Володимир Лещенко - Зоряний пил

Володимир Лещенко

Зоряний пил

Присвячую моїм друзям по «РОСКОН», «Зоряному мосту», «Бастіону» і «Зоряною дорозі».

В.Л.

Війна - надто серйозна справа, щоб довіряти її генералам.

Шарль Моріс Талейран

Сміття - надто серйозна справа, щоб довіряти її сміттярів.

Нікому не відомий комунальний чиновник

Частина перша. КОСМІЧНЕ СМІТТЯ

1. Хом'як і капітан

Ця історія, що перевернула долі зіркових імперій, багатьох і багатьох мільярдів людей, та й, напевно, всієї Ойкумени, почалася з однієї маленької симпатичної звірятка. Точніше, з едернійского смугастого хом'ячка. Звали його Князь Мишкін: в пам'ять про героя стародавньої легенди, не те зупинятися на скаку коней, не те рубівшем сокирою голови злим бабам-лихварка, а здобуті у них гроші спалювати в каміні - в знак презирства до розкладається древньому суспільству.

Належав хом'ячок скромному обер-сміттярів транспортного корвета «Туш-Кан» корпорації «Спейс-Фрок», простому хлопцю з планети Івангое Среднегалактіческого союзу, Пітеру О'Харе. Треба сказати, сміттяр на космічному кораблі - посаду хоча і непримітна, але вельми важлива. Справа в тому, що, як відомо, на кожен кілограм вантажу, будь то пасажир, товар або сміття, витрачається енну кількість пального, а сміття на відміну від двох перерахованих вище категорій вигоди ніякої не приносить.

А значить, є прямий резон звести кількість оного сміття до мінімуму.

Крім того, санітарний нагляд Астропорт і орбітальних причалів має звичай нещадно штрафувати як попало за всякий, навіть дрібний непорядок, а особливо брудні суду ставити в карантин.

На «Туш-Кані» були два представники цієї поважної, хоча і недооцінювати громадською думкою професії: просто сміттяр Гней Помпей - сумний чоловік років за сорок, з особою задумливого алкоголіка, найнятий в порту на Яворі (одна з найглухіших дірок Всесвіту), і обер-сміттяр Пітер О'Хара.

Цілісінький день, з ранку до вечора, обходив він корабель, заглядаючи в усі закутки, починаючи свій шлях від перебирання реакторного відсіку і закінчуючи його біля дверей ходової рубки на самому носі «Туш-Кана».

Послідовно проходив він твіндек, квартердек, гондек, ахтердек, крадек, штовхаючи перед собою великий пилосос «Вихор-2000» і зрідка допомагаючи техніці совком і віником, заглядав в корабельні закутки, намагаючись не пропустити ні пилинки.

Закінчивши роботу, він викликав суперкарго, і той, ретельно зафіксувавши кількість пилу, який відзначено на лічильнику агрегату, вносив дані в корабельний комп'ютер - і рахунок Пітера збільшувався ще на кілька кредитів.

Пітер був цілком задоволений своїм існуванням. І хоча дотепники називали його посаду іронічно-пишномовно - «наглядач зоряний пил», його це зовсім не зачіпало.

Він мав можливість подивитися різні світи і побувати на багатьох планетах. Одержуваного платні вистачало на життя, навіть дещо вдавалося відкласти на чорний галактичний день. Ще й залишалося на нехитрі розваги в портах, де сідав «Туш-Кан», - на пиво та на вечір в скромному ресторані в суспільстві якоїсь миловидної офіціантки або продавщиці. Благо вельми симпатична зовнішність Пітера легко дозволяла йому заводити такі приємні і ні до чого не зобов'язують знайомства.

І все було б добре, якби не одна проблема.

Справа в тому, що капітаном «Туш-Кана» був Еммануїл Барбекю - в міру вгодований солідний чоловік в повному розквіті років (більш істотні прикмети не мають значення для нашої розповіді). І Еммануїл Барбекю мав зуб на Князя Мишкіна.

При цьому вираз «мав зуб» слід розуміти в самому буквальному сенсі слова.

Тут слід згадати, що Барбекю був давнім членом Інтеркосміческой асоціації кулінарів-експериментаторів і весь вільний час присвячував винаходу і приготування різноманітних страв, раніше невідомих.

І ось в цей момент він розробляв тему приготування страв з екзотичних дрібних гризунів.

Треба сказати, він був особистістю в своїх колах досить відомою і шанованою.

А його стаття в журналі асоціації, присвячена деяким маловивченим аспектам канібалізму, навіть привернула увагу не тільки однодумців, а й прокуратури. Хтось із чиновників згадав, що кілька матросів з кораблів, де він служив, в різний час пропали при нез'ясованих обставинах.

