Сьогодні арабські народи і їх культура перш за все асоціюються з Ісламом - останній за часом виникнення з 
світових релігій. Однак самі араби існували задовго до появи Ісламу. У ті давні часи їх територія обмежувалась Аравійським півостровом, а сирійці, палестинці, єгиптяни, лівійці і інші народи, сьогодні є частиною арабського етносу, ще не влилися в нього і говорили на власних, хоча і споріднених арабському, мовами. Оскільки саме в арабському суспільстві Іслам зародився як релігійна система, в загальній культурі ісламського світу є безліч арабських елементів, але давня арабська культура, в свою чергу, теж зазнала глибокі зміни під впливом Ісламу. Детальніше про Іслам і його проповіднику Мухаммеда ви можете прочитати тут же на history-thema.com в наступних наших статтях. В наші дні основні відомості про те, як жили араби в доисламский період, ми можемо черпати з давньоримських і візантійських письмових джерел і ранньої ісламської літератури, яка розповідає про життя перших мусульман, які почали сповідувати свою релігію в оточенні арабів-язичників.
Розвинені держави пізньої античності і раннього Середньовіччя: Римська і Візантійська імперії, Сасанидский Іран , 
сприймали Аравію, суцільно вкриту спекотними безводними пустелями, як полудикую і бідну землю. Її населення римляни, візантійці і іранці зазвичай представляли як вільних кочівників, переганяють по безкрайніх пісках стада овець і верблюдів. Насправді араби-кочівники - бедуїни, становили 
меншу частину населення Аравійського півострова, просто в зв'язку з тим, що їм в пустельному регіоні були потрібні широкі угіддя, щоб пасти худобу, вони рідкісними стойбищами розселялися по більшості його території. Але більшість арабів вело осілий спосіб життя , досить скупчено населяючи оазиси і долини пересихаючих річок - ваді, де були постачали їх водою колодязі. Осілі араби займалися скотарством на пустельних пасовищах і землеробством на більш зволожених ділянках в долинах. Вони розводили сади, в яких вирощували здебільшого стійку до тривалої посухи фінікову пальму. Бедуїни жили в переносних шатрах, осілі араби - в глинобитних будинках. Міста могли обноситься кам'яними стінами.
Традиційна арабська архітектура
Араби славилися як безстрашні і жорстокі воїни; древні римляни нерідко наймали їх на службу в своїх військах. Описується випадок, коли кінний загін арабів на римській службі атакував піше німецьке військо. Германці, як все варвари Європи, які вміють добре відображати кінні атаки, довго і вперто трималися, не підпускаючи арабських вершників на достатню для переходу до рукопашній сутичці відстань. Проте врешті-решт одному з воїнів-арабів вдалося вразити германця. Тріумфуючи, араб зістрибнув з коня, приклався губами до вихідної кров'ю рани на тілі поваленого супротивника і став висмоктувати кров, а потім закинув голову і видав гучний виття подібно вовку. Германці, побачивши таку картину, вирішили, що перед ними перевертень і в жаху кинулися навтіки . Саму Аравію ні римляни або візантійці, ні перси завоювати не могли, та й, мабуть, не хотіли: здебільшого мляві гарячі піски, вглиб яких без надійних провідників не могло пройти військо жодної держави, не залучали багаті імперії.
Вади
Тільки на півдні Аравійського півострова - в області під назвою Ємен, існувало древнє держава (не плутати з сучасною державою Ємен в тій же області) з досить багатими торговими містами. Однак від Римської імперії, Візантії та Ірану його відокремлювали тисячі кілометрів безводної пустелі - Неджда, що служила йому природним захистом від войовничих устремлінь імператорів . Рідкісні міста, засновані торговцями, перебували також в гірських долинах західній частині півострова, де було більше оазисів і колодязів. Арабські купці торгували верблюжої вовною, фініками, маслом, які скуповували у землеробів і скотарів і верблюжими караванами везли на північ - у володіння імперій, де вигідно перепродували. З торговців і військових ватажків в арабських містах до початку VIIв. склалася родова знати, яка встала на чолі племен.
Фінікова пальма
Арабська етнос не був консолідований, кожне плем'я, з яких він складався, управлялося за своїми 
звичаям і відносини з іншими племенами вишиковувало на свій розсуд. І самі араби, в першу чергу, відносили себе до свого племені, а потім вже до арабів взагалі. Плем'я зазвичай зводило свої корені до якогось одного предка, а всі араби - до стародавнього пророка Ісмаїла (Ізмаїла). Плем'я ділилося на пологи, теж походять від одного предка, на чолі пологів стояли старійшини - шейхи. На чолі всього племені стояв вождь - емір, що був і військовим ватажком. Суворість природних умов, відсутність наводить порядок єдиної влади приводила до поширення розбою і грабіжницьких воєн, коли бідніші роди і племена намагалися поживитися за рахунок грабунку багатших. Тому важливе місце в житті арабів займала військова підготовка, військовому мистецтву арабські хлопчики навчалися з дитинства. Кожен чоловік був воїном, неодмінно володів зброєю. Основною зброєю були довгі мечі, списи, лук і стріли. Араби билися як кінними - на конях і верблюдах, так і пішими. У сутичці часто використовувався щит проти ударів ворога.
