У VIII ст. під тиском розширював свої межі Хазарського каганату кочували в злачних степах Північного Причорномор'я та Північного Кавказу племена тюркомовних болгар (булгар), самі приблизно за півстоліття до того прийшли в Європу, імовірно, з Центральної Азії, розділилися і стали залишати свої звичні кочовища.
Частина болгар на чолі з ханом Аспарухом перекочувала на захід - на Дунай, де, змішавшись з місцевими народами: фракійцями і слов'янами, вони перейшли до осілого способу життя, заснували свою державу - Дунайську Болгарію, і стали родоначальниками сучасного болгарського народу.
Частина болгар змішалася з більш сильними хазарами і аварами, а ще частина переселилася в VIII ст. на північ - в степи і ліси Середнього Волги і впадає в неї Ками. Тут вони перейшли до напівкочового способу життя (тобто, влітку тримали худобу на одних і тих же пасовищах в степу, а на зиму зганяли в постійні селища і годували припасеним сіном) і створили державу, яке увійшло в історію під назвою Волзької Болгарії (або Волзької Булгарії ).
Стародавні болгари належали до європеоїдної раси з незначними монголоїдними рисами. Вони жили в круглих юртах, які встановлювали на кілках, а в центрі житла розпалювали вогнище.
Перехід до напівкочового способу життя сприяв розвитку у них землеробства: вони стали розорювати поля, на яких вирощували переважно просо. З тварин розводили переважно коней: так як вони в зв'язку з залишенням традиційного кочового господарства не могли утримувати великі стада худоби, це було зручно і економно. Кінь була і бойовим, і тяглових тварин, її м'ясо та молоко вживалися в їжу. Одягалися болгари в сорочки, поверх яких надягали каптан. Голову покривали сукняним ковпаком - башликом. Взувалися в чоботи. Посудом користувалися металевої, яка билася при частих переїздах на пасовища і в зимові стійбища: страви, глечики, кубки для пиття. Болгари жили родовими громадами-стойбищами (аулами), на чолі кожної з яких стояв старійшина - патша.
Завдяки високому військовому мистецтву болгари, що влаштувалися на Волзі, Камі, стали домінувати над місцевими племенами, що говорять на мовах угро-фінської групи. Ймовірно, вони не тільки підкорювали волго-камські народи силою зброї, а й, навпаки, захищали їх від вторгнень інших кочових народів, перш за все, хазар.
В обмін споконвічні народи Середнього Поволжя постачали їх хутром хутрових звірів і рибою, вчили займатися землеробством. У цей період стало відбуватися сильне майнове розшарування волзьких болгар. Виділилася знатна прошарок, що займалася в основному військовими походами і охороною кордонів нової болгарської батьківщини. Знатним вождям служили воїни-дружинники. Інша частина населення, як в типово феодальному суспільстві, займалася в основному напівкочовим скотарством, менше землеробством, платила податки племінним ватажкам і на війну виступала лише в особливих випадках.
На початку X ст. болгари стали зводити для охорони кордонів своєї території фортеці, навколо яких виростали міські поселення. Тоді ж правителі волзьких болгар - балтавар, стали карбувати власні монети, що свідчило про активну внутрішньому товарообмін на підвладних їм територіях. Це час і вважається часом утворення держави Волзької Болгарії. Столицею його став розташовувався на місці злиття Волги і Ками - найважливіших річкових торговельних шляхів Східної Європи того часу, місто Булгар. Згодом в Волзької Болгарії були зведені і інші міста: Биляр, Кашан, Торцск, Джукетау, Тухчін і ін.
На початковому етапі існування держави волзьких болгар його головним ворогом залишався розташовувався південніше - в Нижньому Поволжі, на Нижньому Дону і Північному Кавказі Хозарський каганат.
Хазари намагалися зміцнити свою могутність, поширивши вплив і на Середню Волгу. Однак у Хазарського каганату у самого було сильний і грізний противник, не раз завдавав їм поразки і спустошували їх власні землі - Арабський халіфат, північні кордони якого пролягали по Кавказу.
Щодо незадовго до описуваних подій араби вели активні завоювання з метою поширення виникла за півтора століття до того в Західній Аравії монотеїстичної релігії - Ісламу. Хазари, що сповідали Іудаїзм, перешкоджали ісламського впливу на Кавказі і в Поволжі. Маючи спільного ворога, болгари і араби активно співпрацювали один з одним проти хазар, укладали загальні військові союзи. При цьому арабські делегати активно проповідували серед болгар основи Ісламу. Перш болгари сповідували тенгріанство - стародавню релігію степових кочівників, в основі якої лежав культ єдиного бога неба. Це кілька зближувало їх традиційні уявлення з ісламським вченням і, можливо, стало причиною їх сприйнятливості до нової едінобожной релігії.
У 922 р в Булгар прибуло численне посольство від багдадського халіфа аль-Муктадира, підсумком якого стало те, що балтавар Алмуш прийняв Іслам і оголосив його державною релігією Волзької Болгарії, а себе визнав підданим Халіфату. Правителі Волзької Болгарії формально стали намісниками халіфа - емірами. З цього часу починається інтенсивний розвиток культури волзьких болгар, пов'язане з активною діяльністю прибували з Халіфату проповідників, вчених, вчителів. Сучасники називали Волзьку Болгарію «країною тисячі міст» і на противагу Дунайської - «Малої», Болгарії дали їй звання «Великої».
джерело
