Кінець 3 століття н. е., місто Вагаршапат, п'ята столиця Великої Вірменії. 
Взагалі, місто на цьому місці існував давно, як мінімум за 200 років до народження Христа. Назва йому дав цар Вагаршак, він оточив селище стінами і назвав по своєму імені Вагаршапат - тобто «місто Вагарш». Як це зазвичай у царів прийнято!
А християнство прийшло сюди в 60-і роки першого тисячоліття. Поширювали його в Вірменії учні Христа - Варфоломій і Тадей, тому церква називається Вірменська Апостольська. Апостола Тадея на вірменських іконах, до речі, зображують зі списом в руці, але про це пізніше. Вони прийшли на вірменську землю з Каппадокії і Ассирії, проповідували і хрестили народ. Правда, справа у них йшло не швидко - дуже міцні були язичницькі культи в цих краях. І аж до кінця третього століття поклонялися предки сучасних вірменів богині Анаіт - коли просили про любов і родючості, Арамазда - богу-громовержцу, творцеві Неба і Землі, і Тиру - за мудрість і знання. Ну, і так далі за списком пантеону вірменської міфології!
Все це розмаїття тривало до 301 року, коли цар Трдат Третій своєї твердої рукою не проголосив християнство єдиною релігією Вірменії. Але цієї вісі в історії країни передували пікантні події, як кажуть французи - шукайте жінку! В цей час до Вірменії прибуває компанія дев-християнок, близько 40 осіб, на чолі з їх настоятелькою Гаяне. Вони вже бігли від римського деспота Діоклетіона, ховалися від переслідувань в Олександрії, щоб потім попрямувати до Вірменії. Як на гріх, серед цих втікачок була Рипсиме - перша красуня Римської імперії!
Спокусниця виявилася не тільки неймовірно вродлива, але й стійкою в переконаннях. Коли імператор прийшов до неї зі своїми домаганнями, та його в обуренні відкинула! Ще б пак, хто він - язичник і варвар, і гнобитель віруючих, і хто вона - свята діва, яка присвятила себе Христу! В ті часи Римська імперія, що володіє майже необмеженою владою, могла провернути будь-яку справу, не кажучи про таку дрібницю, як знайти примхливу панночку. Цю місію і доручив Діоклетіан царю Трдат - відшукати Рипсиме і повернути її в Рим.
Але не тут-то було - убитий її красою, цар сам закохується в прекрасну дівчину і пропонує їй стати його дружиною. На що, звичайно, отримує різку відмову. Вірменія, гори, самі розумієте - кров у людей гаряча, в загальному, наказує цар стратити непокірну гордячку разом з подругами. За переказами, втекти вдалося лише одній - майбутньої святий Ніні, хрестителька Грузії. На місці загибелі мучениць пізніше спорудили храм - Сурб Ріспсіме.
Церква, до речі, прекрасна! Дуже витончена і повітряна, дівоча якась ... Розповім вам ще про неї!
На цьому історія могла закінчитися - і не бути тоді Вірменії першої християнською країною на планеті, аж ні! Після цих безчинств Трдата долає страшний нервовий недуга, з кожним днем царю все гірше, поки не відбувається доленосна зустріч, саме тут, в найдавнішої столиці прадавньої Великої Вірменії ...
Кажуть, знову без жінки справа не обійшлася - сестрі царя у снах приходить образ мученика, наполегливо стверджує, що врятувати хворого може лише покаяння в гріхах і допомогу в'язня Григорія, нудиться в глибокій темниці мальовничій Араратській долини ...
Святий Григорій Лусаворіч, просвітитель Вірменії і перший Католикос всіх вірмен, був, ймовірно, цікавої особистістю. Походженням з древніх парфян, він жив і виховувався в християнських традиціях, служив в одному з римських легіонів. Разом з царем Трдатом майбутній просвітитель потрапляє до Вірменії, де починає проповідувати нову релігію - християнство, за що і загримів до в'язниці на 13 років - цю історію я вам вже розповідала!)