Важкий і тривожний побут змушував суспільство цінувати здатних працювати і боротися членів, радіти народженню хлопчиків . У вихованні дітей араби тісно поєднували часом безмірні любов і ласку з суворою дисципліною і субординацією. У той же час в доисламской Аравії був широко поширений инфантицид: в голодні роки новонароджених дівчаток як менш корисних суспільству, ніж хлопчики, живими закопували в землю.
Взагалі, жінка в глибоко патріархальному древнеарабський суспільстві майже не володіла будь-якими правами. Якщо в родині народжувався хлопчик, влаштовувався велике свято, якщо ж народжувалася дівчинка, сім'я проводила обряди скорботи. Багаті люди, траплялося, заводили цілі гареми з десятків дружин; деякі чоловіки змушували своїх дружин займатися проституцією і на виручені кошти містили сім'ю. Жінки їли окремо від чоловіків. Звичайно, не кожен араб ставився до жінок як до нікчемним істотам, і деякі знатні, котрі володіли розумом і рішучістю жінки навіть могли мати значний вплив в суспільстві, але в цілому ставлення до слабкої статі домінувало зарозуміле, споживче. Уже проповідуючи Іслам, пророк Мухаммед в VIIв. особливо вказував, що за вбивство жінки злочинець теж підлягає страти.
Первісно-патріархальний уклад життя стародавніх арабів висловлювався не тільки в сприйнятті жінки як другорядного члена суспільства, але перш за все в чіткій внутріродового субординації. Глава сім'ї мав повну владу над усіма домочадцями, родові старійшини - над усіма іншими членами роду. Практикувалися продаж дітей батьками, обмін людьми між пологами. У раннє Середньовіччя широко поширилося патріархальне рабство (раби знаходилися на положенні молодших членів сім'ї, але після смерті її розділи не ставали вільними, а розподілялися між спадкоємцями). Траплялося, що рід, не бажаючи за звичаєм кровної помсти втрачати свого члена, який убив когось із іншого роду, за договором з кровниками вбивав одного зі своїх рабів: і вільний представник роду залишався живий, і на пару робочих рук за принципом відплати ставало менше .
Реконструкція давнього арабського міста
Одяг арабів в давнину була схожа на одяг сучасних арабів-бедуїнів, але в силу давності часу мала і певні відмінності. Нижнім одягом був Ізар - рід довгої стегнах пов'язки. У багатих людей Ізар досягав завдовжки до ступень і навіть до землі. На торс надягала довга і широка сорочка: широкі складки одягу в характерну для аравійських пустель спеку сприяли підтримці оптимальної температури між тілом і тканиною. Для додаткового захисту від спеки під час переїзду по пустелі і від властивого пустелях нічного холоду зверху надягав широкий халат. Голову араби обв'язували чалмою, що захищала від сонячних променів, перегріву і вбирає в себе піт, не даючи тому розтікатися по обличчю і спричиняти незручності. Жінки носили також просторі довгі накидки, звані аба. На ноги араби надягали сандалі - жорсткі підошви на ремінцях, які захищали ноги від опіків при пересуванні по розпеченому сонцем піску. 
Арабська мова належить до семітської групи афразийской сім'ї мов. Мови афразийской сім'ї граматично багато в чому побудовані подібно до мов індоєвропейської сім'ї (присутні прийменники, закінчення родового і знахідного відмінка), але мають і свої важливі особливості. Наприклад, словотвір здійснюється не додатком приставок або суфіксів, не складанням слів, а зміною голосних у слові. Наприклад «катаба» в арабській мові означає «писати», звідси «Катіб - письменник», «китаб - книга» . Араби мали свою писемність, що збереглася майже без змін і до нашого часу, з деякими змінами запозичену в епоху Арабського Халіфату іншими народами, які сповідують Іслам. До початку VIIв. в арабському середовищі почався значний культурний підйом. У великій пошані було віршування. Найвідомішим поетом доисламской Аравії є Маджнун.
