Французький письменник, член Французької академії з 1896 р, «класик із класиків» (А. Моруа), письменник «самий французький, самий паризький, найвишуканіший» (М. Кашен). Франс одним з перших ввів в роман гру думки, перетворив думка в предмет художнього дослідження. Франс стоїть біля витоків філософського інтелектуального роману XX в. Відмінною особливістю франсовской стилістики є введення в реалістичну художню систему стихії гротеску і фантастики.
Художня творчість Франса відрізняється надзвичайною культурною насиченістю. Франс - ерудит, часто вдається до культурним алюзій і ремінісценцій. Ж. Леметр писав про Франсе: «Розум цього освіченого літератора, вельми вправного і витонченого, ввібрав всю інтелектуальну роботу нашого століття; я не знаю іншого письменника, який відображав би реальність крізь такий багатющий пласт науки, літератури, що передували вражень і роздумів ».
Франс поєднав в собі інтелектуала-ерудита і споглядальника-імпресіоніста. Потужна філософсько-моралістичні і раціоналістична традиція у творчості Франса з'єднується з культурою імпресіоністичного бачення і листи.
Найбільший письменник-реаліст, Франс розглядає суспільні явища в їх перспективі і діалектичному розвитку. Художнє мислення його відрізняється масштабністю і глибиною проникнення в сутність того, що відбувається. У 1921 р Франс був удостоєний Нобелівської премії. Як зазначалося в рішенні Нобелівського комітету, премія присуджувалася «за блискучі літературні досягнення, відмічені благородством і строгістю стилю, сприйнятливістю людини великої душі, чарівної ясністю і істинно французьким темпераментом».
Франс народився в сім'ї книгопродавця в Парижі. Дитинство майбутнього письменника минуло в книжковій крамниці батька, де панував культ книги. Відвідувачами лавки його батька на набережній Малаке були відомі критики та письменники (в тому числі брати Гонкури). Закінчивши коледж Св. Станіслава в 1862 р, отримавши солідну гуманітарну освіту і ступінь бакалавра (1864), Франс почав літературну діяльність. Він співпрацює в різних виданнях, пише бібліографічні замітки, статті в довідники та енциклопедії, рецензії на книги, передмови. У 1867 р опубліковані перші літературні твори Франса - кілька віршів, в яких поет заявляє про свої республіканських симпатіях. У 1868 році вийшов у світ історико-літературний нарис Франса про Альфреда де Віньї, в якому помітно вплив концепції «трьох факторів» І. Тена. Творчість А. де Віньї трактується як вираження конфлікту думки і дії в свідомості поета.
Події Паризької комуни не спричинили співчутливого відгуку у Франса: в дні Комуни він залишає Париж і їде в Версаль. У 1876 р Франс отримав посаду бібліотекаря в бібліотеці Сенату. У цей час він знайомиться з Ш. Леконт де Лилем, зближується з парнасцями, співпрацює в поетичному альманасі «Сучасний Парнас».
Перша поетична збірка Франса «Золоті поеми» (1873) свідчить про засвоєння Франсом канонів парнаською естетики. Описовість, прагнення до об'єктивності, деяка статичність образу в поєднанні з його колористичною і пластичної виразністю - такі основні особливості поезії Франса Головна думка збірки - в природі і в житті відбувається безперервна боротьба - сформувалася почасти під впливом вчення Ч. Дарвіна, яким Франс захоплювався в юності .
У драматичній поемі «Коринфская весілля» (1876) розповідається про трагічну любов молодого пастуха Гиппия до юної Дафне. Герої поеми стають жертвами християнської догми і релігійної нетерпимості. У поемі помітно вплив на Франса робіт Е. Ренана. У повістях «Іокаста» і «Худий кіт» (обидві 1879) Франс вперше звертається до сучасного матеріалу, малює звичаї і характери сучасників.
Літературну популярність Франсу приніс роман «Злочин Сильвестра Боннара» (1881). Академік Сильвестр Боннар присвячує своє життя пошукам древніх рукописів, живе в звичному і затишному світі думки, своїх наукових занять і книг. Але в штучний світ, обмежений кабінетом і бібліотекою, час від часу вривається дихання живого життя, будь то книгоноша пан Кокозей з його «історіями»; молода незнайома жінка з дитиною, якій Боннар посилає на Різдво поліно, щоб вона могла зустріти свято в теплі, або Жанна-Олександр, внучка колись коханої Боннаром жінки, що потрапила в руки шахраїв. Намагаючись вирвати сироту з принизливої ситуації, в яку вона потрапила, Боннар здійснює вчинок, який за тодішніми законами розцінювався як злочин: він викрадає дівчину з пансіону пані Префер і видає її заміж за одного зі своїх учнів.
