Андрій Белянин - Ааргх на троні

Андрій Белянин

Ааргх на троні

Хороші книги скінчилися. Читати нічого. Перелічені автори вимерли. Тих, хто пише про любов до вампірів або, ще хлеще, до Голохвостим братам нашим меншим, в руки брати не ризикую: заразишся ще чимось вірусовідним - і лікуйся потім від корости в усіх областях під кілтом. Якби видавці випускали тільки популярні енциклопедії та філософські трактати, з вибором літератури проблем би не було. Але на жаль і ах ...

Місця у нас тихі, цивілізація не спотворені, книготорговців мало, громадських бібліотек немає, а в приватні деколи доводиться прориватися з дворучним мечем напереваги. Правда, в більшості випадків для цього ще необхідно як мінімум спалити чийсь замок і як максимум завоювати бунтівний містечко, уклавши заради пари книжок до третини боєздатного населення. Що поробиш - Прикордоння, фронтир, дикі звичаї, обгризені нігті, стрижка раз на рік садовими ножицями і нічого святого.

Вранці старина Трувор виставив мені пиво, мовчки ляснув по плечу і, скоса поглядаючи на недороблену дах, відійшов до стійки. Пояснюю: з моєї дахом все в нормі. Мова про його. В сенсі про дах його трагічно згорілого закладу. Не так давно Сун хвацько її підпалила, звернувши в головешки все - від стріхи до фундаменту. Ми дивом вціліли п'яними в підвалі і потім хором скидалися на ремонт ...

А сама потворна найманка на той момент була клепки в голові драконом і за свої дії теж не відповідала - в усьому винен злий маг Карланіус, який ще обіцяв з усіма нами зустрітися і показати. Здогадуюся, що нічого хорошого він не покаже, але нехай хоч із зустріччю завжди каже правду. В іншому випадку нам доведеться бігати за ним самим, бо таємницю Ешлі він нам ще не розкрив, а маленька ельфійка-віщунка-нахаба Еівін взагалі нічого про це не знає.

Остроухов Еландер ні світ ні зоря умотилял на полювання, обидва гнома з трафаретними іменами і типовий зовнішністю все ще сплять після вчорашнього узливання. Де вештається наш улюблений худий граф, мені і на дух не цікаво - якщо що, хтось принесе його для відплати останніх почестей праху ...

- Як мама? - Колишній друг мого батька і найманець у відставці присів на свежеструганую лаву поруч.

- В порядку. А що їй зробиться? - трохи здивовано відгукнувся я, бо, можливо, мені здається, я не впевнений, але створюється враження, що Трувор запитує про неї занадто часто.

- Просто поцікавився, - з дико підозрілим байдужістю голосно відгукнувся він. - Красива жінка, стільки років одна, виховує здоровенного телепня-сина, про який я обіцяв піклуватися твоєму батькові, тому що він ...

- Спас вас з-під руїн палаючої вежі при Транфальгарской битві.

- Саме так! І нічого язувати з цього приводу.

- А хто ятрить?

- Ти, бовдур! - Колишній найманець махнув рукою, жестом показуючи рудої Ельзі подати ще два темних пива до нашого діалогу.

Міцно збита селянська дівчина з глухої провінції, тобто ще більш глухий, ніж наше Прикордоння, швидко кивнула у відповідь і, миттю наповнивши посуд, велично хитаючи стегнами, пройшла повз всіх столиків, донеся запітнілі кружки так, що і піна опуститися не встигла.

Після пам'ятного переодягання благородно-народженого сера Ешлі Ельгенхауера в її плаття Ельза швидко зметикував, що мінімум одягу приносить максимум чайових, і, незважаючи на бурхливі протести Трувора, наполегливо виходила на роботу в коротенькій спідній сорочці з мереживами. На невибагливу трактирного публіку це діяло приблизно як удар кінським копитом в лоб. Потік дрібних монет упереміш з грубими компліментами не висихав. З неминучими витратами дівчина легко справлялася сама, благо силою її боги не образили ...

Першого ідіота, який намагався по ходу вщипнути її за стегно, вона звалила з розвороту ліктем у вухо, двом розумникам за абстрактно-філософські висловлювання про її бюсті віддавила ноги, ще чотирьом так чарівно посміхнулася, що хлопці не витримали таких багатообіцяючих надій, впавши рилом прямо в салат, і добре, якщо відійдуть до вечора ...

Виразно, коротко, по суті і у відповідності зі сформованою обстановкою. Поважаю. Вміє постояти за себе у всіх сенсах, а значить, не пропаде по-любому ...

- Де вештається цей твій записної аристократишки?

- Гр-р, він мій господар і наймач, - строго поправив я. - Хоч би якими були наші особисті відносини у позаробочий час, проте нагадую, що я все ще перебуваю у нього на платню. І отже, будь-який зневажливий тон в його сторону зобов'язаний гасити на корені ...

