одноактний балет в 2 картинах.
Композитор Й. Байєр, сценарист І. Хасрайтер, Ф. Гаул, балетмейстер І. Хасрайтер, художник А. бриоши.
Прем'єра відбулася 4 жовтня 1888 року в Придворному театрі в Відні.
Лавка ляльок. За конторкою - господар. Прикажчики упорядковують шафи, в яких розставлені великі механічні ляльки. Входить листоноша і здає господареві пакети і листи. Розсильний вносить коробки і картонки. Господар дає йому на чай, але той вимагає збільшення. Після короткої суперечки справа улагоджується до обопільного задоволення.
Входить красива служниця з розбитою лялькою, якою потрібно приробити нову голову. Господар обіцяє поправити біду і заграє зі служницею; та тікає і в дверях стикається з головним прикажчиком, який також не проти позалицятися за гарненькою дівчиною.
З'являється купець з дружиною і дочкою. Вони розглядають ляльок. Дівчинка бігає від однієї ляльки до іншої і, нарешті, в захваті зупиняється перед лялькою «бебе». Дружина купця пробує відвести дівчинку від ляльки, але та упирається і зі сльозами на очах просить, щоб батьки купили вподобану їй ляльку.
Тим часом купець уважно оглядає ляльку, що зображає воїна в повному озброєнні. До ляльці підходить дружина купця і ненавмисно зачіпає прихований механізм. Воїн приходить в рух. Дружина купця непритомніє, а потім, прийшовши в себе, разом з дівчинкою біжить геть і наштовхується на велику коробку, з якої вискакує чорт. Це ще більше лякає їх, і вони в жаху перебігають в інший кінець лавки.
Господар і прикажчик упорядковують фігури, потім запитують купця, що він хотів би купити. «Ляльку для дочки», - відповідає купець. Господар подає йому прейскурант, але купець знаходить ціни дуже високими і просить зробити поступку. Торговець відповідає, що у нього ціни без запиту, і, розсерджений, направляється до своєї конторки.
Входить комісіонер і оголошує торговцю, що зараз в крамницю прийде зі своїм сімейством багатий англієць, який, напевно, накупить багато товару і до того ж не стане торгуватися.
В крамницю входять сер Джемс Плумпетермір, леді Плумпетермір, Боб, Дженні, Бетсі і маленький Томмі. Господар зустрічає їх з поклоном. Відвідувачі важливо всідаються в крісла.
Купець з дружиною сідають на стільці навпроти англійців. Господар лавки показує ляльок. Він починає з китайця, але механізм ляльки виявляється зіпсованим. Англієць хоче піти. Господар вмовляє його залишитися і поспішає показати нову ляльку - «тірольку», яка всім дуже подобається. Потім господар показує покупцям «бебе» та інших ляльок: китаянку, іспанку, японку, негра, негритянку, паяца, поета і швейцара. Нарешті торговець просить поглянути на найцікавіше: він урочисто відсмикує завісу, за яким прихована Фея ляльок. Англієць оголошує, що купує її. Він платить гроші і, наказавши принести Фею в готель, йде.
Настає час замикати лавку. Головний прикажчик гасить вогні. На ближній вежі годинник б'є північ. З останнім ударом дзвону через пологу виходить Фея ляльок і чарівною паличкою оживляє все механічні фігури.
За знаком Феї групи ляльок висвітлюються чарівним світлом. Починаються танці та урочиста хода ляльок. Майже в ту ж хвилину входить господар і головний прикажчик, стурбовані незвичайним шумом в крамниці. Тривожним поглядом вони обкидають все приміщення і, не знайшовши нічого підозрілого, прямують до виходу. Ледве вони покинули лавку, як ляльки знову починають танцювати, прощаючись з Феєю.
Закінчується ніч, а з нею і чарівні перетворення. Настає ранок. Ляльки знову займають свої місця на полицях.
* * *
Балет «Фея ляльок» мав великий успіх і після своєї прем'єри в Віденському придворному театрі він обійшов багато сцен Австрії, Англії, Німеччини, Італії. Невигадливий сюжет із забавними ситуаціями в лялькової крамниці, чарівна музика Йозефа Байєра, в якій чуються відгомони віденського музичного побуту XIX століття, мелодійне звучання, що нагадують Франца Шуберта і Йоганна Штрауса, все це дозволило створити яскраве танцювально-пантомімічне видовище. У Росії балет «Фея ляльок» вперше був поставлений 20 лютого 1897 року в Великому театрі. Балетмейстер Хосе Мендес, художник Карл Вальц, диригент Сергій Рябов. Партію Феї ляльок виконала Аделіна Джури. У 1900 році спектакль відновив балетмейстер Іван Хлюстін.
