Володимир Корн - Зірка Горна

Володимир Корн

зірка Горна

Господи, як же красиво тут зоряне небо! Їм можна милуватися годинами: темно-синій небосхил і великі яскраві зірки, такі близькі, що, здається, простягни руку - і ось вони, ціла жменя. Люди, народжені тут, не можуть оцінити цієї краси - їм немає з чим порівнювати, вони бачать його з народження. А мені ще довго доведеться до нього звикати.

Я не знаю, як потрапив в цей світ. І мабуть, ніколи вже не впізнаю. Та й не так це важливо - тепер, через три роки, що я тут прожив. Зустрівши перших людей, точно таких же як на Землі, я міг би вирішити, що опинився в своєму світі, тільки століття на три раніше. Але за зірками зрозумів: це інший світ ...

Мені довго довелося звикати до нового життя, в якій я опинився простолюдином, людиною без роду-племені. І напевно, зміг би звикнути, якби не зустрів своє перше кохання в цьому світі - дівчину благородного походження. Для того щоб ми могли бути разом, мені необхідно було стати дворянином. І я став їм, але коли повернувся з довгої, повної пригод поїздки - виявилося, що занадто пізно, Мілану вже видали заміж.

Зате я став володарем власного будинку майже в центрі столиці. А потім мені в руки випадково потрапила карта, на якій було вказано шлях до урочища в Енейскіх горах, де знаходилися багаті розсипи самородного золота. Приблизно в той же час герцог Вандерер від імені групи високопоставлених осіб Імперії в подяку за вдало повернене компрометує лист подарував мені невеликий маєток Стенборо, що стало базою підготовки походу за золотом, маршрут якого проходив по землях нещадних кочівників - Вайхе.

Для цього небезпечного підприємства потрібно було зібрати потрібних людей. Мені пощастило: першими такими супутниками стали барон Анрі Коллайн і простолюдин Проухв Сейн - люди, на яких я міг покластися як на себе. Не гірше виявилися і інші учасники загону, яких вдалося знайти в селах мого маєтку.

А потім була подорож в Енейскіе гори, в каньйон, названий Золотим, перші втрати в сутичках з Вайхе і урочище, де ми знайшли стільки золота, що ледве змогли відвезти його на наших конях.

Страшно згадувати жорстокий бій в Кайденском ущелині, де тільки диво врятувало нас всіх - якщо можна назвати дивом самовідданість воїнів, які врятували мирне місто від навали Вайхе, чиїм ім'ям в Імперії лякали дітей. Тоді у нас була можливість просто проїхати повз, але ми не змогли цього зробити, тому що немає в цьому житті гірше заняття, ніж шукати собі виправдання, коли вчинив усупереч совісті.

Зараз все це вже позаду. Ми повернулися. Повернулися майже всі, і з золотом. І тепер у мене з'явилися кошти для втілення в життя деяких технологій, які при природному ході подій з'явилися б тут через століття. У своєму маєтку, Стенборо, я почав збирати талановитих людей - вчених-практиків і винахідників. Адже я знав, яким шляхом піде розвиток цивілізації, і в цьому полягала моя основна перевага. Дзеркала, пір'яні ручки, многозарядное зброю - це лише мала частина проектів, які я мав намір втілити ...

Але зараз головне - не це. А головне те, що завтра буде бал в імператорському палаці, на який нас запросили як героїв битви в Кайденском ущелині. Там збереться вся тутешня знати. Я посміхнувся, згадавши, що, коли отримував дворянство, мені довелося придумувати свій герб. Цим гербом стала чорна конячка, яка стала на диби на золотистому тлі - як на емблемі «феррарі». Девіз, який я собі вибрав, теж був родом з мого світу: «Краще бути подарованим, ніж народитися» ...

До початку балу я запізнився, і це вже ставало поганою традицією. Бал в імператорському палаці був в самому розпалі. Добре, що хоч до подання імператриці справа ще не дійшла. Я увійшов у величезний зал, кивком голови привітав всіх присутніх і, виявивши поглядом Коллайна, що стоїть в оточенні кількох офіцерів, попрямував до нього.

- Ну і де ж ти пропадав? Зовсім скоро все почнеться. - Анрі виглядав дещо блідо, і було помітно, що він трохи нервує. Зі мною нічого подібного не відбувалося: я заздалегідь налаштувався, переконуючи себе, що у всьому майбутньому немає нічого особливого. І знаєте, допомогло. А що, власне, нервувати? Загрози для життя немає, смішно навіть ...