У «Злочині Сильвестра Боннара» Франс розробляє принципи нового типу роману. У центрі роману - герой-інтелектуал, «ідеолог», чуйно реагує на все, що відбувається навколо і робить з незначних, здавалося б, фактів, подій і спостережень важливі висновки. Сюжет роману розгортається як «експеримент» над ідеєю. Автор як би перевіряє вихідний тезу свого героя: «... Витрачати дні свої на старі тексти - це ще не життя». Конфлікт роману набуває філософський характер: стикаються не характери, але різні погляди на сенс життя і призначення людини. Підкреслюючи недостатність, неповноцінність життя Боннара, відірваною від світу дії, зосередженої на культурні цінності, Франс разом з тим показує і іншу крайність: діяльних, але бездуховних пані Префер і метра Муша.
Перенесення центру ваги в романі з інтриги на розвиток думки героя, його внутрішнього світу зумовило відому самостійність двох частин роману: «Поліно» і «Жанна-Олександр». Перші читачі і критики роману дорікали Франса в пухкості композиції. Однак обидві частини об'єднані образом головного героя і спільністю поставлених в них проблем. Франс розглядає в романі питання про співвідношення думки і дії, світу культури і об'єктивної реальності. У фіналі роману письменник приходить до думки про необхідність синтезу цих двох сфер. Злочин Боннара, з точки зору автора, не в тому, в чому його бачать суспільство і закон. Сам Боннар називає себе злочинцем, коли він, віддавши Жанні-Олександр в придане свою бібліотеку, не може втриматися від того, щоб не винести з неї кілька найбільш дорогих для нього книг. Боннар не може досягти єдності думки і дії. Світ думки і культури виявляється для нього все-таки більш реальним, ніж світ дії. Але, стаючи самодостатнім, світ цей може вбити живе життя, подібно до того, як казки, розповідаються Боннаром своєму хворобливому і вразливому внукові, остаточно надламують його слабку природу і наближають смерть хлопчика.
У «Злочині Сильвестра Боннара» чітко проявилася своєрідність письменницької манери Франс: його іронія, гумор, скептицизм, майстерність ємною фрази і точного слова.
Роман «Таїс» (1890) розвиває Найдьонов письменником в попередньому романі. Франс розмірковує над относительностью всякого знання і будь-якої духовної позиції. Беручи в якості вихідного традиційний житійної сюжет (перетворення грішника в праведника), Франс дає його дзеркальне відбиття. Історія звернення куртизанки Таїс в християнство змінюється розповіддю про прозріння аскета і фанатика християнської віри Пафнутія після смерті Таїс, яку, як виявилося, він пристрасно любив, т. Е. Пафнутій у своєму духовному розвитку проробляє шлях, протилежний тому, який пройшла Таїс. Він з праведника перетворюється в грішника, що відкидає християнську догму і стверджує цінність земного життя і її радостей. Зіставляючи два світовідчуття (християнство і язичництво), Франс не віддає переваги жодному з них. Основна думка роману - будь-яка істина відносна, а будь-яка нетерпимість негідне. «Я порадив сумніватися. По-моєму, немає нічого кращого філософського сумніву », - писав Франс про свій роман.
У «Таїс» традиції філософської прози XVIII в. з'єднуються з надзвичайною пластичністю і мальовничістю парнасский образу, з імпресіоністичністю описів, з використанням символу.
Значну частину творчого доробку Франса складають його літературно-критичні статті, есе, літературні портрети. Статті, опубліковані Франсом в газеті "Le Temps" ( «Час») в 1886-1893 рр., Були потім зібрані їм в чотиритомник «Літературне життя» (1 т. - 1888 2 т. - 1890, 3 т. - 1891 , 4 т. - 1892). Літературна критика Франса імпрессіоністічную. Письменник не намагається в своїх статтях і етюдах дати об'єктивний аналіз творів, але перш за все описує своє суб'єктивне сприйняття їх. Звідси тяжіння до жанру есе, літературно-критичного фрагмента, невеликої статті. «Зізнаюся, я нескінченно люблю все, що не закінчене, і думаю, що тільки фрагменти, оскільки викликають у людей з витонченим смаком уявлення про досконалість», - писав Франс.