Але в даний момент його цікавила дичину, так би мовити, меншого розміру, а саме - хом'ячок обер-сміттяра. Свою мету, треба віддати йому належне, капітан Барбекю переслідував хоча і не дуже активно, але наполегливо і завзято.

Уже не раз матроси то знаходили в затишних місцях мишоловки з апетитним шматком кайсільской какуччі, то ненароком вплутуватися в клейові пастки з грмасскім сиром у вигляді приманки, а кілька разів сам Пітер О'Хара натикався в закутках корабля, де зазвичай грав його маленький друг, на капітана, збройного великим сачком.

Треба сказати, вся команда була на боці Пітера - миле ласкаве створення встигло стати загальним улюбленцем. Крім цього, капітан не користувався великою повагою підлеглих, оскільки частенько переводив порожніми причіпками матросів і офіцерів. Крім того, хоча він майже щодня готував якісь нові страви, але не пригощав ними нікого і не ділився ні з ким, все краще з'їдати сам.

Цього ранку Пітер, як завжди, почав свій щоденний маршрут.

Штовхаючи перед собою великий універсальний пилосос, при необхідності допомагаючи собі пластиковим віником, рушив він за своїм, який став майже рідним домом кораблю.

Його переходи, коридори, розвантажувальні аппарели, атріуми транспортних колодязів, які пронизують палуби, анфілади напівтемних приміщень, будили в Пітері якесь романтичне почуття.

Трюми старовини «Туш-Кана» зберігали безліч запахів, залишених вантажами, перевезеними їм за майже півстоліття. Чуйні ніздрі Пітера вловлювали і аромат дорогих прянощів з Мутабор, і ні з чим не порівнянний дух херітрейского кави, і гострий мускусний запах хутра нью-альдебаранской шішнілли ...

Ось тут, в сьомому трюмі, на попередника Пітера накинулася Кумарскій дика Глока куздра, якимось дивом проникла на корабель ... А двома палубами нижче, в дванадцятому контейнерному терміналі, в той рік, коли Пітер вперше ступив на «Туш-Кан», був спіймано невловимого космічний злодій Ансельм бацили, що мав намір вкрасти вантаж колекційного джина ...

Ось і офіцерський коридор - тут, за традицією, чомусь завжди більше пилу і сміття.

Біля дверей капітанських апартаментів його увагу раптово привернув один, неприємно знайомий йому предмет - це був сачок, з яким Еммануїл Барбекю ходив на полювання за хом'яком. В одному місці марля була злегка порвана, можливо, чиїмись гострими кігтиками. І тут же ніс Пітера відчув запах свіжого жаркого.

Охоплений тривожним передчуттям, Пітер відчинив двері. І завмер на порозі, немов від удару.

На столі в центрі капітанського салону, на блюді дорогого такійского порцеляни лежав, в оточенні петрушки і спаржі, свежезажаренний Князь Мишкін. Над ним променіла скотськи насолодою масляна фізіономія Еммануїла Барбекю.

- Угу, - промимрив капітан, - і обличчя його стало дещо менш задоволеним. - винюхав-таки!

- Ви ... ви вбили його? - запинаючись і все ще не вірячи в реальність того, що сталося, запитав О'Хара.

- Твій хом'як ледь не прокусив мені палець, - невдоволено поморщився капітан. - Ледве-ледве втримав - трохи прямо з обробною дошки не зістрибнув.

- Він ... він же ... він же був живий ... - відчуваючи, як перехоплює горло, вимовив напівпошепки Пітер.

- Ну звичайно, живий! - з щирим подивом кивнув Барбекю. - Невже ти думав, що я стану харчуватися дохлятиною?

І з цими словами він розірвав спливала соусом тушку навпіл - в цю мить Пітер відчув біль, буквально проколов його серце.

- І взагалі, що ти так хвилюєшся? - пирхнув Барбекю, обгладивая маленьку ніжку. - Велике діло - якась щур! От якби, скажімо, я забезпечив ... тьху, - збезчестив твою сестру або, не дай все святі, образив твоїх предків ... Втім, що це я тут виправдовуюсь? Ти хто - сміттяр? Ось і йди займайся своїм сміттям. Кру-гом! - скомандував Барбекю, відправляючи в рот черговий шматок хомячатіни.

... Пітер йшов по нижньому бортовому коридору рідного зорельота, і його душили сльози. Перед очима, змінюючи один одного, вставали спогади: Князь Мишкін, весело перекидаються на травичці в крихітному зимовому саду «Туш-Кана»; Князь Мишкін, влаштувався на плечі Пітера, ласкаво тикаючись йому в шию холодним носиком; Князь Мишкін, під сміх матросів сміховинно вмиватися передніми лапками ...

Похитуючись, Пітер зайшов в механічну майстерню - її господар, старший механік Холіо Еглісіус, мав звичку не замикати двері, коли йшов з якихось справах.

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?