Василь Андрійович Жуковський народився 29 січня (9 лютого) 1783 року в с. Мішенское Бєлевського повіту Тульської губернії.
Російський поет, перекладач, художник, рисувальник, почесний член (1827 г.), ординарний академік Петербурзької академії наук (1841 г.). Батько П.В. Жуковського.
Позашлюбний син поміщика А.І. Буніна і полоненої туркені Сальхи (прізвище отримав від холостого дворянина А.Г. Жуковського, восприемника при хрещенні). У 1797-1800 рр. навчався в благородному пансіоні при Московському університеті, де перейнявся піднесеним релігійним умонастроєм, ідеями морального самовдосконалення, а також долучився до літературної творчості (перша публікація - вірш «Травневий ранок», 1797 р в журналі «Корисне і приємне проведення часу часу»).
Після виходу з пансіонату став одним із засновників «дружнього літературного товариства». У 1801 році значився на службі в московській Головною соляної конторі. У 1802-1807 рр. жив в Мішенском, посилено займався самоосвітою, вів щоденники, становив конспекти праць з теорії літератури і мистецтва, перевів «Дон Кіхота» М. де Сервантеса. Елегії «Сільський цвинтар» (1802 р вільний переклад з Т. Грея) і «Вечір» (1807); принесли Жуковському літературний успіх, усталений першої в Росії романтичною баладою «Людмила» (1808 року, переробка балади Г.А . Бюргера «Ленора»; пізніша балада Жуковського «Світлана» - варіація того ж сюжету).
У 1808-1811 рр. Жуковський співпрацював в журналі «Вісник Європи» (до середини 1809 року - редактор, до початку 1811 року - співредактор М.Т. Каченовський), опублікував ряд перекладом з естетики та оригінальних літературно-критичних статей, в т.ч. «Про байку і байки Крилова» (1809), «Про сатирі і сатирах Кантеміра» (1810). Під час Вітчизняної війни 1812 року добровільно вступив в Московське ополчення, написав гімн «Співець у стані російських воїнів», який користувався популярністю завдяки безлічі поіменно прославлених в ньому учасників війни.
У віршах 1802-1814 Жуковський став творцем російської психологічної лірики, заклавши основи т.зв. елегійного школи, що панувала в російській поезії 1810 - початку 1820-х рр. відмітними рисами нової школи стали: зосередженість на «життя душі» з її головними цінностями (дружба, любов, спогад), чутливе, поетизує сприйняття природи, інтонації смутку, стилістична гармонія, мелодійність вірша. У 1815 році навколо Жуковського згуртувалися літератори-карамзіністи, що склали суспільство «Арзамас». Тим часом сам Жуковський все більш уникав карамзіністской поміркованості і світського витонченості, тяжіючи до християнської дидактиці і прямому нравоучению ( «Теона і Есхін», 1815 і ін.). У ліриці 1815-1824 рр. ( «Слов'янка», «Невимовне», «Колір завіту», «Таємничий відвідувач», «Метелик і квіти») релігійно-філософські мотиви вже переважають, скорбота і страждання трактуються як невід'ємні атрибути земного буття. У баладах Жуковського, що оповідають про боротьбу добра і зла, про гріх і невідворотне покарання і часто буяють інфернальними жахами, також очевидний повчальний пафос (майже всі балади - переклади з англійських і німецьких авторів: І. Гете, Р. Сауті, В. Скотта, Ф. Шиллера і ін .; поема «Дванадцять сплячих дів» за мотивами однойменного роману Х. Г. Шпіса складається з двох балад: «Громобой», 1811, і «Вадим», 1817). Жуковський залишився чужий бунтівному, индивидуалистическому романтизму 1820-х рр.
У 1817 році Жуковський був запрошений учителем російської мови до великої княгині, майбутньої імператриці Олександрі Федорівні; в 1826-1841 рр. Жуковський був вихователем спадкоємця престолу, майбутнього імператора Олександра II. Супроводжував його в поїздках по Росії і Європі. Своє становище при дворі Жуковський, викликаючи невдоволення імператора Миколи I, використовував для захисту засуджених (в т.ч. декабристів), постійно клопотав у справах А.С. Пушкіна, а після його загибелі домігся дозволу розібрати папери поета і видав перший посмертне зібрання його творів. Пише казки «Казка про сплячу царівну» (1832), «Казка про царя Берендеї» (1833), віршовану повість «Ундіна» (1831-1836, повне видання 1 837; перекладення роману Ф. де ла Мотт Фуке), поему «Камоенс» (1839, вільний переклад поеми Ф. Гальма).
У 1841 році, вийшовши у відставку в чині таємного радника і з довічним пенсіоном, Жуковський поїхав до Німеччини, де одружився з дочкою німецького художника Г. фон Рейтерна Єлизаветі. До Росії Жуковський уже не повернувся. Головним його працею в цей час став переклад поеми «Одіссея» (1842-1849 рр.). Остання, оригінальна поема Жуковського «Агасфер, Вічний жид» (вид. В 1857 році), основою для якої послужила відома християнська легенда, залишилася незавершеною.
Жуковський був професійним художником; почав займатися малюванням і живописом в роки навчання в благородному пансіоні. Навчався гравірування у К.А. Зенфа в Дерпті (1817), користувався порадами Н.І. Уткіна. Колекціонував твори мистецтва. Редагуючи «Вісник Європи», вперше ввів відділ «Огляд творів мистецтва». Виконав близько 2 тисяч малюнків, переважно контурних, - види міст і різних місцевостей європейський країн і Росії, свого роду «графічний щоденник», ілюстрації до власних творів і до елегії «Сільське кладовище» Т. Грея. За багатьма своїми малюнками Жуковський виконав офорти і літографії. Художня творчість Жуковського зіграло велику роль у розвитку романтичного пейзажу в Росії.
Жуковський помер 12 (24) квітня 1852 в Баден-Бадені, похований у Санкт-Петербурзі.
