За Альянс?

У Даларане пізно темніє ... Столицю північного материка до ранку висвітлюють магічні ліхтарі, вивіски питних закладів, всілякі фіолетово-рожево-бузково-чорти-які промені з вікон веж магів. Навіть якщо спустишся в клоаку, світло буде як раннім вечором, факели, багаття, п'яні маги, що пускають різнокольорові іскри з неслухняних пальців, іскристі і підсвічені з різних сторін розбійники, адепти інженерії пускають яскраві промені з очок. Але з кожним новим днем ​​після розлому сутінки огортає Даларан все раніше і раніше. Уже рідко можна зустріти в ньому рейдера, похваляються трофеями, або просто компанію героїв, які повертаються з чергового важкого завдання. Життя покидає Даларан. З сумом дивляться продавці на купи влежаного товару, який не сьогодні-завтра доведеться списувати або намагатися продати за безцінь оракул. Та й то, спробуй пояснити цим тупоголовим, що та невразчная чортівня насправді коштує 200 золотих, їм лише блискітки подавай. У тавернах бармени з кожним днем ​​впихають нечисленним мандрівникам кисле пиво, заглядаючи в очі і улесливо розповідаючи, що цей бочонок аж з часів битви у Воріт Гніву лежить, мовляв тільки з поваги до високого гостя відкрили. Адже і не бреше. Справді залежане, скисле бурда. Маги в пошарпаних шатах з вицвілими блискітками і стёршейся позолотою все рідше обходять вулиці і перевіряють ліхтарі. Та й для кого? Для бродячих кішок і собак?

Саме тому Горацій Хандерленд нестямно заверещав і впустив собі на ногу пудову кірасу, яку щовечора він начіщают до блиску, в надії, що прийде той день, коли він втюхати її заїжджому дурнику. Ще б не зойкнув. Будь-хто злякався, побачивши, як з темряви дверного отвору матеріалізувалася сутула фігура жерця Тіні.

- Штани поміняй. І руки помий, а то сидиш в своїй дірі і цілими днями в носі колупати, замість того, щоб справою зайнятися. - сказав заходячи в кузню жрець: - І зуби почисти перед тим як рот відкривати, смердить як від болотного троля. Діставай гаманець і інструменти. Треба посох випрямити, а то про вас, рінновскіх прихвоснів, будь посох гнеться. Начебто вбив-то всього нічого, десяток тут, десяток там, а посох вже подряпався і погнувся. Ось же железноголовие.

Горацій зачинив відкрився було рот і, придушивши ганебну тремтіння в колінах, задкуючи, віддалився в підсобку. А що він міг? Простий коваль, пов'язаний ще й по руках і ногах ганебним (хоча і вельми вигідним) договором про співпрацю. Ось і доводиться купувати-продавати, роблячи вигляд, що не помічаєш блакитного альянсовского лева, який скалить під кіркою крові на проданому йому наплічнику. Кірін-Тор щедрий, а люди слабкі. Ось і продаємо стріли і мечі, що вбивають своїх же співвітчизників, так поліруємо ціпки, від смертельної магії якого загинув не один гвардієць Ринна.

Закінчивши розрахунки і прийнявши роботу жрець встав.

- Ну бувай, Горацій. Чи не твоя вина, що ти боягуз, і гордість твоя похована під жадібністю. Зате сім'я ціла. І живуть добре. Вас таких повний Штормград, та й по Азероте розкидано вдосталь. Терпиміше треба бути. Толерантність! Знаєш таке слово? Подивися ось на мене. Я і вашому Срібному Авангарду допомагаю, і Срібному, мати його, Світанку. Навіть значок є. - жрець хохотнул: - А якщо Визирнеш в вікно, то навіть гиппогрифа побачиш кенарійского. Друїди Зангартопі подарували. Ну як подарували, продали звичайно ж, але ж в знак довіри.

Відрікся ляснув коваля по плечу і рушив до виходу.

- За Альянс! - громом пролунало в вечірній тиші. Жрець зупинився. Наче не вірячи почутому, він повернувся і вкрадливо перепитав: - Друг Горацій, мені здалося, чи я щось чув?

- За Альянс ... - вже набагато тихіше, немов діряві хутра намагалися виштовхнути повітря, просипів блідий коваль: - За ...

- Ось так номер ... - задумливо протягнув жрець, дістаючи дивного вигляду ритуальний кинджал: - А мені здалося що це когось нудить у тебе в кімнаті нагорі. Значить ось воно як ...

Горацій почав задкувати назад, поки спиною не уперся в льодову сталь виставкових обладунків. Дивна річ, ніколи вони не були такими холодними ... І в кімнаті наче потемніло, і тіні ... Тіні насувалися не поспішаючи, як ранковий прибій, то накочуючи, то відступаючи, але неухильно поглинаючи все більше і більше освітленого простору. Клац! І, замерехтіли дивним бузковим цвітом, погас факел. Клац! Клац! Один за іншим вони спалахували іскрами і гасли. А ось бузкове полум'я на набалдашнику палиці відрікшись навпаки, світило яскравіше ніж магічний вогонь, який Горацій бачив багато років тому, коли маленьким відвідував з батьками Ярмарок Молодика. Про ... Гарне то був час, вони грали з друзями в хоробрих лицарів, в могутніх і справедливих паладинів, яким золото і слава ніколи не могли затьмарити честь і совість. Вони грали цілими днями, уявляли себе героями, прагнули стати як ті герої, про яких розповідали трубадури, придумували собі випробування. Стояти три години одній нозі. Тиждень не їсти солодкого. Переплисти крижану річку, таку холодну, що м'язи зводило, холодну як ... Як метал кинджала жерця, упершись прямо в горло, трохи лівіше кадика, туди, де б'ється життя ... Кімнату огорнув морок. Густий, непроникний. Тільки бузкове полум'я грало на ціпку відреклися. І холод.

Горація вранці виявили стражники, що прямують в таверну. Він лежав на порозі своєї кузні, підібгавши під себе руки і ноги, немов намагаючись зігрітися. Горло і рот його було забито золотими монетами, а на щоках мерехтіли застиглі крижинки сліз.