Прем'єру в Петербурзі вирішили дати на сцені Імператорського Ермітажного театру в рамках чергового вечора для царської сім'ї і її високопоставлених гостей. Декорації та костюми були замовлені Льву Бакстом . У своїх спогадах Олександр Бенуа свідчить: «Бакст відразу відчув всі, що він може отримати з сюжету, якщо перенести дію з сучасності в 50-і роки і з Відня - в наш рідний Петербург. Згадалася та особлива радість, яку викликали в дитинстві іграшкові лавки в Гостиному дворі. Моя ж на той час дуже розрослася колекція народних іграшок дала йому чудовий матеріал для створення в якості апофеозу цілого світу, близького душі російського дитини і в той же час володіє особливою красою яскравих своїх фарб і своєї хитрої вигадливістю. Левко надзвичайно захопився роботою над "Феєю ляльок", чому значною мірою сприяло дружне співпрацю з братами Легат, Миколою і Сергієм, - не тільки в якості першокласних танцюристів, а й в якості тонких, обдарованих невичерпної фантазією постановників. Ще про Фокіна, як балетмейстера, тоді ніхто не думав, всі надії покладалися саме на Легатів. Обидва артиста не тільки на льоту схоплювали ідеї, які приходили в голову художника, але розробляли їх в повній згоді з ним ».
Працюючи над оформленням балету, Бакст прагнув витримати все в єдиному стилі 1840-50-х років, зображені будівлі Невського проспекту були точною копією будинків того часу. Ескізи костюмів персонажів, і особливо ляльок, відрізнялися пишністю. Пізніше за цими малюнками був випущений спеціальний комплект з 12 кольорових листівок, і любителі могли насолоджуватися тонким майстерністю художника. У балеті існувало два світи - реальний (перша картина) і вигаданий (друга картина). В останній картині Бакст зобразив предмети, що оточували ожилих ляльок, більше їх натуральної величини. Це додало дії казковий характер, де живі артисти були схожі на справжніх ляльок.
Прем'єра відбулася 7 лютого 1903 року. До партитурі Байєра була додана музика з творів Чайковського, Рубінштейна, Дриго, Лядова та інших композиторів. Диригентом був Рікардо Дриго. Директор Імператорських театрів в своєму щоденнику записав: «Сьогодні відбулося третє подання в Ермітажний театрі. Йшла французька п'єса "Permetez madame" і балет "Фея ляльок", поставлений за малюнками Бакста братами Легат. Вистава пройшла добре. Здається, він всім сподобався. Після вечері Государ до мене підійшов і став хвалити вибір французької п'єси і її виконання. Те ж саме государ дуже схвалив постановку балету "Фея ляльок" і оригінально задуману ідею зобразити 50-і роки в Гостиному дворі. Государю сподобалися і декорації, і костюми, і виконання ».
Вдень 16 лютого 1903 року відбулася прем'єра цієї постановки балету в Маріїнському театрі. Головні партії виконали справжні і майбутні зірки російського балету - Матильда Кшесинская (Фея ляльок), Ольга Преображенська (Лялька Бебе), Анна Павлова (Іспанська лялька), Агрипина Ваганова (Китайська лялька), Віра Трефілова (Японська лялька), Павло Гердт (Головний прикажчик ), Сергій Легат і Михайло Фокін (два П'єро). Фокін замінив Миколу Легата, танцювати ермітажну прем'єру, але хворого через кілька днів. Згодом в партії Феї ляльок виступали Віра Трефілова, Ольга Преображенська, Тамара Карсавіна, Ельза Вілль, Олена Смирнова.
Ця вистава стала не тільки балетмейстерських дебютом для братів Легат, їм почалася кар'єра чудового театрального художника Льва Бакста. Завдяки його сценографії спектакль увійшов в історію російського балетного театру. Балетмейстерське творчість братів Легат не отримало продовження через трагічну смерть Сергія Легата в 1905 році.
Балет мав великий успіх і зберігався в репертуарі театру до 1925 року. Кульмінацією вистави було па-де-труа на музику Дриго, яке виконували Фея ляльок і два П'єро. Це єдиний номер в оригінальній постановці братів Легат, що зберігся до наших днів. Він зрідка виповнюється в концертних програмах артистами Маріїнського театру і учнями Академії російського балету імені А. Ваганової.
У 1989 році художній керівник Ленінградського хореографічного училища Костянтин Сергєєв здійснив для вихованців постановку балету «Фея ляльок». Сергєєв бачив цей балет у 1922 році, а в 1929 році танцював партію одного з П'єро в спектаклі Пересувного колективу під керівництвом Йосипа Кшесинську. Сергєєв говорив, що не має «можливості достеменно відновити колишній спектакль і це, по суті, нова постановка за мотивами хореографії братів Легат, первозданну красу балету повинні надати декорації і костюми, створені сьогодні по чудовим ескізами Л.Бакста».
Балет складався з двох картин. У першій відбувається жвава розпродаж ляльок. Їх демонструють перед зарозумілою і манірною родиною англійців, самодуром-купцем, бундючною купчихою і їх примхливої дочкою. Прикажчикам важко догодити вибагливим покупцям. І лише чарівна Фея ляльок викликає загальне захоплення. Друга картина - фантастичний сон, який наснився хлопчикові на посилках, випадково закритого на ніч в магазині. Перед ним оживає іграшкове царство. Ляльки втягують його в свій дивовижний свято. Вранці з'являється господар лавки і застає хлопчика серед ляльок, які не встигли зайняти свої місця. Він обрушує на дитину свій гнів, але ляльки захищають хлопчика. Сама Фея ляльок зупиняє розбушувався господаря, приводячи в здивування кацапів.
Вистава користувався незмінним успіхом у глядачів, а велика кількість дійових осіб і їх разнохарактерность давали можливість зайняти на сцені учнів самого різного віку.
А. Деген, І. Ступніков