У релігійному відношенні переважна більшість арабів дотримувалося язичницьких вірувань. В основі їх релігійних уявлень лежав культ того ж Бога - творця Всесвіту, що і в іудаїзмі і християнстві. Його араби називали Аллах - від стародавнього семітського слова зі значенням «бог, божество»; подібним ім'ям - елях, Бога називають і деякі давньоіудейської тексти. Однак якщо іудеї і християни почитали Бога як єдиного, то араби-язичники вважали, що крім Бога - Аллаха, існує ще ряд богів молодшого порядку, яким вони поклонялися поряд з Аллахом. Інших богів араби зображували у вигляді ідолів , Які поміщали в святилищах і проводили навколо них релігійні обряди. Своїм богам араби приносили жертви з худоби, іноді практикувалися і людські жертвоприношення. Наприклад, існував звичай принесення в жертву першу народжену в родині дитини чоловічої статі. На відміну від іудеїв і християн, араби-язичники не вірили в життя після смерті, а отже, і в посмертне покарання за гріхи за життя. Тому в древнеарабской середовищі було поширене звичай жити, що називається, «на всю котушку» з буйними святами і випивкою, що дісталася від первісних часів чоловічої статевої свободою, грабіжницькими вилазками на територію сусідніх племен. Багато звичаї стародавніх арабів виглядають, з нашої точки зору, розбещено, наприклад, жінки деякі релігійні обряди здійснювали в оголеному вигляді. Релігійним центром всіх арабів-язичників був побудований пророками Ісмаїлом і його батьком Ібрагімом (Авраамом) храм кубічної форми - Кааба, що знаходиться в місті Мекка в Західній Аравії. До Каабі періодично здійснювали паломництво - хадж, люди з усіх кінців Аравії. Людини, що тримається за стіну Кааби, не можна було вбити. Регулярне паломництво до Кааби, що супроводжувалося жертвами численних богів і подарунками служителям їх культу, приносило дуже великий дохід жив в Мецці та її околицях племені курайш (курайшитів), яке фактично було найвпливовішим з арабських племен. Однак крім прихильників язичницьких вірувань, серед арабів зустрічалися і іудеї, і християни, в деяких місцях населяли цілі міста. Також зустрічалися Ханіфа - люди, які вірили тільки в одного Бога - Аллаха, і заперечували існування інших богів, але при цьому не слідували ні іудейської, ні християнської релігії.
Крім божеств, араби вірили в різних невидимих простому людському оку істот. Зокрема, як і прихильники монотеїстичних релігій, вони вірили в служителів Аллаха - ангелів (по-арабськи «маляки»), що володіють надприродною силою. Навколишнє середовище же: пустелі, гори, долини, людське житло, населяли вогняні духи - джини, здатні приймати різний вигляд. Джинів вважали здатними як допомагати людям, так і шкодити їм. Деяких духів наділяли великою силою і небезпекою для людей, наприклад, Гулей - чудовиськ-людожерів, за уявленнями давніх арабів, що жили в пустелі. Ворожих людям духів араби називали шайтанами - від древнесемитского слова зі значенням «ворог», то ж походження має перейшло з давньоєврейської мови в грецький слово «сатана». 
У VIIв. в Мецці пророк Мухаммед почав проповідувати Іслам, якому в дуже недалекому майбутньому судилося стати другою за кількістю прихильників зі світових релігій. Нова релігія, яка передбачає віру тільки в одного Бога і суворе виконання даних людям Богом законів, віру в життя після смерті і посмертне відплата Раєм або Пеклом за добрі справи і гріхи, в лічені десятиліття поширилася спочатку в Західній Аравії, а потім і на всьому Аравійському півострові , стала поширюватися і за його межами в Сирії, Палестині, Єгипті, Іраку, належали тоді Візантійської і Сасанидской імперіям. Іслам непримиренно боровся з язичницькими віруваннями аж до повного їх викорінення. Крім того, він приніс в арабське суспільстві систему нових цінностей, всюди запанувала строгість моралі, а протягом століть жили розрізнено арабські племена на базі однієї релігії об'єдналися під владою спочатку Мухаммеда, потім - його наступників - халіфів. Все це відбувалося з такою на ті часи швидкістю, що у Візантії і Ірані вчасно не помітили, як під боком у цих двох стародавніх імперій на місці напівдиких пустель Аравії виникла нова, сильна своєю згуртованістю і відданістю підданих своєї релігії держава - Халіфат. Вторгнення військ Халіфату в належали Візантії та Ірану землі Сирії, Палестини, Іраку, де серед місцевого населення теж з'явилося багато мусульман, які хотіли бачити своїм правителем халіфа, а не імператора, багато в чому стало несподіванкою для цих держав. Під прапором Ісламу араби з карколомною швидкістю відвоювали половину територій, що належали Візантії та розтрощили вікову «опору Сходу» - іранську імперію Сасанідів, завоювавши всі її території, перетворивши Іран в одну з провінцій нової - релігійної, імперії . І потім, поповнивши бойові ряди прийняли Іслам іншими народами, продовжили свої завоювання далі на схід і захід, створивши величезну державу, що увійшла в історію під назвою Арабського Халіфату - територію, на якій аж до нашого часу твердо зміцнився Іслам, поширилися ісламські духовні цінності і культура . Однак мусульмани, розширюючи межі своєї держави, активно запозичили культурні та технічні досягнення народів, підкорилися халіфа, в тому числі персів і візантійців. У свою чергу, як вже говорилося, Іслам скасував багато стародавніх арабські звичаї і елементи культури. Тому ісламська культура несе в собі лише частину, причому порівняно скромну, культури Давньої Аравії.
24 957
