Час, коли іслам проник на ці землі, встановити сьогодні точно не представляється можливим, так само як і місце, звідки сюди прийшли його перші проповідники, які розповсюджували світло ісламу, і їх імена.
Булгари, що колись входили до Гунської каганат, пізніше виділилися з нього, але продовжували вважати себе нащадками і прямими спадкоємцями гунів. Після участі в гуннских походах на Західну Європу булгари поселяються в Приазов'ї та Нижньому Поволжі, де утворюють держава Велику Булгарію, яка досягла найвищого розквіту в VII ст. при хані Кубрата. Після смерті Кубрата, що збіглася з посиленням хазар, частина булгар під керівництвом хана Аспаруха (бл. 644-700 рр.) Переселяється за Дунай, де, очоливши місцеві племена, в 681 м засновує держава Дунайську Болгарію. Частина перекочовує в Середнє Поволжя, а частина, залишившись на місці, підкоряється хазарам. Чисельні співвідношення між групами булгар, в різний час переселялися в Волго-Камський межиріччі, зараз встановити досить важко, але існують думки, згідно з якими деякі тюркські племена мешкали тут, в Поволжі та Приуралля, навіть з гуннских часів. Таким, наприклад, називають плем'я есегел, нащадками якого іноді називають приміських і Червоноуфімська татар і башкирів. Існує версія, що і предки чувашів переселилися на Середню Волгу дещо раніше основної маси булгарських племен. Деякі з раніше підкорилися булгарських племен переселилися в VIII ст. в Середнє Поволжя в результаті походів Марвана ібн Мухаммада, майбутнього останнього омейядского халіфа Марвана II, проти Хозарського каганату, скориставшись ослабленням центральної влади хазар. Переселяються сюди булгарские племена, можливо, також включали до свого складу деякі північнокавказькі елементи, контактували на новому місці з фіно-угорськими та раніше вкоріненими тут тюркськими племенами. Ці контакти не завжди носили мирний характер. Так, вважається, що предки угорців (мадярів) покинули ці краї і переселилися в південні степи, а потім і в Прикарпатті, саме під тиском булгар.
Більшість булгар на момент переселення було язичниками-тенгріанцамі, прихильниками стародавньої релігії тюрків і монголів, поклонялися Кюк-Тенгрі - Синього Неба (в сучасному татарською мовою «Тенгрі» відповідає арабському «іляха»). Можливо, серед булгар були і послідовники інших релігій, наприклад, християни, зороастрійці або послідовники язичницьких північнокавказьких культів, але яких би, то, не було свідчень, що нагадують про це, немає.
Згідно з однією гіпотезою одне з булгарських племен, баранджари, прийняли іслам відразу після походів Марвана в 119/737 рр. і переселилися в нові місця вже мусульманами. По крайней мере, Ібн Фадлан писав: «Ми бачили у них плем'я близько п'яти тисяч душ чоловіків і жінок, все до єдиного прийняли іслам. Це плем'я називається баранджар ». Разом з тим назву «баранджар» належало одному з хозарських міст, взятих Марваном і, в свою чергу, є родовою назвою одного з хозарських або булгарських племен.
Згідно з іншою версією іслам поширився тут завдяки діяльності проповідників з Хорезма, що займалися торгівлею (Хорезм - місцевість в Середній Азії в гирлі Аму-Дар'ї, в більш широкому понятті охоплює істотно більшу територію, включаючи частина сучасних Ірану і Афганістану).
Одна з легенд на користь цієї гіпотези, що приводиться аль-Гарнаті, говорить: «А сенс слова« булгар »-« вчений людина ». Справа в тому, що одна людина з мусульманських купців приїхав до нас з Бухари, а був він факихом, добре знав медицину. І захворіла дружина царя, і захворів сам цар важкою хворобою. І лікували їх ліками, які у них прийняті. Але посилився їх недугу, так що стали вони обидва побоюватися смерті. І сказав їм цей мусульманин: «Якщо я стану лікувати вас, і ви видужаєте, то приймете мою віру?» Обидва вони сказали: «Так!» Він їх лікував, і вони одужали і прийняли іслам, і прийняв іслам народ їх країни. І прийшов до них цар хазар на чолі великого війська, і бився з ними, і сказав їм: «Чого прийняли цю віру без мого наказу?» І сказав їм мусульманин: «Не бійтеся, кричіть:« Бог - самий Великий! »» І вони стали кричати: «Бог - самий Великий!» ... і воювали з цим царем, і звернули його військо тікати, так що цей цар уклав з ними мир, прийняв їх віру і сказав: «Я бачив великих мужів на сірих конях, які вбивали моїх воїнів і звернули мене в втеча ». І сказав їм цей богослов: «Ці мужі - військо Аллаха, Великого і Славного» ».