Яким дивом після 13 років катувань Григорій виявляється живий-здоровий, і ще одне диво - він приїжджає до двору і виліковує самодержця молитвами. Напасти пройшла безслідно, і цар на радощах прощає Григорія, приймає християнство і заодно хрестить весь народ вірменський - не одному ж прибувати в благодаті! За переказами, саме це місце стало в видіннях Григорію, для побудови першого християнського храму в Вірменії ... Так виникає Святий Ечміадзін, в 301 році нашої ери.
«Ечміадзін», в перекладі з вірменського «Зійшов Єдинородний» - центр Вірменської апостольської церкви, місцезнаходження престолу Верховного Патріарха Католікоса всіх вірмен. Входить в список Всесвітньої спадщини ЮНЕСКО як один з найдавніших християнських храмів світу! Перший дерев'яний собор був вперше побудований тут в 303 році - незабаром після введення в Вірменії християнства як державної релігії. Потім був перебудований у камені в 5 століття, багаторазово добудовувався і перероблявся, але саме місце дуже давнє і містичне - його спорудили на місці язичницького капища.
Звичайно, головний Ечміадзінський кафедрал будувався не одне століття, це навіть не собор, це величезний комплекс державного значення - резиденція католікоса, духовна семінарія, зимова та літня трапезні, готель, музей.
Ще одна визначна пам'ятка Ечміадзіна - так званий «Відкритий вівтар». З'явився в 2001 році, на честь 1700-річчя прийняття християнства, перед входом у двір комплексу. Тоді на ньому відслужили спільну службу Католикос всіх вірмен Гарегін Другий і Папа Римський Іоанн Павло Другий.
Територія, як бачите, величезна!
Ціла алея з древніх і найкрасивіших хачкарів ...
І сучасний хачкар, встановлений в пам'ять про геноцид вірмен в 1915 році.
Сам храм, на жаль, знову в будівельних лісах! Цікаво, хто-то застав це чудо без кранів і захисної плівки ?!
Зате всередині - це просто феєрверк фарб!
Оздоблення собору нагадує скоріше східні палаци з казок «Тисячі і однієї ночі», чим строгі вірменські храми. Більше ніде в Вірменії ми не зустріли такої унікальної розпису ...
Але це все меркне в порівнянні з ним - музеєм!
Музей, званий «Скарбниця Ечміадзіна», був відкритий в 1955 році, і його назва - не порожні слова. Тут збережені безцінні реліквії, зібрані храмом і отримані в дар від меценатів з усього світу!
У музеї зберігаються приголомшливі раритети, що мають історичну та художню цінність - церковне начиння ...
Святкові вбрання священиків, шиті золотом і дорогоцінним камінням ...
Дивовижні стародавні книги та ікони.
Мощі святих в золотих окладах.
Нереальної краси хрести, а палиця католикосів ...
Спис Долі, пронизала Христа ... За переказами, цим або схожим списом був убитий Спаситель, і його привіз до Вірменії Тадей, коли проповідував на цій землі. Зараз в світі таких чотири - у Відні, Ватикані і Польщі, і всі чотири, зрозуміло, претендують називатися «справжнім»! По-вірменськи спис - «Гегард», і в середні століття воно зберігалося далеко в горах, в унікальному однойменному монастирському комплексі - я вам його неодмінно покажу!
Золоті складні із частинками Ноєвого ковчега і священного Хреста.
І «променисті» хрести-сонечка - я бачила такі тільки в Вірменії!
І знаєте, для мене цей музей - одне з найглибших вражень від країни. Країни, яка і сама - своєю культурою, історією, душевним багатством і теплом, багатогранністю вразила неймовірно. Я постійно ловила себе на думці, що ця колекція - найбагатша, дорогого, унікальна, і кожен експонат її - безцінна реліквія, гідна головних світових скарбниць! При цьому тут все просто, без штовханини, черг і пафосу, без багаторічної записи «на прийом» ... Хочеш - читай, милуйся, зависає на кожному острівці пишноти. Хочеш - іди помолись, попроси про сокровенне. Впевнена - збудеться!
Тому що в цьому вся Вірменія - тепла, душевна і така рідна. Справжня ...
Цікаво, хто-то застав це чудо без кранів і захисної плівки ?
