«Прагнення до російської поетичної старовини, до билин глибоко лежало в натурі Васнецова, лежало там з дитячих років, ще на батьківщині, в В'ятці», - писав критик Стасов. Так російська народна казка в особі Віктора Михайловича Васнецова знаходить свого художника. Він був одним з перших, хто проник в минуле, втілив це на полотні і показав людям, зробивши їх як би очевидцями подій.
Віктор Михайлович Васнецов народився в Вятської губернії в багатодітній родині сільського священика. Батько Васнецова, сам широко освічена людина, намагався дати дітям різнобічну освіту. Все в родині малювали: дід, бабуся, брати. З ранніх років переймався Віктор Васнецов поезією народних переказів, більш того, він дізнавався їх з перших рук: «Я жив в селі серед мужиків і баб і любив їх попросту, як своїх друзів і приятелів, слухав їхні пісні і казки, заслуховував, сидячи на печі при світлі і трісці скіпи ». Все це заклало морально-духовні основи особистості майбутнього художника. Освіта Васнецов отримав у Духовній семінарії. Тут він вивчав літописні зводи, хронографи, житія святих, притчі. Давньоруська література, її поетика направляли інтерес юнаки до російської давнини. Пізніше він говорив: «Я завжди тільки Руссю жив».
Заняття живописом захопили молодого Васнецова, що він вирішив вступати в Академію мистецтв. З дозволу і благословення батька він пішов з передостаннього курсу семінарії. У місті була влаштована художня лотерея, на якій розігрувалися картини Васнецова, і на виручені від лотереї гроші він відправився в Петербург. Петербург - центр політичної, літературної і художньої думки - зустрів Віктора Васнецова різноманіттям творчого життя. Другом і порадником Васнецова став Іван Крамськой. Але майбутній живописець кинув навчання в Академії. Причину догляду пояснював так: «Хотілося писати картини на теми з російських билин і казок, а вони, професора, цього бажання не розуміли. Ось ми і розсталися ». Найзаповітніша мрія переслідувала Віктора Михайловича Васнецова - розповісти людям красу російського народного епосу. В душі його зріли невідомі нікому і ніким не бачені і не писані полотна - казки, билини.
На початку творчого шляху Васнецов широко охоплює різні явища життя, створює твори на побутову тематику. Значний час створював ілюстрації, на що його штовхала постійна потреба в заробітку. У роки життя в Петербурзі молодий Васнецов створив близько двохсот ілюстрацій до «Народної азбуці», до «Руської абетки для дітей», ілюстрації до книг і т. Д ... Він багато читає по російської історії та історії культури, знайомиться з пам'ятками давньоруської літератури, народної поезії і епосу. У ньому все більше назріває потреба вираження в мистецтві основних національних рис російського народу у всій їх глибині і своєрідності.
У 1876 Васнецов був в Парижі. Як і багато російські художники він прагнув вийти за межі канонів академічного мистецтва і сюжетності картин передвижників.
У 1878 році Васнецов переїхав з Петербурга в Москву. Монументальний місто на Неві не справляв на нього особливого враження. А в Москві пристрасть до старовини виникла ще більше. Пізніше він писав: «Рішучий і свідомий перехід з жанру відбувся в Москві золотоглавій, звичайно. Коли я приїхав в Москву, то відчув, що приїхав додому і більше їхати вже нікуди - Кремль, Василь Блаженний [1] змушували мене трохи не плакати, настільки все це віяло на душу рідним, незабутнім ». І Васнецов занурився в московську життя. З друзями Рєпіним і Полєновим весь вільний час витрачали на знайомство з містом, з його визначними пам'ятками. У цих прогулянках, за словами художника, він «набирався московського духу».