Романи «Харчевня королеви Гусячі лапи» (1892) і «Судження пана Жерома Куаньяра» (1893) об'єднані образом Жерома Куаньяра, бібліотекаря та вченого, вище за все цінує свободу думки. У другому романі герой викладає свої погляди, виступає з критикою навколишньої дійсності в ході бесід зі своїм учнем Жаком Турнеброшем. Сюжетне розвиток в романі ослаблено. Оповідання будується як серія діалогів, фрагментів. В обох романах можна побачити вплив традиції філософських повістей Вольтера .
У психологічному романі «Червона лілія» (1894) велике місце займає любовна фабула: це - розповідь про кохання скульптора Дешартра і світської красуні Терези, сильне почуття яких протиставляється звичаям Третьої республіки, ту атмосферу діляцтва і користолюбства, яка в ній панувала. Однак любовний сюжет «Червоної лілії» ускладнений численними дискусіями і бесідами на філософські, політичні, історичні та естетичні теми.
Книга «Сад Епікура» (1894) - збори статей і фрагментів, опублікованих Франсом в «Тан» в 1886 - 1894 рр. Це роботи, різні і за обсягом і змістом, в яких зачіпаються різні питання філософського, етичного та естетичного характеру. Назва відсилає читача до античності і воскрешає в пам'яті читача постать давньогрецького філософа Епікура, який бачив мету життя в відсутності страждань, в безтурботності духу. Даючи своїй книзі таку назву, Франс як би готує сприйняття читача, орієнтує його на невимушену бесіду, подібну до тих, які вів Епікур в своєму саду з учнями. Таким чином, деяка фрагментарність книги отримує естетичне обгрунтування. Але Франсу близька не лише форма невимушеної бесіди, а й епікурейська проповідь душевного спокою і гармонії. «Незнання - необхідна умова не те що щастя, а самого існування. Якщо б ми знали все, ми не в змозі були б миритися з життям жодної години », - пише Франс. У «Саду Епікура» очевидно вплив на Франса классицистской прози з її ясністю форми і афористичністю мови. Деякі висловлювання Франса за формою нагадують афоризми Ларошфуко і Лабрюйера: «В основі всіх великих пристрастей лежить принадність небезпеки»; «Ми вносимо в любов нескінченність. Це не вина жінок »; «Любов розквітає тільки серед страждань»; «Неминучий такий момент, коли цікавість стає гріхом; диявол завжди на стороні вчених ».
«Сад Епікура» найбільш повно висловив погляди Франса кінця 80-х - початку 90-х рр. XIX ст. В цей час він опублікував кілька збірок новел: «Бальтасар» (1889), «Перламутрове скринька» (1892), «Колодязь святої Клари» (1895), «Кліо» (1900). У збірниках дані реалістичні замальовки побуту і суспільного життя Франції кінця XIX в. Звертаючись до різних історичних епох (до античності в новелах «Лета ацил», «Прокурор Іудеї», «Кімейскій співак»; до середньовіччя - «Мессер Гвідо Кавальканті», «Трагедія людини»; до подій Великої французької революції - новели «Світанок», «Пані де Люзі», «Дарована смерть»), Франс піднімає актуальні соціальні та етичні проблеми. Новелістика його відрізняється витонченістю і простотою стилю.
У 1896 р Франс обраний членом Французької академії.
1897 р знаменує рішучий поворот у світогляді і творчості письменника. Він відходить від скептицизму і займає активну позицію, виступає на підтримку вимог Е. Золя про перегляд справи Дрейфуса, все більш активно втручається в політичну боротьбу. До цього часу відносяться захоплення соціалістичними ідеями, його різкі виступи проти декадансу в літературі.
У творчості Франса помітно посилюються сатиричний і гротесковий елементи. Тетралогія «Сучасна історія» (1897 - 1901), до якої увійшли романи «Під міськими в'язами» (1897), «Вербовий манекен» (1897), «Аметистовий перстень» (1899), «Пан Бержере в Парижі» (1901), являє собою широку панораму Третьої республіки, сатиричне зображення сучасного суспільного життя. У романі показана еволюція професора античної літератури Бержере, з боязкого і скромного інтелігента перетворюється в людину дії. На початку книги, розрахувавши свою служницю, Бержере розмірковує про те, що будь-яка дія несе в собі зло і руйнування. Однак по ходу розвитку сюжету Франс показує читачеві, що зло полягає не в дії, що воно об'єктивно існує в реальності, а не є еманацією свідомості та волі окремої особистості. Бержере зазнає зраду дружини, стає свідком підступів абата Гітреля, що рветься до єпископського сану, викривачем несправедливостей, які чинить французьким правосуддям. Бержере здійснює символічне дію, руйнуючи вербовий манекен. Цей вчинок повернув його самому собі, додав упевненості і сили. Дія трактується Бержере вже не як неминуче зло, але як необхідність в цьому світі, де панує несправедливість і обман.