- І що?

- Ну як що ... Вас загасити чи ні ?!

- Чи не наривайся, Малюк.

- Я люблячи, дядько Трувор. - Мені вдалося зобразити на обличчі саму підлещуватися з посмішок. - Ви герой стількох битв, що зв'язуватися з вами - себе не поважати. Бо кому ж приємно програвати ... А у вас випадково почитати нічого немає?

- Можливо…

- Що ?! - Я майже підстрибнув разом з лавкою.

- Але ти так і не розповів толком, куди поділася таємна поліція Імперії і що їм було потрібно від нашого невиразного Ешлі.

Ого, виявляється, Ешлі вже «наш» ?! Хто б подумав ...

- І мені пива! - Обговорюваний нами об'єкт власною персоною з'явився на порозі, з чарівною посмішкою оглянув недобудований заклад, підморгнув Ельзі, важливо кивнув суворому Трувор і без запрошення плюхнувся поруч, з дворянської недбалістю пріобнімая мене за плечі.

Ненавиджу ці його панибратские замашки, питання про книгах відразу відсунувся на друге місце ...

- А що ти такий похмурий, друже мій? Адже, скільки пам'ятаю, твоє перше побачення пройшло успішно! Де ж затаєна радість в серці, де любовний вогонь в очах, де стукіт стомленого серця, чутний усіма і віддається громовим луною в твоїх рідних горах ?! Малюк, ти навіть не уявляєш собі, як я за тебе щасливий ...

Ще кілька місяців тому я б убив його за один натяк в цю сторону. А що зараз? Я став наочною ілюстрацією деградації нашого виду - тихий, скромний, ввічливий і делікатний до затяжний гикавки.

- Ух ти, а у хлопчика, виявляється, було побачення? - миттю відгукнувся хтось з нечисленних відвідувачів.

- Так ще першому ?! - реготнувши, підтримав його сусід навпроти.

Я ступив до них швидше, ніж хлопці взялися за мечі. Свою фатальну помилку, виражену в недозволеної довжині мови, вони усвідомили вже на задньому дворі, після недовгого перельоту через недобудовану стіну.

Старий найманець схвально кивнув; він ще не ставив вікна, тому все обійшлося без виховного вибивання скла головою. Хоча це безсумнівна втрата видовищності ...

- А у мене до вас радісну звістку, - продовжував Ешлі так, немов би нічого не сталося. - Сьогодні у нас прощальна вечірка на честь мого завтрашнього відбуття в столицю!

- Не може бути ... - Ми з Трувором здивовано вилупилися один на одного, не вірячи своєму щастю. Приголомшливе звістка застала нас зненацька!

- Все просто, мій вірний Ааргх. - Юний граф поплескав мене по загривку, як сторожового пса. - Ще до нашого ельфійського походу я завбачливо повідомив старосту села, що на моє ім'я може прийти якась кореспонденція зі столиці. Зрештою, там повинні були відреагувати на мій звіт у справі про контрабанду відьом. І ось, уявляєш, на моє десятий чи дванадцятьма лист прийшов відповідь! Дядько чекає мене і відправляє за мною військовий ескорт, посилений справжнім магом. Вражає? Але визнаємо, що я цього заслуговую ...

- Ну ... що ж тут скажеш, - розвів м'язистими руками господар харчевні. - Звичайно, ми до тебе вже звикли і, може бути, навіть будемо нудьгувати, але ... Ти теж, чесно кажучи, загостював, це вірно, і ...

Я штовхнув його коліном під столом. Трувор скривився, закінчивши на більш оптимістичній ноті:

- ... і ми обставимо сьогоднішню вечірку по вищому розряду! Все одно робочі випросили вихідний і ремонтом ніхто не займається. А тобі є чим платити за ...

Я штовхнув його ще раз. Ну совість є, зі своїми ж так скупердяйствовать? !!

- А-а ... а пиво за рахунок закладу! І закуска теж, - прогарчав він мені в обличчя, свердлячи очима. - З вас тільки за працю прибиральниці і миття посуду. Це все, Малюк! Піти на більшу ти мене не змусиш навіть під тортурами, бізнес є бізнес!

- У мене ще залишилося досить ельфійського золота. - Наш аристократ недбало висипав на стіл жменю монет в сумі тижневої виручки трактиру. - Нехай ніхто не залишиться скривдженим, старина!

Розмова плавно перейшов на обговорення меню, алкогольних напоїв, списку запрошених гостей, оренди сільських музикантів і, природно, головною дилеми - як весело провести сьогоднішній вечір, примудрившись не пошкодити харчевню повторно. Для Трувора дана тема більш ніж актуальна, він тільки й встиг, що прискорено звести стіни, заново відбудувати піч, настелити підлоги і зміцнити колоди під дах. Бенкетувати будемо під зоряним небом і практично на свіжому повітрі ...

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?