Васнецов знайомиться з сім'єю Павла Третьякова, буває на музичних вечорах у їхньому будинку. Знайомство з відомим меценатом Савою Івановичем Мамонтовим зіграло важливу роль в житті художника. Великий промисловець і підприємець, Мамонтов, зумів об'єднати навколо себе найбільших російських художників в співдружність, назване згодом абрамцевского гуртком. У Мамонтова був талант створювати навколо себе творчу атмосферу пошуку, заражати всіх новими ідеями. Саме в цьому суспільстві Васнецов з новою силою відчув естетичну цінність російської культури. Дружба з сім'ями Третьякових і Мамонтових остаточно переконали художника в правильності обраного ним шляху.
Васнецов став першовідкривачем чудового світу народної поезії, ввів глядача в царство казок, билин, історичних переказів; він знайшов ізобразіельние кошти рівнозначні билинно-казковим мовним оборотам і образам. Уміло вводячи в картини реальний, але разом з тим пофарбований певний настроєм пейзаж (встає над полем бою криваво-червоний місяць, нікнущіе трави, лісові нетрі і т.д.) він торкався глибин душевні струни, примушуючи глядача співпереживати зображуваного. Живопис Васнецова відзначена монументально-декоративними рисами і нерідко тяжіє з символіці, часом немов передбачає твори, написані в стилі модерн.
У картині «Іван-Царевич НА Сірого Вовка» (1889, Державна Третьяковська галерея) Віктор Михайлович Васнецов чудово передав тривожність і загадковість моменту. Все, що взято художником від народу, показано просто і природно, як в казці. Мудрість сильного волею народу позначилася в сюжеті казки про пошуки прекрасної царівни. Долаючи хитрі і складні перешкоди, Іван досягає своєї заповітної мети.
Васнецов писав картину в Києві, в період роботи у Володимирському соборі. Він згадував своє дитинство, таємничу казковість дрімучого лісу, улюблену, таку чарівно-прекрасну російську народну казку. У чарівних казках багато взято з життя природи, в якій пов'язане все життя людини. У давнину існував культ вовка, і в переказах він допомагає герою, часто зображували його з крилами птахів - так швидко він міг пересуватися - шанування в таких казках пов'язано з сонячної стихією.
Коли картина з'явилася на виставці, глядачі довго стояли перед нею. Здавалося, вони чули, як шумить ліс, як шарудять листя під ногами вовка. «Зараз повернувся з пересувної виставки і хочу під першим враженням висловити тобі те, що відчуваю, - писав Васнєцову Савва Мамонтов. - «Твій Іван-царевич на вовка» привів мене в захват, я все кругом забув, я пішов в цей ліс, я надихався цього повітря, нанюхався цих квітів. Все це моє рідне, гарне! Я просто ожив! Таке чарівне дію справжнього і щирого творчості ». Картину купив Третьяков, і з тих пір вона висить там, в васнецовские залі, майже навпроти «Оленка». Хвалу наполегливості, витривалості російських людей, гімн світлою і міцного кохання втілив Васнецов в картині-казці.
Картина «Оленка» (1881, Державна Третьяковська галерея) В.М. Васнєцова стала одним з найбільш зворушливих і поетичних його створінь. В літо 1880 художник жив в селі Охтирка, в декількох місцях від Абрамцева. Саме тут він переконався в давно відчути, в тому, що пейзаж країни, є виразний елемент національної культури. Він починає писати пейзажний етюди, передають сумний стан природи. Оленка - ім'я, полон його, він дає дівчині, яка уособлювала образ чи не всіх героїнь російського фольклору. Її образ склався у Васнецова під враженням випадкової зустрічі з простою дівчинкою-селянкою, яка вразила його виразом «чисто російської печалі». На березі темного виру сидить дівчина, гірко схиливши голову на руки. У природі навколо все сумно, співчуває героїні. Васнецов розкрив найтоншу зв'язок між переживаннями людини і станом природи, що чудово передано в народній поезії. Уособлення російської жіночої долі, а може бути, і самої Росії. Вся картина сповнена єдиного настрою скорботи, висловлює любов і співчуття до нещасної. Ось цю дивну зв'язок переживань людини з природою, цю спільність образів народної поезії чуйно сприйняв і тонко передав художник. Вона стала лейтмотивом його картини. Образ, створений ним простий і природний. Таку бідолаху-дівчинку можна було часто побачити в минулому час. Васнецов в картині створив глибоко поетичний, узагальнений образ, висловивши засобами живопису поезію, яка властива російським казкам і пісням про гірку долю.