У цій версії є також і нелегендарние докази. Такими є, наприклад, поширення серед булгар ханафітського мазхаба (мазхаб - богословсько-правова школа в ісламі). Ібн Фадлан пише про муедзина Алмуша-Джафара, що він «... закликаючи до молитви, ікаму виголосив двічі. А це при дворі халіфа не прийнято ». Нічим іншим, окрім як свідченням поширення серед булгар ханафітського мазхаба, це не є.
Загальним з Середньою Азією стало пізніше і поширення суфійських тарикатов - накшубандійя і ясавійя. Факт широко використовуваного караванного шляхи виходу з Хорезма в Булгар в ту епоху документально підтверджений. Також на користь «хорезмийской» версії проникнення ісламу до булгар говорить і той факт, що ще з найдавніших часів в булгарском, а потім і в татарською мовою закріпилися перські слова, використовувані для позначення релігійних термінів, при цьому їх арабські аналоги широкому загалу невідомі. Наприклад, перські «намаз» замість арабського «салят», «ураза» замість «саум», «пайгамбар» замість «Набі», «фарешта» замість «маляіка», «Худай» поряд з «Аллах» і т.д. Всі ці слова є живими свідоцтвами проникнення ісламу із Середньої Азії, де перську мову в той час був надзвичайно поширений, в тому числі і серед тюрків, і де ця лексика активно вживалася. Мабуть, варто погодитися з тим, що проникнення ісламу в волзьких булгар йшло як з Халіфату через Дербент, так і з Хорезма.
Крім перерахованих вище, існує ще одна версія проникнення ісламу в волзьких булгар: з приходом туди трьох сподвижників Пророка Мухаммада (мир йому і благословення Аллаха), один з яких - Абд ур-Ррахман ібн Зубайр - вилікував дочку хана Туйбіке, одружився на ній і заснував булгарскую династію. На додаток до цієї легенди говорилося, що могили цих сподвижників нібито зберігалися до XVII в. Що ж стосується ступеня правдоподібності її, то я особисто дотримуюся думки великого татарського мислителя, факиха і історика Шихабуддин Марджани, яке не сприймало її всерйоз, а, навпаки, писав: «брехливі припущення, порожні уяви і чиста брехня».
Перше документальне свідчення про значне поширення ісламу серед волзьких булгар відомо від арабського енциклопедиста Абу Алі Ахмеда ібн Омара ібн Руста (автора книги «Аль-а'ляк ан-Нафиса» - «Дорогі коштовності»), який не пізніше 903 р писав про те , що булгари в більшості своїй мусульмани, і правитель їх - мусульманин. У всіх містах у них мечеті і медресе. Втім, є припущення про те, що хан Айдар, що правив в 827-839 рр. по григоріанським календарем і об'єднав племена булгар і сувар, вже був мусульманином. Доказом його ісламського віросповідання є його ім'я - змінене арабське «Хайдар» ( «лев»).
Але вирішальний поворот в історії Волзької Булгарії стався в 921 г, коли хан Алмуш-Джафар, що правив в 886-929 рр., Син хана Шилки (Абдулли), що правив в 877-886 рр., Відправив посольство в центр ісламського світу того часу, в Багдад, до халіфа аль-Муктадира з проханням «... прислати до нього вероучителей, щоб передати йому закони ісламу, а також побудувати для нього мечеть, в якій спорудив би для нього кафедру-михраб, щоб звідти можна було б від імені халіфа виголосити проповідь -хутбу в його власній країні і у всіх областях його держави ». У відповідь посольство не забарилося себе чекати, і вже в наступному 922 р прибуло в Булгар. Секретарем посольства був учений Ахмад ібн Фадлан, який залишив нам працю, до цих пір має неминущу наукову цінність - «Рісаля» ( «Послання»). У своїй книзі Ібн Фадлан описав побут булгар, башкир, гузов, русів, слов'ян (як і в інших арабських джерелах, він поділяв русів і слов'ян, об'єднуючи їх в один народ), а також всіх інших народів, з представниками яких він контактував в Булгар або по дорозі туди. Булгарский хан же Алмуш-Джафар після відбуття посольства зібрав джіен (збори) беків, на якому було прийнято рішення про оголошення ісламу державною релігією Волзької Булгарії.
Оголошення ісламу державною релігією відкрило нову сторінку в житті булгарского народу - якщо раніше він був лише одним з численних тюркських племінних союзів, то відтепер став північним форпостом ісламської цивілізації. Ставши частиною величезного ісламського світу, що був у той час осередком наук в море невігластва, булгари почали вбирати в себе всю вченість, накопичену людством і акумульовану в світі ісламу. Студенти з Волзької Булгарії відтепер вчилися в університетах і медресе Благородною Бухари і Міста світу - Багдада - найбільших інтелектуальних центрів того часу. Необхідно відзначити, що, незважаючи на політичні міжусобиці, вже в той час почали роздирати країни ісламу, мусульманська умма продовжувала являти собою єдиний організм. Вчені і торговці, паломники і суфії, поети і студенти не знали кордонів всередині ісламського світу і вільно переміщалися по ньому. Тому прилучення до ісламської цивілізації не могло не дати потужний поштовх інтелектуальному розвитку булгарского народу. Про Волзької Булгарії пишуть аль-Масуді ( «Муруджу», «Кітаб ат-Танб валь-ішраф»), який побував в ній іспано-арабський мандрівник з Гранади Абу Хамід аль-Гарнаті, що жив в Афганістані невідомий нам автор праці «Худуд аль-Алям »(« Межі світу ») і багато інших авторів, що жили в самих різних кінцях ісламського світу. Сучасники далеко за межами поволзької регіону згадують про людей з куньей1 аль-Булгарі (що означає родом з Булгарії) - віруючих і купців, воїнів і студентах. Шляхи булгарських купців не обмежені тепер традиційними маршрутами - до сусідніх народів Поволжя, Уралу та Західного Сибіру, слов'янам і русів, в країни Північної Європи і до племенам Великого Степу - Дешт-і-Кипчак. Їх торгові шляхи відтепер пролягають також в великий Хорезм і Багдад, і їх приймають як мусульман, з усіма належними для правовірних пільгами.
Оголошення ісламу державною релігією не могло не викликати різкого неприйняття в Хозарському каганаті, де при владі перебувала іудейська верхівка. Фактично, для колишнього васала каганату це означало оголошення державного суверенітету. Відправлення ж посольства до глави іншої держави, до того ж знаходиться в стані війни з сюзереном, і до цього дня є декларуванням себе в якості самостійного суб'єкта міжнародного права.
Всього цього хозарський каган винести просто не міг. У сказі він намагається зігнати свою злість на мусульман своєї країни - в цьому ж 922 році він руйнує мінарет головної мечеті хазарській столиці Ітіль і наказує стратити її муедзинів. Всі ці події не могли не викликати еміграції частини мусульман з Хазарського каганату, де мусульман почали піддавати гонінням, в новостворене мусульманська держава. І хоча документальні факти, що підтверджують це, нам не відомі, але немає ніякого сумніву в тому, що це сталося.
Всі перераховані вище фактори вивели волзьких булгар в один з найбільших цивілізаційних центрів цієї частини населеного світу, яким вона, а згодом і її ідейні спадкоємці, і були протягом тривалого часу. Багато народів, так само нарівні з булгарами знаходилися в залежності від хозар - марійці, мордва і т.д., так і не створили власних держав, а увійшли в орбіту формується Булгарского держави і продовжували в ньому залишатися, відчуваючи його політичне, культурне та економічне вплив. Всім цим Волзька Булгарія була зобов'язана не силі своїх воїнів, і не торгової кмітливості своїх купців - причиною всьому був іслам - релігія єдинобожжя, яка прийшла в Середнє Поволжя. І саме іслам вивів булгар зі стану «один з багатьох» на місце безперечних лідерів у регіоні.
І сказав їм цей мусульманин: «Якщо я стану лікувати вас, і ви видужаєте, то приймете мою віру?І прийшов до них цар хазар на чолі великого війська, і бився з ними, і сказав їм: «Чого прийняли цю віру без мого наказу?
