Вільгельм III Оранський (1650- 1702), правитель Нідерландів з 1672 р король Англії і король Шотландії з 1689 р
За народженням принц Вільгельм III Оранський був голландцем, за віросповіданням - протестантом. У 1690 році його війська розбили армію останнього католицького короля Англії Якова II в битві при річці Бойн. З цього часу в Англії, потім в Шотландії, королем яких він став, почалися реформи. Англія перейшла до парламентської монархії. При ньому був прийнятий Білль про права, який обмежував права монарха на користь парламенту. Було прийнято також «Акт про віротерпимість». У роки його правління Англія стала перетворюватися на велику світову державу.
Марія II Стюарт (1662-1694). Художник П. Лелі
Шлях Вільгельма Оранського в Англію був схожий на шлях Вільгельма Завойовника. Стій різницею, що француз Вільгельм вирішив стати королем Англії за власним бажанням. Він із загонами лицарів відправився через Ла-Манш, розбив королівські війська, мечем і кров'ю завоював собі корону. А голландця Вільгельма англійці запросили самі, так як правив в Англії король Яків II був його дядьком і одночасно тестем - старша дочка Якова, Марія, була дружиною Вільгельма. Сам же Яків виявився дуже непопулярний в народі з-за свого віросповідання, його називали «тиран-католик». Він жорстоко викорінював протестантизм, хотів зблизитися з католицькою Францією.
У 1688 році в Голландії прибув таємний посланець з Англії, який привіз запрошення. Вільгельм Оранський в той час займав в Голландії пост головнокомандуючого армією і був главою республіки. Він на ділі довів свої видатні здібності полководця - зумів вигнати з території Нідерландів французькі війська, організував проти Франції коаліцію держав. Англійці вважали, що Оранський для них найкраща кандидатура, адже його дружина Марія була законною спадкоємицею англійського престолу. До того ж Вільгельм давав притулок втікачам з Англії протестантам.
Пам'ятник Вільгельму III в Кенсингтонському палаці
Вільгельм прийняв запрошення і разом зі своєю армією в листопаді 1688 висадився на берег Англії. Він не зустрів жодного опору. Його чекали, його вітали. Майже вся королівська армія і навіть члени королівської сім'ї перейшли на його сторону. Яків II, якому в той час виповнилося 55 років, зі своїми прихильниками втік до Франції, де знайшов притулок у короля Людовика XIV. Вільгельму Оранскому, яка зареєстрована в Лондоні, залишалося прийняти присягу, отримати королівські права і починати правити.
У січні 1689 парламент проголосив Вільгельма і його дружину Марію рівноправними монархами Англії і Шотландії. Але Марія не цікавилася державними справами, а через 5 років вона померла, і Вільгельм правил одноосібно.
Вільгельм III Оранський. Художник Т. Мюррей. Ок. 1730 р
У липні 1690 роки йому довелося взяти участь в битві проти висадився в Англії короля Якова II. Військо Вільгельма, яке складалося в більшості з голландців і датчан, розгромило на річці Бойн наспіх організоване ополчення Якова. Сам він ганебно втік і знову сховався у Франції. Пізніше з нагоди цієї перемоги в Північній Ірландії і Шотландії був створений «Помаранчевий орден» - протестантське братство, яке до теперішнього часу урочистою ходою вулицями своїх міст відзначає розгром католицького короля Якова і перемогу протестантів - короля Оранського.
З урахуванням непростої політичної ситуації в країні Вільгельм III Оранський встановив режим конституційної монархії з рядом обмежень королівської влади: монарх не міг припиняти дію законів і стягувати податки. Парламент збирався щорічно і контролював виділення коштів королю і збройним силам. Але король міг скликати і розпускати парламент.
Правління Вільгельма не було спокійним. Проти «голландця» виступили прихильники поваленого короля - якобіти, були спроби таємно вбити «прибульця-протестанта». Тільки після низки воєн його визнав королем давній противник Людовик XIV, який до кінця підтримував вигнаного Якова II.