Прототипи героїв для своїх картин Васнецов шукав в реальній дійсності. Писав етюд для Олени Прекрасної з племінниці Мамонтова юної Наталії Мамонтової. Він шукав в моделі такого подібності, яке можна було виразити через позу і загальний настрій. Васнецовские жіночі образи чарівні. Він писав тільки близьких йому людей. Жіночий образ підноситься до божественного звучання, в ньому переплітаються небесне і земне. Вигадані образи героїнь і портрети близьких для Васнецова жінок: дружина, дочки, племінниці, Віра і Єлизавета Мамонтови з різних сторін висвітлюють те, що називається російська жіноча душа. Вони - уособлення Батьківщини, Росії.
Народні поетичні мотиви були відомі Васнєцову з юних років, ще в Рябов [2] він чув їх від старої няні і на селі. Про них Віктор Михайлович Васнецов згадував, як про давно померлого в минуле дорогому дитинстві і милою юності. Ці мотиви були йому близькі і пам'ятні в наступні роки його подальшого художньої майстерності.
Усна народна творчість - не тільки джерело мудрості і краси, а й віра в богатирське велич і прекрасне майбутнє. І Васнецов в полотнах показує силу народу, здатність до боротьби, що зробило російських людей могутніми і великими. Це потужна епічна пісня Росії, її великого минулого. Захист Батьківщини - одна з основних тем народної творчості. Воїн, богатир, захисник Руської землі - улюблений образ переказів, билин та історичних пісень.
Билини - російські народні пісні. Якщо казку розповідали, то бувальщину співали. До слухача їх доносили співаки-оповідачі урочистим, величним, повільним і спокійним тоном розповіді, тобто наспівом. Ці пісні славили богатирів, їх подвиги. Вони захищали Російську землю, перемагали незліченні полчища ворогів, долали будь-які перешкоди. У багатьох казках і билинах герой виявляється перед вибором, якою дорогою продовжити шлях. І завжди вибирає шлях, що веде через небезпеки. Він безстрашно долає всі перепони і виходить переможцем.
Картина «ВИТЯЗЬ НА РОЗДОРІЖЖІ» виникла під враженням від билини «Ілля Муромець і розбійники». В думах і переживаннях богатиря вгадуються роздуми самого художника про вибір свого подальшого творчого шляху. Що підтримано загальним настроєм картини, епічним пейзажем.
Билини розповідають про події далекого минулого. У них зображуються битви з ворогами Руської землі. Вони зберігають пам'ять про минуле нашої Батьківщини. Це реальне. Герой билини, як уже говорилося, богатир. Він відрізняється незвичайною силою, мужністю і сміливістю, величезним зростанням (вигадка). У богатиря втілюється міць російського народу, він ідеальний герой. Перемогою російського воїна закінчується будь-яка битва. Необхідність захисту рідної землі - основна ідея билин. Прикладом може служити наступне живописний твір. Найбільша і значна робота 
«БОГАТИРІ» (1898, Державна Третьяковська галерея) створювалася більше 20 років. Картину придбав Третьяков. У галереї був збудований Васнецовский зал, в якому повісили полотно. Воно й тепер там знаходиться. Написання цієї картини Васнецов сприймав для себе як громадянський обов'язок, зобов'язання перед рідним народом. Розлучатися з нею було дуже важко і сумно. Вона була улюбленим його дітищем, до неї «завжди вабили серце, і тяглася рука».