Композиція цього роману-хроніки мозаїчна: книга рясніє вставними новелами, дискусіями, внутрішніми монологами і бесідами. Франс вводить в структуру роману публіцистичний пласт, широко використовує прийом іронічного коментаря.
Посилення демократичних симпатій Франса відбилося в збірці оповідань «Кренкебіль, Пютуа, Ріці і багато інших корисних розповідей» (1904). В оповіданні «Кренкебіль» показана трагічна доля маленької людини, паризького продавця овочів Жерома Кренкебіля, розчавленого поліцейсько-бюрократичної машиною.
Вершина сатиричного майстерності Франса - роман-памфлет «Острів пінгвінів» (1908). У романі стався остаточний поворот від життєподібного зображення до умовного, гротесковому, фантастичного. Розповідаючи фантастичну історію випадкового хрещення пінгвінів святим Маель і подальшого розвитку їх цивілізації, Франс створює алегоричну картину європейської історії. Письменник прагне проникнути в суть сучасних суспільних інститутів, звільнивши їх від флеру, окарикатурити, розламавши штампи сприйняття. Для цього він звертається до того моменту історії, коли ці інститути виникли. Такий історичний підхід дозволяє письменникові побачити безглуздість, протиприродність того, що сучасникам уявлялося природним і само собою зрозумілим. Так, розглядаючи виникнення «священного» інституту власності, Франс описує побиття одним пінгвіном іншого через клаптика землі. Абат Буллок дає цій картині такий іронічний коментар: «Вони зайняті тим, що створюють право, встановлюють власність, стверджують основи цивілізації, підвалини суспільства і закони». Першим королем Пінгвіни стає злодій і шахрай Кракена, а першою святою - розпусниця Орброза. Такі витоки королівської влади і релігійного культу. Франс приходить до висновку, що історія є ланцюг безглуздих подій, абсурдних випадковостей, а інститути, освячені буржуазним правом, - плід людського невігластва і жорстокості.
У романах «Боги жадають» (1912) і «Повстання ангелів» (1914) Франс звертається до теми Великої французької революції. Письменника займають філософські та політичні питання. Він розмірковує про можливості суспільної перебудови, про перспективи революції, про виправданість революційного терору і т.д. У «Повстання ангелів» Франс розгортає дію в двох планах - фантастичному і реальному. Сатана, колись повстав проти бога-тирана, відмовляється тепер очолити повсталих ангелів, бо не вірить в можливість встановлення справедливої влади. Будь-яка влада деспотична - такий висновок, до якого приходить Франс. Змінити світ годі й насильством, але зживаючи страх і неуцтво в собі самому.
Початок першої світової війни Франс, як і багато французьких письменники і діячі культури, зустрів під прапорами шовінізму. Але незабаром, приголомшений численними людськими жертвами, він приходить до розуміння справжньої, нелюдської сутності війни, виступає з різким засудженням кривавої бійні.
Франс вітав революцію в Росії, підписав в 1919 р протест французької інтелігенції проти блокади Росії, вступив в групу «Кларте», очолювану А. Барбюсом. У 1920 р він вступив до Французької комуністичної партії.
Останні твори Франса - цикл його спогадів про дитинство «Маленький П'єр» (1919) і повість «Життя в цвіту» (1922) - автобіографічні твори, що дозволяють краще зрозуміти формування світогляду і таланту французького письменника. Творчість Франса справило значний вплив на Р. Мартен дю Гара, А. Барбюса, М. Пруста, А. де Сент-Екзюпері та ін.
Твори Франса викликали великий інтерес в Росії. Показово, що роман «Острів пінгвінів» був переведений на російську мову в тому ж році коли він з'явився у Франції. Високу оцінку творчості Франса давав М. Горький , Підкреслюючи «мужність і духовне здоров'я» франсовского таланту. Горький захоплений логікою Франса, здатної «здирати шкіру з ходячих істин». А.В. Луначарський назвав Франса «письменником іронії і надії». М. Кузмін в статті про Франсе писав: «Франс - класичний і високий образ французького генія ... Франс - геній, надзвичайно природний. Тільки силою таланту він свою звичайність робить незвичайною, на противагу геніям іншого складу, що показує світу їх неприродність як природність ». Про популярність Франса в Росії свідчить видання повного зібрання творів письменника, здійснене в 1928 - 1931 рр.
В. Триков