Поговоривши трохи з бароном і іншими, які чекають уявлення коронованої особи, я відправився в обхід залу, прихопивши по дорозі келих з вином темно-рубінового кольору. А що, зручно: і руки зайняті, і створюється видимість, що ти не просто блукаєш, але рухаєшся кудись цілеспрямовано.

Слава богу, тут немає необхідності слідувати тільки по периметру залів, що прийнято при відвідуванні балів в присутності правлячих осіб на Землі. Єдине обмеження - не можна занадто наближатися до імператорської почту, якщо сам до неї не належиш. Коротше, тримай дистанцію та спиною не повертайся, і все тут.

Імператорський палац - по крайней мере, в тій його частині, де проходив бал, - представляв собою кілька приміщень, розділених між собою вельми умовно. Подекуди кордоном служили кілька колон, десь бар'єр з квітів, що ростуть у величезних вазонах, а зал, в якому переважала поважного віку аристократія, височів над загальним рівнем на пару ступенів. І акустика була вирішена дуже цікаво: танцювальний зал, де грав оркестр і кружляли пари, знаходився в центрі, але звуки музики нікому не заважали: варто було відійти на кілька кроків, як вони ставали ледь чутними.

Розкіш оздоблення залів теж вражала, але найбільше враження на мене справило велика кількість красивих дівчат і жінок. Блискання коштовностей і білосніжні посмішки, вечірні сукні та захоплюючі дух жіночі фігури - як же багато їх тут зібралося, і майже всі красуні! Варто лише трохи придивитися, як голова йде обертом. Да уж, Артуа, тільки заради цього варто було з'явитися сюди. Дивишся, і я зможу підкорити серце однієї з красунь чарівністю, інтелектом і скупий красою свого обличчя.

Скоро закінчиться офіційна частина, і ми впритул займемося цим питанням. Тут, звичайно, не Франція часів світанку куртуазности, але і не середньовічна Іспанія з її пуританської мораллю.

Все, обхід можна закінчувати - можливі цілі для атаки намітимо потім. До речі, після вистави імператриці на нас звернуть увагу, і познайомитися з яким-небудь чарівним створенням буде значно простіше.

Обвівши ще раз поглядом зал, я рішуче вирушив до Коллайну і тут побачив Її.

Вона стояла до мене боком і з посмішкою розмовляла з одним з оточували її молодих людей. Струнка тендітна фігурка, волосся рідкісного, попелясто-русявого кольору, укладені в вигадливу зачіску, у витонченій ручці - невеликий віяло. Зовсім ще молода, не більш вісімнадцяти. Вечірня сукня з відкритою спиною і декольте, до речі, досить скромним. Трохи пухкі губи і милий носик. Раптово вона повернула голову, і ми зустрілися поглядами. Очі яскраво-смарагдового кольору, ніжний овал обличчя ...

Я поспішно вклонився, відчуваючи, як моє серце, миттю раніше злетіли на небувалі висоти, з усього маху гупнуло об мармурову підлогу. На голові у неї була корона - маленька така, як у казкових принцес, і це означало тільки одне - переді мною не хто інший, як її імператорська величність Яніанна I.

Не пам'ятаю, як я дійшов до Анрі, на ходу згадавши, що келих з вином все ще у мене в руках. Відпив з нього ковток і зморщився: не терплю мускатне вино з присмаком кориці.

Да уж, яка дівчина! Не має рації була людина, який стверджував, що немає в світі досконалості. Просто він її не бачив, і тільки це його вибачає. Я знову відпив ковток, знову зморщився і поспішно поставив келих на столик, що стояв біля однієї з колон. Господи, ну як же мене попало заявитися сюди і що мені тепер робити? Дівчина, про яку я мріяв все життя і яка тільки іноді приходила до мене уві сні, виявилася імператрицею, та ще й молодший за мене майже в два рази. Я стукнув кулаком в мармурову колону, зовсім не відчувши болю. Все - більше ніколи сюди не прийду. Завтра у мене буде стільки справ, що навіть про себе згадати буде колись, а потім ми вирушимо в Енейскіе гори, і це займе місяці три як мінімум. За цей час я постараюся забути її, я просто зобов'язаний зробити це.

Є, звичайно, і інший варіант - бувати в імператорському палаці якомога частіше, постаратися потрапити в її оточення, нишком милуватися її красою, сміятися її жартів, самому жартувати, залучаючи її увагу і ловлячи її швидкоплинні погляди. А ночами займатися любов'ю з випадковими подружками і представляти на їх місці ...

Ні, я не такий. Ніхто мене тут більше не побачить - у всякому разі, найближчі пару років. А потім ... Потім я, напевно, навчуся дивитися на неї спокійно, без скаженого стукоту серця.

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?