Богатирська застава на кордоні лісу і поля - ні ворогу, ні звіра не пройти, птахові не пролетіти. Ілля Муромець - «отаман великий, селянський син». Кінь у нього величезний, вигнув шию колесом, виблискує розпеченим оком. З таких не пропадеш: «З гори на гору перескакує, з пагорби на горбу перемахує». Важко повернувся Ілля в сідлі, ногу вийняв із стремена, руку в візерункової рукавиці приставив до очей. Пильно, суворо дивиться вдалину, придивляється, чи немає де ворога. По праву руку на білому волохатому коні - Добриня Микитич виймає з піхов свій довгий, гострий меч-кладенец, а щит у нього горить, переливається перлами, самоцвітами. Ліворуч від Іллі Альоша Попович. Дивиться він лукаво красивими, ясними очима, вийняв з кольорового сагайдака стрілу, приладнав до тонкої тятиві тугого лука. У сідла висять гуслі-самогуди. Напоготові тримає нагайку, щоб хльоснути коня. Погляди героїв спрямовані в ту сторону, звідки виходить небезпека. Насторожилися і повернули голови вправо коні - вони чують ворога. Тонкими ніздрями внюхіваться в повітря, напружили вуха - готові до бою. Породисті коні сильні, на них могутні наїзники. Скільки тяжкості в богатирів ?! Щит, шолом, обладунки - нелегка одяг, а ще знаряддя: меч, щит, лук, палиця. Важка ноша для коня, але богатирські коні сильні, швидкі, так само, як і їх витязі. Могутня рука Іллі Муромця легко тримає палицю. Про неї в народі була складена легенда, її вага 90 пудів: «Як махне нею Ілля прямо - прокладе вулицю, махне нею наліво - прокладе переулочек». Васнєцову вдалося висловити тяжкість палиці і величезну фізичну силу Іллі. Коні під стати богатирям, в цьому виражається відчуття дійсності минулого, коли кінь для вершника був всім: опорою, вірним помічником в битві і в житті.
Васнецов показує в богатирів головне - відданість батьківщині, готовність служити їй. Незвичайно сильний, мужній, сміливий, величезного зростання богатир завжди виходить переможцем. У ньому втілюється міць російського народу, захисника Руської землі. Люди захищали рубежі батьківщини спільно, саме в ті далекі часи з'явилася прислів'я: «Один у полі не воїн». Воїн, богатир, захисник Руської землі - улюблений образ билин. Сюжети, образи, поетика билин знайшли відображення в російській літературі. Билини стали джерелом натхнення не тільки художників (Васнецова), але і композиторів, режисерів і т. Д ...
У картинах Васнєцова, як і в російській народній творчості втілена, правда про народ, виражена любов до російського людині і віра в найкращі, високі його якості, що дають йому право на велике майбутнє. Творчість Васнецова на прикладі сюжетів з казок і билин розповідає про добро і правду, про силу і мужність, про кращих якостях російської людини.
Після революції Васнецов продовжував працювати над казковими сюжетами. У 1883-1885 виконав монументальне панно Кам'яний вік в Круглому залі Історичного музею в Москві. У 1886 декорації до Снігуроньки в Російської приватної опері Сави Мамонтова. У 1885-1886 розписував Володимирський собор у Києві, де працював так само і Нестеров, і керував в ньому художніми роботами. За малюнками Васнецова побудовані церква та Хатинка на курячих ніжках в Абрамцеве (1883), фасад Третьяковської галереї в Москві. (1901) та ін. Він так само виконував ескізи до меблів і інших творів декоративно-прикладного мистецтва. У всіх роботах неухильно дотримуючись традицій російського мистецтва. М.Ге побачив в його роботах "синтез давньоруських і візантійських рис, мистецтва прерафаелітів і навіть Мікеланджело ... але головне - це російський національний дух".
[1] Василь Блаженний - пам'ятник давньоруської архітектури. Собор, побудований за наказом Івана Грозного в пам'ять взяття Казані.
[2] Рябово - село в Вятської губернії - у вісімдесяти кілометрах від губернського міста. У ньому провів дитинство художник Васнецов.
Скільки тяжкості в богатирів ?
