військово-окружних заходів, що призвело до усунення повної централізації, яка сковувала самостійність керівництва на місцях. Були створені військові округи, які зосереджували в собі всі функції військового управління. У разі виникнення війни окружний штаб перетворювався в штаб діючої армії. Термін мобілізації армії був скорочений до 9 - 26 днів. Однак слабо був відпрацьований питання влаштування тилу армії, що дало про себе знати в період російсько-турецької війни 1877 - 1878 років.
Статті по темі:
