Як правило, конкретної дати вимирання того, чи іншого виду тварин ніхто не в силах встановити. Що поробиш, люди в більшості випадків зайняті власними проблемами і не звертають уваги на біди своїх сусідів по планеті. Проте в окремих випадках конкретну дату вимирання встановити все-таки можна. 
Фото: AP
6 вересня 1936 року в зоопарку міста Хобарт померла самка сумчастого вовка. Розтин показав, що причиною смерті цієї тварини була серцева недостатність, викликана старістю. Можливо, тоді ще ніхто і не підозрював, що в цей день на Землі зник ще один дивовижний і неповторний вигляд тварин. Хоча, справедливості заради слід зауважити, що прямої провини людини в його винищення все-таки немає. Однак непряма, без сумніву, є присутнім.
Відомий англійський зоолог і письменник Джеральд Даррелл в одній зі своїх книг говорить про те, що: "... заселяючи нові землі, люди винищують тварин, не встигнувши навіть толком їх досліджувати". Ці сказані великим захисником дикої природи слова можна віднести і до сумчастого вовка, або, як його називають вчені, тілацина (Thylacinus cynocephalus). Він існував в близькому сусідстві з людиною близько 3 000 років, але достовірної інформації про нього дуже небагато.
Колись (близько 30 мільйонів років тому) сумчасті вовки були поширені не тільки на території Тасманії, але також в Австралії, Південній Америці і, можливо, в Антарктиді. Чисельність їх, судячи з усього, була високою. Однак в Південній Америці цей хижак зник приблизно 7-8 мільйонів років тому, з Австралії його "попросили" близько 2-1,5 тисяч років тому. Причина, судячи з усього, всюди була одна і та ж - проникнення на ці континенти представників плацентарних хижих ссавців.
Читайте також: Аборигени "зачистили" рогатих черепах
Нагадаю, що однією з особливостей сумчастих ссавців є те, що вони народжують "недоношених" дитинчат, які більше схожі на ембріони. Саме тому їх мамам і потрібен особливий орган - сумка, куди малюк переповзає після народження і де відбувається його "доразвитем". При такому способі народження, як ви розумієте, плодючість не може бути дуже високою (багато дитинчат в сумці просто не поміститься), а дитяча смертність, навпаки, надзвичайно висока - поки дитинча добереться до маминого "кишеньки", з ним може трапитися все, що завгодно, від застуди до травм.
Фото: AP
Саме тому чисельність сумчастих, в порівнянні зі справжніми плацентарних ссавців (т. Е тими, чиї дитинчата народжуються "доношеними"), збільшується повільно. Так що якщо представник плацентарних почне конкурувати з аналогічним видом з групи сумчастих, то, поза всяким сумнівом, досить швидко його витіснить (візьме не вмінням, а числом). Тому вважається, що з Південної Америки тілацина "вигнали" проникли туди лисиці і койоти, а з Австралії - завезені аборигенами і швидко здичавілі собаки дінго.
Правда, в останньому випадку є деякі сумніви. Вчені не раз спостерігали, що навіть молодий тілацин без жодних зусиль міг впоратися зі зграєю собак, які були в кілька разів більші за його. Сумчастого вовка виручала його фантастична маневреність і здатність завдавати смертельні удари в стрибку.
Конкурентне витіснення, незважаючи на те, що дінго і тілацина харчувалися однією і тією ж здобиччю, теж навряд чи мало місце бути, оскільки дінго активні в світлий час доби, а сумчастий вовк був виключно нічним мисливцем. Крім того, сумчасті вовки воліли жити в гірських лісах, а дінго - на просторах австралійських саван.
Проте на той час, коли в 1808 році натураліст Харрісон детально описав зовнішній вигляд і анатомію "небаченого тваринного", тілацина збереглися тільки на острові Тасманія. Власне, саме Харрісон ввів в ужиток термін "сумчастий вовк", який базується виключно на зовнішній схожості тілацина і звичайного вовка. А ось за способом життя цей хижак був чимось середнім між куницею і кішкою.
Тілацина були не дуже великими - близько 60 см в холці і 1,5 м в довжину. Їх чудову шкуру пісочного кольору прикрашали 12 чорних смуг, що зраджувало йому схожість з тигром. День тілацин проводив в притулок, причому іноді цих тварин виявляли сплячими в дуплах дерев, розташованих на висоті 4-5 метрів над землею, а вночі виходив на полювання.
Харчувався тілацин виключно живий здобиччю, причому був настільки гидливий, що ніколи не повертався до трупа вбитого ним тваринного вдруге (в зоопарках багато сумчасті вовки відмовлялися їсти навіть розморожене м'ясо). Вважається, що цей хижак кидався на жертву із засідки і вбивав її, перекушуючи основи черепа (так полюють саме кішки, але не собаки).
Тілацина вражали своєю здатністю розкривати пащу на 120 ° - ширше, ніж будь-яка сучасна ссавець. Тільки завдяки цій особливості сумчастий вовк, не маючи довгих іклів, міг нанести жертві смертельний удар.
Бували випадки, коли тілацина переслідували здобич, проте бігуни з них були погані. А ось плавав і лазив по деревах сумчастий вовк куди краще собак і кішок. Крім того, іноді, переслідуючи видобуток, він скакав, подібно кенгуру, на задніх лапах. При цьому своєрідним органом рівноваги сумчастого вовка служив його довгий і потужний хвіст.
Безтурботне життя тасманійських тілацина була порушена прибуттям на Тасманію переселенців з країн Європи в 1788 році. Хоча спочатку, коли переважна більшість колоністів становив каторжники, це тварина ніхто не чіпав. Але ось коли до них приєдналися фермери-скотарі, сумчастого вовка довелося туго.
Фото: AP
Невідомо з чого скотарі вирішили, що дана тварина становить небезпеку для їх ніжно улюблених овечок. При цьому достовірних випадків нападів тілацина на ягнят (з дорослою вівцею сумчастий вовк просто не міг впоратися) не було. Дійсно, ну навіщо нічному Засадному (і, зауважте, дуже полохливий) хижакові забиратися в овечі ясла, пробиваючись крізь ряди сторожових собак? Легше вже в лісі кого-небудь з'їсти. Хоча домашню птицю тілацина все-таки зрідка крали (тому є документальні підтвердження).
Однак фермери, які розбиралися в особливостях біології тілацина, незабаром оголосили йому нещадну війну. Всі 19 століття сумчастий вовк безжально винищувався, за його шкуру давали премію в 5 фунтів стерлінгів! Але навіть настільки активна полювання не особливо скоротила його чисельність, про що говорить той факт, що ще в 80-х роках XIX століття цих тварин десятками добували для зоопарків.
В кінці позаминулого століття на Тасманії вибухнула епідемія собачої чуми. І, як це не дивно, з'ясувалося, що багато сумчасті теж схильні до цього захворювання. А оскільки вся популяція тілацина на той час була локалізована в одному гірському районі Центральної Тасманії, то не дивно, що до початку XX століття цей хижак опинився на межі вимирання (до речі, можливо, дінго витіснили тілацина з Австралії таким же способом, заразивши його чумою).
Випадок останнього вбивства тілацина людиною на полюванні відноситься до 1930 року. А через шість років померла остання особина, що живе в неволі. З тих пір тілацина мало хто бачив. Хоча повідомлення про те, що люди зустрічали сумчастого вовка, чули його глухий кашляющий гавкіт або знаходили сліди, з'являлися і пізніше (останнє з них відноситься до 1978 року, до речі, його тоді бачив лісник, тобто людина, що добре розбирається в тварин).
У березні 2005 року австралійський журнал The Bulletin запропонував 1,25 млн австралійських доларів нагороди тому, хто зловить живого тілацина. Нагорода, на жаль, до сих пір нікому не дісталася. Трьома роками пізніше австралійські вчені спробували створити клон сумчастого вовка, використовуючи для цього генетичний матеріал з заспиртованих ембріонів цього хижака, але більшість ДНК виявилися нежиттєздатними, хоча кілька генів тілацина і понині "живуть і працюють" в клітинах лабораторних мишей. Щороку в центр Тасманії відправляються експедиції, але поки досліджувати район останнього пристановища сумчастого вовка досі повністю не вдалося.
Читайте також: Зроблено важливий крок в клонуванні вимерлих тварин
Багато вчених вірять, що тілацина все-таки збереглися. Напевно, саме тому Червона книга МСОП не поспішає переводити його з розділу "на межі зникнення" в розділ "вимерлі". Однак оптимістів з кожним роком стає все менше і менше. Правда, останнім часом висловлюється версія, що сумчастий вовк міг зберегтися на дрібних островах біля Нової Гвінеї (в цьому регіоні часто знаходять останки тілацина, вік яких близько 3000 років), і багато хто з них до цих пір не досліджені вченими.
Отже, можна з упевненістю сказати, що сумчастого вовка погубило людське неуцтво. Якби фермери знали про те, що цей хижак не представляє небезпеки для овець, якби вони вакцинували своїх собак від чуми, то, можливо, тілацин не тільки б вижив, а й допоміг би австралійцям впоратися з кролячим навалою.
Хочеться сподіватися, що сумна історія сумчастого вовка послужить людству хорошим уроком, суть якого полягає в тому, що світ дикої природи надзвичайно крихкий і вразливий, тому не можна вторгатися в нього, чи не обдумавши наслідки подібного кроку. І якщо ми не вивчимо цього уроку найближчим часом, то велика ймовірність, що зовсім скоро людство розділить долю сумчастого вовка. А над його могильним курганом проспівають останню пісню дивом вижили тілацина ...
Читайте також в рубриці " Наука і техніка "
Дійсно, ну навіщо нічному Засадному (і, зауважте, дуже полохливий) хижакові забиратися в овечі ясла, пробиваючись крізь ряди сторожових собак?
